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52話

　功を挙げ、将に上る。

　長い間、奴隷上がりの身分であった自分が、大軍を率いる将軍になれたのだ。

　大きな屋敷を構え、従者も多い。

　だが、何か足りない。

　呼び寄せた家族や親族の、感涙を前にしても、心は満たされなかった。

　こんなものか、と。

　命を賭けて、何度も死地を潜り抜けた結果にしては、虚しい気がしてならない。

　まだ、将の末席だからだろうか。

　この席次が上がれば、また景色は違うのだろうか。

　内に燻る野心は、なおも渇いて止まない。

「相国、お呼びで御座いましょうか」

　董承は武具を身に着けたまま、その場に膝をつく。

　深く椅子に座る巨漢は、董卓。隣には董旻が立っていた。

　今や、誰もが恐れてやまない存在となったが、董承の心中は特に変わりはない。

　董卓が功に報いる姿勢を失くせば、いつでも反旗を翻せる。

　恐怖も、忠誠も無い。地位や金銭で成り立っている関係と、割り切っていた。

「此度の戦についてだ。お前には、予め話を通しておくべきだろうと思ってな」

「涼州平定の件ですね」

　これも一種の、あの皇帝の一声によって決定してしまった事項である。

　馬騰や韓遂の動きが不穏だからといって、彼らは反意を抱くどころか、まだ董卓に恭順の意思を見せている勢力であった。

　だからこそ董卓は、自分の勢力地で、彼らが兵を持つことを許していた。

　それを今更、平定しようなどと言うのは、無駄な出兵でしかない。

　董卓が無駄な喧嘩を売ってしまったと、董承は呆れた気持ちで眺めていた。

「馬騰と韓遂の兵力は、合わせていくらか知っているか？」

「二万から三万ほど。それも、涼州の駿馬をそろえた精強な騎馬兵が主力です」

「そうだ。それに対し俺はお前に、僅か一万五千の囚人、奴隷の軍のみを与え、陛下の与力となるように命じた」

「お言葉ですが、この軍では馬騰と韓遂には到底敵いません。寡兵であり、兵の練度も低く、武具も揃わず。これでは死にに行くようなものです」

「誰が勝てと言った」

「え」

「お前の任務は、負けて帰ってくる事だ。もう、馬騰と韓遂にも、話を通してある」

「よく、話が分かりません」

　困惑する董承。

　すると補足をするように、董旻が前に出た。

「董承将軍はそのまま涼州軍と対峙し、戦い、負けて下さい。その後、将軍が帰還し次第、今度は将軍の副将に徐栄将軍を付けて再度侵攻。そのとき、馬騰と韓遂は正式にこちらへ恭順を示す、という手筈になっています」

「何故、そのようなことを」

「馬騰と韓遂は、涼州の豪族に支えられており、素直に降ってしまえば彼らの反感を買います。そこで、一芝居をうつのです。この方法ならば、互いに利がある。そもそも彼らは異民族の抑えとして、軍を持たせておかねばなりません」

　まぁ、あくまでそれは建前だ。

　董卓はそう言った。

　顔には不敵な笑みがこぼれ、董承は思わず目を逸らしてしまう。

　あれが、本来の董卓の顔。

　まるで悪魔であった。魂を、悪魔に売った男の顔だ。

「董承、お前にはもう一つの任務がある。極秘の、任だ」

「なんでしょう」

「──劉協を殺せ。流れ矢に当たったとか、そんなもので良い。対価は、新しき皇帝の外戚としようか。その地位は、三公に並ぶぞ」

　頭を下げ、董承は諾とした。

☆

　荀攸が頭を抱えています。

　おいおい、普段の泰然自若を体で表したような人柄はどこに行った？

「これは……勝てないですね」

「マジで？」

　すまん、最終回が前倒しになりそう。

「馬騰らの騎馬兵は、圧倒的な強さです。それこそ天下に名が轟くほどに。それに対するのが、急造された奴隷部隊。率いるのが董承将軍というのが、また絶望的です」

「指揮官としてダメなの？　アイツ」

「死兵を率いたことしかない時点で、指揮官としての能力は分かりません。まぁ、兵を逃がさない、という点では卓越した腕を持っているでしょう」

「じゃあ、何が問題なんだ？」

「董承将軍には校尉、側近が居ません。今まで配下が全員死ぬような戦をしてきたので当然ですが。つまり、戦場で実際に、兵を指揮する部隊長が居ないのです。これでは統率を取る術がありません。戦う事はおろか、目的地にたどり着けるかどうかも怪しいところ」

　思ってた以上に絶望的だった。

　一応、近衛兵も軍に入っており、その地位で部隊長などが割り振られてはいるが、あくまで軍の体を為すだけのものに過ぎない。

「勝ち負けよりもまずは、戦が出来るかどうかって話か」

「そういう事になります」

「じゃあ仮に、戦になったとして、どうすれば勝てる？　出来れば董卓と戦う前だから、犠牲は少なく、味方に出来れば最上だ」

「……勝利、その一点に焦点を絞るなら、戦をしない事です」

「？」

　戦わないで、勝つ？

　手品かしらん？

「戦えば負けます。これは絶対です。恐らく、生きて長安にはたどり着けません」

「なるほど、董卓と戦う以前の問題っていうね」

「孫氏曰く、戦の勝敗は、戦う前に既に決まっている。どうにかして、この状態に持っていく、それを考えるのが私の役目です」

「翠幻、いるか？」

　名を呼ぶと、音もなく居室の戸が開かれ、一人の宦官が姿を現す。

　彼は声を出す事もなく、その場でひれ伏した。

「翠幻、これから汚鼠を荀攸の指示に従わせろ。俺の指示を仰がなくても良い」

「陛下、現在汚鼠のほとんどは、并州にて手を回しており、動けるのは私のみです。私まで動けば、陛下の御身を守る者が居なくなります」

「構わん。負ければどのみち命は無いんだ」

「分かりました」

「……あの、陛下、この宦官は」

「謀略を担う者達だ。鼠と思って、使ってくれ。相応の働きはする」

「は、はぁ」

　出兵は、三日後に迫っていた。

・韓遂（かんすい）

　涼州軍閥の中核を常に担っていた軍人。生涯、中央への反乱を繰り返した。

　馬騰とは義兄弟でありながら敵対を繰り返した。馬超が曹操へ兵を向けるとそれに従軍する。

　馬超が敗れてもなお曹操への反乱を続け、七十を過ぎて、その首を討たれた。