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41話

　長安行きが決まったからには、色々と荷造りが大変だった。

　何より、婆さんの部屋だ。

　物が多いことに加え、どれもこれも貴重な品々ばかり。

　荷物をまとめ、運ぶにしても、細心の注意が必要になるのだ。

　もう、蒼白な顔をして荷物を扱う宦官や宮女達が、可哀想ったらありゃしない。

「んー、俺が兵を持つ時の、資金源になるかもな。大切に保管しとこ。涼州のヤツらに取られたらたまったもんじゃない」

　対して俺の部屋はというと、そんなに物は多くない。

　中華全土の地図と、砂糖菓子と、皇帝が持つ飾りの様な剣。

　そして、曹操から貰っていた木刀。

　あとはまぁ、雑貨がちらほら。

　正直この部屋ではあんまり過ごしてなかったからな。

　あっちこっち歩き回っては、衛兵に喧嘩売ったり、いきなり襲い掛かったり。

　ろくな思い出がねぇ。

　どうりで董承に嫌われるわけだ。

　あ、あと綺麗な宮女のお姉さんを追っかけてみたりもしてた。

　ナンパって楽しいね。

　しかも、こんなガキの見た目だ。勝率は高い。

　ま、相手にされないんだけど。

「長安に行けば、ますます董卓の増長が大きくなり、そしてその死後、混乱は極みに達する。他に打てる手は……」

　劉弁の生存。

　丁原による兵力収集。

　蔡邕の抱き込み。

　やはりこれだけではどうも、心もとない。

　力こそ全ての涼州軍に対して、どうしても力が足りない。

　丁原の兵力は、時間がかかると思って良い。

　そうなるとどうしても頼らざるを得ない将軍は、呂布、そして董承。

　董卓への忠誠心を考えたなら、この二人を手元に置くのが妥当だ。

　特に董承は、史実では献帝の臣下でもある。

　あとは、黄巾上がりの白波賊。

　ここら辺が、直属の兵力になりえると考えていい。

「……あとは何よりも、賈詡だなぁ。どうにかならんものか」

　あの智謀は、どうしても天下を手にかける為に、必要なのだ。

　正直、兵力が皆無であろうと、賈詡が一人手に入るなら、何十万の将兵に値する。

「──失礼します」

　ふと、物音も無く、思案に暮れていた俺の前面に、一人の宦官が現れる。

　肌の色は浅黒く、目の彫りは深い。イケメンさんだ。

　眉も髭も無いせいか、うんと若い見た目をしていた。

「汚鼠か」

「はい」

「奥へ来い」

　自室の奥、寝室までその宦官を招き入れる。

　衛兵の警護が厳重である俺の部屋に忍び込めるなど、この屋敷を熟知した宗越配下の「汚鼠」しかあり得ない。

　しかし、呼んでもないのに来るのは初めての様な気がする。

　それに最近は董卓の目を避ける為に、滅多な事が無いと接触すらしてこなかった。

「それで、何か用か？」

「これより汚鼠に関する仕事の一切は、私が取り仕切る事となりました故、主君にご報告を」

「お前が？　いや、宗越はどうした」

「汚鼠を抜け、単独で動いています」

「わからん。何も聞いてない」

「鼠が一匹巣穴から出た、それだけのことだとお思い下さい。ただ、宗越様は今も任務を遂行している、それだけは間違いありません」

　恐らく、劉弁に関する件だろう。

　長安遷都の日が近いということは、劉弁が殺される日も近い。

　こればかりはもう「李儒」が何者か、それが掴めていない以上、宗越に頼るしかない。

　もはや、祈りに近い思いであった。

「分かった、ならば今日からお前が汚鼠を率いろ。俺の為に働け」

「御意」

「名は、何という」

「『翠幻（すいげん）』と、お呼び下さい」

「分かった」

☆

　長安へ向かう先行部隊は、董旻の率いる近衛兵となっていた。

　そこに劉協を同行させ、長安付近に駐屯させている「張済（ちょうさい）」の軍と合流させる。

　牛輔の軍は、董卓の手足として、まだ洛陽にてやる事があった。

　そして連合軍だが、そっちも既に手を打っている。

　呂布と胡軫を「陽人（ようじん）」の地へ向かわせ、「虎牢関（ころうかん）」を守らせる。

　そして、徐栄は袁紹への抑えとする。

　わざわざ徐栄を動かしたのは、呂布や胡軫では、謀略に長けた袁紹の抑えには心許なかったからだ。

　各戦場の兵站は、李粛に任せておけば安泰だろう。

「賈詡は、手元に置いておきたかったが、難しいか」

　地図や報告書の山を見ながら、董卓は難しげに唸る。

　袁紹軍の様な大軍と当たるには、どうしても董承の死兵が必要だった。

　あれを囮にするだけで、退くも進むも、本軍への被害はぐっと抑えられる。

　ただ、更に賈詡まで手元に置いておけば、劉協の監視が疎かになりかねない。

　董旻は政争や、勢力争いにおける機微には聡（さと）いが、個人の人間を見る事はあまり得意ではなかった。

　その点、賈詡は対照的に、人の本質を見る目があまりに鋭い。

　それでいて戦術や政務にも明るい。

　人事を担わせれば、恐らく天下一の謀臣となる底力を秘めているだろう。

　だが、今はまだ若い。

　あと十年、牛輔の下で苦汁を舐めてもらおう。

「あと、一手だな。決め手が欠ける」

　各地の勢力図を見ながら、董卓は息を吐く。

「李儒」

「はっ」

　董卓が名を呼ぶと、痩せた老人が影から姿を現した。

　その李儒に一瞥もせず、数多の資料を見ながら董卓は言葉を続ける。

「決め手が欠ける」

「と、申されますと」

「劉協を皇帝にした。それに異議を唱える奴らの、声を抑える一手だ」

「御意」

　特に意図も聞かず、李儒はそのまま影に姿を消す。

「必要な手は打った。あとは、天下が転がり込むのを、待つだけだ」

　相変わらず無機質な瞳のまま、董卓は地図に書かれた「洛陽」の文字を、黒く塗り潰した。

・白波賊

　元々、黄巾党の一派だった賊軍。

　勇猛な陽奉（ようほう）がこの賊軍を率い、献帝の洛陽帰還の助けとなった。

　この陽奉（ようほう）の下には、名将と名高き徐晃（じょこう）も属している。

・翠幻（すいげん）

　先日「活動報告」で、若き宦官の名前を募集しました。

　そこで「水源（みなもと）」様が名乗りを挙げて下さった為、ＰＮをもとに名前を付けさせていただきました。

　本当にありがとうございます！