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5話

予想以上に多くの方に見て頂けて嬉しい限りです('ω')

これからもよろしくお願いします！

　一応、剣術を習いたいという申し出は、通ることには通った。

　しかし、指定された庭でのみ。それ以上の侵入は禁じられた。

　ご丁寧に、複数の宦官の監視付きだ。

　庭の中にまで監視が付いて来ることは無いので、それは良しとしよう。

　儒学（じゅがく）のみを学んでいれば良いのにと、俺はすっかり変人扱い。

　さらに剣術の師範は、苛烈な「曹操（そうそう）」ときた。

　皆、あんまり近寄りたくないんだろうな。

　だから庭には入ってこないのか。なるほど。

　十常侍（じゅうじょうじ）らが宦官の勢力を席巻する一世代前、皇帝から絶大な信頼を得ていた「大宦官」が居た。

　名を「曹騰（そうとう）」と言い、節度を守って長く皇帝に仕え、優れた人材を多数登用した功績によって、養子を貰うことを許されたとか。

　曹操（そうそう）の父である「曹嵩（そうすう）」が養子に入ったため、曹操（そうそう）は大宦官の出自ということになる。

　厳格で清廉な気質、そして大宦官の孫であるという立場は、例え張譲（ちょうじょう）と言えども近寄りがたいんだろう。

「陳留王（ちんりゅうおう）殿下に、曹操（そうそう）が拝謁いたします」

　目の前で、軽装の鎧に身を包んだこの男が、曹操（そうそう）。

　俺は驚いたまま、しばらく声が出せなかった。

　なんというか、小男である。

　それも、まるで子供の様な小ささだった。

　まだ劉弁（りゅうべん）の方が、上背はあるかもしれない。

　しかし、その節くれ立った指や、岩の様に膨れた肩や腕が、叩き上げの戦歴を物語っていた。

　そういえば、何進（かしん）や袁紹（えんしょう）と違い、曹操（そうそう）は「黄巾（こうきん）の乱」で戦争を経験している。

　この深く据えた瞳は、死線を潜って来た男のそれであった。

「如何されましたか？」

「……いや、ちょっと、ごめん。感動してる」

「？」

　誰か俺の、この気持ちを分かってくれる人いないかなぁ！！

　だって今、目の前に偉人が居るんだぜ？　それも、あの曹操（そうそう）だよ？

　もうほんとゴメンだけど、興奮が鎮まるまで待って。

　あ、握手いいですか？

「あの、殿下？」

「え、あ、はいっ！」

「左様に、私の手が珍しいのですか？」

「い、いや、ほら、これが戦場を経験した手なのかと、少し興奮してしまっただけで。何と言っても、貴方は黄巾（こうきん）の乱を鎮めた功労者の一人だ」

「過分なお言葉、身に余ります。私はただ、運良く生き残った、それだけです」

　その「運」こそが、英雄の資質なんだよなぁ。

　何の因果かはよく分からんけど、こういう運命に落としてくれた神様に、めちゃくちゃ感謝したいです。

　良かったぁ。前世で苦労しておいて。

　身から出たサビみたいな苦労だけど。

「しかし、曹操（そうそう）。申し訳ないな。私の力では、この小さな庭を拝借するところまでしか協力できなかった」

「いえ、これで十分です。早速、稽古に入りましょう。幸い殿下は、戦や武術に興味があらせられるご様子。それは良い事です」

「え、いや、宦官の様子を探るんじゃねーの？」

「意味無いですよ、あんなもん。殿下も、袁紹（えんしょう）の妄想に付き合ってたら性格悪くなりますよ？」

　おっと、なるほど。

　たしかに竹を割った性格というか、真っすぐな曲がりの無い人だ。

　曹操（そうそう）は呆れたように溜息を吐き、近くに立てかけてある木刀を二本、手に取った。

「軍権は掌握している。だったらあれこれ考えず動けばいいのです。策略めいた事にばかり気を取られて。愚かですな」

「あの、一応ここ、後宮だからね？　もうちょっと気をつけた方が」

「宦官達も馬鹿じゃない、感づいてますよ。だから構わないのです」

　俺は放られた一本の木刀を受け取った。

「それよりも殿下は、剣術を磨く事です」

「え」

「太皇太后も、ケン碩（せき）も居らず、後ろ盾も無い殿下は、ご自身の力で生きる道を選ばれる他ないのです。されど、今は乱世。殿下がご自身の力で、陛下の矛とならねばなりません」

「なるほど」

　確かに、曹操（そうそう）である。

　深く据わった瞳の奥には、煌々と燃え続ける意志が見えた。

　心が震える。

　こういう男の檄（げき）になら、確かに命を投げ捨ててでも、力になりたいと願うだろう。

　でも生憎、俺は、俺の為に生きたい人なんでねっ！

　木刀を持ち、固い土を強く蹴って、曹操（そうそう）目掛けて振り抜いた。

　剣道なんか知らないけど、棒を使った喧嘩なら知っている。

　この英雄の腕をへし折ってやろう。

　本気でそう思いながら、振り抜いた木刀であった。

「無駄が多い」

　次の瞬間、天地がひっくり返り、右の脇腹に激痛が走る。

　息も出来ず、痛みで地面を掻いた。

「さぁ、殿下、お立ち下さい。まずは痛みを知る所から始めましょう。恐れを知らないという事は、兵士にとっては美徳ですが、指揮官にとってはただの汚点ですので」

「うっそ、マジかよ……」

「立たなければそのまま打ち据えますが？」

「クッソ……オラァアア！！」

「良い太刀筋です」

　今度は足を蹴られて、肩から地面に落ちた。

　俺、皇族で、まだ十歳にもなって無いんだけど？　コイツ馬鹿なの？

「今日は意識が無くなるまでやりましょう」

「ひぃ」

　何の因果かはよく分からんが、こんな運命に落としやがった神様を、めちゃくちゃに殴り付けてやりたいわ。

・十常侍

　霊帝から寵愛を受け、権力を握った宦官の集団。総勢は十二人。

　中でも張譲と趙忠は霊帝より「我が父、我が母」とまで呼ばれて寵愛された。

　権力を専横し、政治の腐敗を生みだしたが、「十常侍の乱」で袁紹らに殲滅された。

・曹操

　軍略だけでなく文学や感性にも秀でた天才。

　三国志最大の勢力「魏」の礎を築き、その地盤を揺ぎ無いものにした。

　当時の倫理の中心であった儒教ではなく、個人の才能のみを評価した人材登用を行う。