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70話

急に申し訳ございませんが、タイトルを変更させていただきました。

だからといって内容がガラっと変わる訳でもありませんので、今後ともどうぞよろしくお願い致します。

　あれ程、英雄だと信じて疑わなかった主君が、惨めに死んだ。

　死んだ途端、皆が喜んでいた。

　郭汜の様に、嘆き悲しんでいる人間は、少数であった。

　何故だろう。

　李傕は不思議でたまらなかった。

　もしかすると、董卓は「英雄」ではなかったのかもしれない。

　圧倒的な「力」を持ちながら、この世を統べる王にはなれなかった。

　暗く、不気味な部屋で、そればかりを考えていた。

　中央には、まだ血の滴る牛の首が置いてあり、壁には呪詛の込められた札が一面に張り付けられている。

　赤く小さな火が一つ。死んだ牛の目が、李傕をじっと見つめていた。

　長い髪を振り乱し、聞き取れない言葉で何かを唱える巫女が三人。

　李傕もその巫女達に倣い、言葉にならない呪文を呟き続ける。

　教えてくれ。どうして、貴方は死んだのだ。

　まだ、力が足りなかったとでもいうのか？

　私はこれから、どう生きればいいのだ。

　僅かに、牛の口が動いた気がした。

　驚き、腰を上げ、その首に飛びつく。

「董卓様、董卓様……私は、どうすれば良い。貴方の目指した世界は、決して、間違っていなかった。強き者が世界を統べる、単純にして明確な秩序が、天下には必要なはずなのだ」

　震える声で、血に濡れながら、牛の首に問いかけ続ける。

　勿論、牛は語らないし、動くはずもない。

　しかし、李傕の耳には、はっきりと聞こえてくる。

　それは間違いなく、自分に新しき世界を見せてくれた、英雄と信じ続けた主君の声だった。

「あぁ……そうか。そうだったのか……まだ、死んでないんだ。董卓様は、私の中で、生き続ける……」

　満面の笑みを浮かべ、その鋭い歯を首に突き立てる。

　皮ごと肉を喰らい、血を飲み干し、目玉を噛み千切る。

　全てを自分の血肉にせんと、吐き気を抑え、喰らい続けた。

　骨だけになったそれには、もう、命の息吹を感じない。

　ただの骨だ。

　つまり、今、董卓と自分は一体となったのだ。

「まずは、弱き者を殺す。この世界には、不要な奴らだ」

　ギョロギョロと血走る不気味な瞳は、ぬらりと光る抜身の剣を、うっとりと眺めていた。

☆

「王允様。李傕将軍が、面会を願いたいと」

「なに？」

　自らの屋敷で政務に溺れていた王允は、驚きに目を丸くする。

　何度も従者に尋ねるが、やはり、訪ねてきたのは李傕であった。

　降伏してきた董卓旗下の軍人のうち、李傕と郭汜は、特に警戒するべき人物である。

　帰順を受け入れるとは言ったが、最大限の警戒を払い、その軍権も大きく削いだ。

　また、李傕と郭汜が共に兵を率いない様にまで配慮していた。

　それ程の脅威なのだ。上手く、飼い殺さなければならない相手でもある。

　しかし、彼らを殺せばそれこそ、軍の中核を担う涼州兵が離反する恐れがあった。

「一体、何の用だ……一人なのか？　武器は？」

「お一人で、武器どころか普段着のままに御座います」

「意味が分からん」

「自分に回ってくる軍費が少なすぎ、まともな馬も揃えられない為、相談をしに来たとのことですが」

「ふむ……」

　殿下が無理な出兵をしたことで、どこも金を持ってない。

　それなのに李傕だけを優遇できないだろう。

　それだけの解答を伝えて門前払いをしようとしたが、仮にも、李傕は将軍格である。

　しかも、直々に訪ねにきているのだ。無碍な扱いは出来なかった。

「客間に通せ、茶は用意しなくていい。儂も多忙故、短い時間しか相手が出来ぬと伝えておけ」

「承知しました」

　客間に座る李傕は、確かに薄手の胡服だけを身に纏っており、手ぶらであった。

　如何にも礼儀を知らない、田舎者らしい身なりである。

「お待たせいたした」

　李傕と向かい合うように、少し離れて椅子に座る。

　どうもこの軍人が、苦手でならない。

　郭汜はまだわかるのだ。あれは直情型の人間であり、分かりやすい軍人だ。

　しかし、この男は不気味過ぎる。

　軍人というよりは、暗殺者や、裏稼業の人間と言った方がしっくりくる。

　蛇の様な瞳や、据えた血の臭いが、王允の嫌悪感を膨らませた。

「それで、何用だ。生憎、儂は今忙しい。手短に話してくれ」

「……用は無い」

「何？」

　李傕はくぁと大きな欠伸をかますと、その口に手を入れ、何かを投げつける。

　その間は一瞬で、従者や衛兵も反応できず、気づいたときには既に、王允の胸元に太い針が突き刺さっていた。

「き、貴様っ……何をっ」

「お前にはもう用はないと、言っただろう。それには蛇毒が塗られている。飲む分には問題ないが、傷口から入れば、微量で死に至る」

「ふっ……この、老骨を殺したとて、何にもならんぞ……漢室は再び、息を吹き返す。董卓は、死んだのだ！！」

　衛兵らが殺到し、李傕へ槍や剣を突き立てんと迫る。

　しかし、李傕はそれを軽やかに躱し、剣を奪い、一人、二人と衛兵を斬り殺す。

「董卓様は、我が血肉として生きておられる。死ぬのはお前だ、弱き者よ」

　李傕が剣を振り下ろすと、黒紫に変色し、泡を吹いていた王允の首が、ゴトンと落ちる。

　外では、喧騒が繰り広げられていた。

　数百人の、李傕の旗下達である。

　王允の屋敷はたちどころに打ち壊され、朱（あけ）に染まった。

「相国は真の忠臣であった！　されど、奸臣の佞言（ねいげん）によって殺された！　今こそ、王允、蔡邕、董承ら、奸臣の首を取り、相国の御霊を慰めん！　兵よ、我に続け！　強き者が、弱き者を支配する、正しき秩序を取り戻さん！」

　槍先に刺さる王允の首を掲げ、李傕は高らかに、そう宣言した。