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7話

日間ランキングが、２位になっていました！

嬉しさと驚きで一杯です！

これからもよろしくお願いします！

「殿下、何やら近頃はご機嫌なようですね」

「いやぁ、楽しみって大事だよね。って話」

「沐浴で鼻下を伸ばしてる話ですか？」

「そうそう！　いやぁ、侍女達も脱いでくれればいいのに、恥ずかしがって……ん？　なんでその話を知ってるのだ、曹操（そうそう）」

「後宮だけでなく、色んなとこで噂されてますよ。殿下、色を好むのは結構ですが、もう少し秩序というものをですな。彼女達とて同じ人間なのですから、嫌われるようなことは控えて下され」

「え、嫌われてんの？　俺？」

「今日も稽古、張り切っていきましょう」

　マジで？　侍女達の愚痴がもしかして、俺の知らないとこで広がってんの？

　我、皇帝陛下の弟の、陳留王（ちんりゅうおう）である劉協（りゅうきょう）ぞ？

　心が引き裂かれる。これは間違いなくトラウマだ。

　とにかく首のヤツも人に見せられないから、包帯巻き付けたままにしてたら、それだけで怪訝な目を向けられるし。

　女の子ってどうしてこんなに残酷なんだろ。

　これからは、少し考えないといけないらしい。

　どうしてもソープのイメージが先行してしまうあたりが駄目なんだろうか。

「……あ」

「如何されましたか？　殿下」

「曹操（そうそう）、そういえばお前も、そっちの話では良い噂は聞かないぞ？」

「ッ……な、何の話ですかな？」

「この熟女好きめ。他人の奥さんばかりに色目使ってるんだろ？」

　曹操（そうそう）は、史実に残るほど、他人の女が好きなタイプだったはずだ。

　特に滅ぼした敵勢力の側室や妾ばかりを妻にとっていたとか。

　しかも、その性癖のせいで自分の息子と、猛将を一人失う様な失態も犯していたはずだ。

　確か「宛城（えんじょう）の戦い」だったかな？

「殿下、今日はどうやら、私とて手加減は出来ませんなぁ？」

「かかってこいよ。散々今まで苛めてくれやがって。今日こそはこの恨み、晴らしちゃるぞ」

☆

　俺はボッコボコのボロッボロになった体を台に伏せ、汚鼠（おそ）に傷薬を塗ってもらっていた。

　あのチビオヤジ、手加減を知らねぇのかよ。

　一応、汚鼠（おそ）には入れ墨を見せることは出来ていた。

　というのも稽古の度にボロボロになるから、こうして薬を塗って貰わなくちゃならん。

　別にそこまで驚かれなかったし、他言無用という事で。

「今日は手酷くやられましたね」

「いつか絶対、ギャフンと言わせてやる」

　そうだ。

　あの天下の英雄たる曹操を、実力でもってひっぱたくことが出来れば。

　今の俺の、武術に対する情熱は、全てそこに集中していた。

「しかし、今日は静かだな。十常侍（じゅうじょうじ）のヘタレ共を見かけてない気がする」

　いつもの後宮は、宦官や侍女が忙しなくせこせこと動き回り、皇帝やその側室、宮女の世話をしているのだ。

　皇族なのにここまで放置されてるのは、たぶん、俺くらいなもん。

　そりゃ、毎日剣を振り回して、侍女と沐浴三昧なヤツの世話なんか、したくないわな。

　あれ？　おかしいな。涙がとまんないや。

　婆さんがここにいたら、まだ贅沢出来たんだろうなぁ。

　なんて。

「何やら後宮の外でも、兵士らが不穏な動きをしているみたいですからな。皆、不穏を感じ取っているのでしょう」

「ふーん。そういえばこの前、張譲（ちょうじょう）が皇太后に言ってたな。何進（かしん）が各地の将兵をここに集めてるって」

「はい。既に、西涼（せいりょう）地方の董卓（とうたく）将軍は逸早く駆けつけておいでです。ただ、騎馬隊で先行していた為に歩兵が追い付いておらず、郊外で待機中とのことですが」

「よく知ってるね」

「鼠の鼻はよく効きますので」

　特に自慢する様子もなく淡々と。何を考えているのか、全く分からない顔をしてやがる。

　ただ、後宮内における味方らしい味方は、いまんとこコイツだけだった。

　名前くらい教えてくれてもいいと思うんだけどねぇ。

「ん？　あれ？　汚鼠（おそ）？」

　傷薬の替えでも取に行ったのか、いつの間にか汚鼠（おそ）は姿を消していた。

　影の薄さまで鼠なのかよ。不気味ったらありゃしない。

　とりあえず体も痛すぎて動かないし、このまま横になっていよう。

　幸いなことに静かで、日も雲に陰って涼しいしね。

　そんな事を思いながら、うとうとしていた俺の穏やかな時間は、けたたましい足音でぶち壊される。

　扉は押し倒され、ぞろぞろと槍を手にした宦官が部屋へとなだれ込み、俺の周りを包囲した。

　突きつけられる矛先。

　少しでも動いたら刺さりそうだが、生憎、体が痛くて動けんねん。

「俺が誰だか、知っての事か」

「はい。殿下に、この張譲（ちょうじょう）が拝謁（はいえつ）いたします」

「玉無しヘタレジジィか。良いからこれをどけろ。謝れば、兄上には黙っておいてやる」

「こんのガキが……おい！　こいつを縛り上げろ！」

「痛い痛い！　痛いって言ってんのぉ！！　体動かないのぉ！！」

　あっという間に俺は半裸のまま縄で縛りあげられ、猿ぐつわまで噛まされる。

　縄がキツイってより、曹操（そうそう）にボコボコにされた筋肉がもう、張って張って死ぬほど痛い。

　痛すぎて普通に涙が止まらん。

「ふん、今更泣いても遅いんだよ。生意気な面で、いつもいつも私を見下しよって。クソガキの分際で、目障りだったんだよぉ！」

　俺は何度か腹を蹴られて、そのまま担ぎ上げられる。

　マジで殺す。

　このジジィ、ほんとに殺す。

「なるほど、確かに龍の文様があるな。だが、それが何だと言うのだ。お前の命はこの張譲（ちょうじょう）様の手の内にある。ふん、皇帝など何するものよ。おい、連れて来い」

　外は、武装した宦官がずらりと並んでおり、異様な殺気に包まれていた。

　俺が運ばれた先には、数台の馬車と、十常侍（じゅうじょうじ）の面々がずらり。

「早く乗れ、ここを去るぞ。外ではあのお方が待っておられる。そこまで駆ければ我らの勝ちよ」

　張譲（ちょうじょう）がそう叫ぶと、十常侍（じゅうじょうじ）らはそれぞれの馬車に乗り込んだ。

　俺は張譲（ちょうじょう）の馬車の荷台に放り込まれ、上から蓋が閉じられる。

　放り込まれた荷台の中。

　俺と同じように、体を縛られて猿ぐつわを噛まされた、皇帝「劉弁（りゅうべん）」の姿がそこにはあった。

　なるほど、どうやら今日が「十常侍（じゅうじょうじ）の乱」の当日らしい。

・宛城の戦い

　曹操が降伏した張繍の居城である宛城で、張繍の叔母である鄒氏と密通。

　それに張繍が激怒して曹操を裏切って攻めたことで、曹操は大敗を喫した。

　この戦いでは曹操の長子である曹昂と、猛将の典韋が戦死した。

・十常侍の乱

　宦官勢力の排除を何進が計画していたことを察知した十常侍は、何進を暗殺した。

　その為、同じく計画を進めていた袁紹は激怒し、後宮へ攻め入り、宦官を残らず虐殺。

　この乱によって十常侍は皆が死亡し、宦官の権勢は失墜した。