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37話

　婆さんが体を崩している最中、政治の実権を握っているのは俺の後見人である董卓だ。

　蔡邕はその下で様々な政務を取り仕切る一人でもある。

　めちゃくちゃ忙しいはずなんだが、急に謁見を申し出るなんて、うーむ、どうしたんだろ？

「あれ？　董承はこの場に居なくていいの？」

「蔡邕様から話は聞いておりますので。まぁ、よくも、もの好きな方ですなぁ、蔡邕様も」

「？」

　多少の呆れ顔を浮かべながら、董承は部屋の外へと出て行った。

　どうしたんだろうか？

　とりあえず、離れた場所に放置した砂糖菓子を拾い、菓子置き場へどさりと積む。

　するとしばらくして、董承と入れ違うように、蔡邕、そして娘である蔡文姫が部屋へと入ってくる。

「蔡邕、並びに娘の蔡琰が、陛下に拝謁いたします」

「あ、人払いもしてるし、形式的なヤツは無しにしよ、ね？」

「とは言いましても……陛下は逆に、もっと皇帝らしくですなぁ」

「あー、お説教はやめてくれぃ」

　勉強とお説教と礼儀作法は苦手なんでぃ。

　あとは、メンヘラね。あれは苦手と言うより、命の危険を感じる。怖い。

　でも結局顔が良いと抱いちゃうんだよなぁ。絶対ヤバいって分かってるのに。

「陛下？　何か別のこと考えてませんか？」

「え、あ、なんでもないよ。それで、人払いまでして、何の用事かな？　いや、それよりもまずは俺から話があるんだ」

「どういう、ことですか？」

　蔡文姫が首を傾げると、劉協は高くに位置する椅子から降りて、深々と頭を下げた。

　慌てて蔡邕も蔡文姫も、平身低頭する。

「なにをっ、なりません陛下！　我ら臣下に頭を下げるなどっ」

「誰も見ちゃいない。これは皇帝じゃなく、兄を助けてくれた恩人に、弟が礼を言ってるだけだ。俺を信用してくれてありがとう」

　劉弁は皇帝から廃立された後「弘農王（こうのうおう）」となり、その身柄は董卓の管理下に置かれる運びであった。

　それに待ったをかけたのが、蔡邕である。

　弘農王（こうのうおう）を誰かが担ぎ上げ、反乱の旗印となる事を恐れて、董卓は自分の手元に置こうと考えた。

　しかし蔡邕は、それこそ反乱軍が兵を挙げ、諸侯が背く口実になると訴えかけたのだ。

　皇帝の廃立でさえ諸侯の反感を買っているのに、さらに追い打ちをかける真似は避けた方が良い。

　連合に参加せず、まだ中立の立場である、益州（えきしゅう）の劉焉（りゅうえん）、幽州の劉虞（りゅうぐ）が動きかねないと述べた。

　董卓は難色を示したものの、これ以上、太皇太后に心労を重ねる事は出来ないとしてそれを承諾し、蔡邕の庇護下に置くことを決定したのだ。

「難しい立場だったと思う。でもこれは、董卓に信用され、漢室の忠臣でもある、あんたじゃないと出来なかった」

「……有難きお言葉で御座います。ただ、今回、私が陛下に謁見を申し出たのも、その件に関連しております」

「どういうことだ？」

「これは、賭けです。私は『蔡』家を守るべく、命より大事なものを、陛下に賭けさせていただきます」

　大きな顔面を上げ、力強い眼球がギョロリと俺を睨む。

　目を逸らしちゃいけないのだろう。何となくそれを理解した。

「まず、陛下にお聞きしたいことがあります」

「聞こう」

「陛下は、虎と龍が、手を取り合って並び立つことが出来ると思いますか？」

「無理だろうな。どっちかが喰われるまで平穏は無いと思う」

「陛下と、董卓様では」

　最後は、絞り出すような小さな声。

　それでも俺には、はっきりと聞き取れた。

　そして、その問いに対する答えは決まっている。

「無理だな。董卓が俺を殺すか、俺が董卓を殺すか、だ」

「……でしょうな。そう仰ると思っておりました」

「俺が逆のことを言ってたらどうした？」

「蔡家を守るべく、弘農王（こうのうおう）様を董卓様へ引き渡しておりました」

　っぶねー。

　もうちょっとよく考えて答えるべきだったわ。

　いい加減、反射神経で動いちゃうのを止めないと、絶対後で痛い目を見る。

「これで、この蔡邕も覚悟を決めました」

「ん？」

　なにやら蔡文姫の視線が気になる。

　顔を赤くして、こっちをチラチラ。

　えー……また何か怒ってるの？　めんどくさいなぁ。

　別に今日は何も悪いことしてないじゃんか。

「陛下、我が娘を娶っていただけませんでしょうか？　これより蔡家は、陛下の外戚として、全面的な支持をする所存です。来るべき対立で、立場を明確にするために」

「へ？」

　ごめん、ちょっと待って、情報量が多すぎる。

　それに何で、蔡文姫はそんなに満更でもない様子なの？

　えー、ちょっと。

　えー……

「何でそんなに嫌そうな顔してるのよ！　嫌なのはこっちよ！！」

「ほら、すーぐ怒るじゃん！　そんなにキャンキャン騒がれちゃ、俺だって頭痛いわ」

「なによこの鬼畜！　強姦魔！　私に散々あんなことやこんな事をしておいて！」

「やめろ！　謂れのない罪を俺に被せるな！　何もしてねーし、俺はもっとボンってしたお姉さんが好みなんだぃ！」

「私だって成長期じゃい！　キーッ！！」

「あっ、やめろ！　助けて蔡邕！　ほら、今こそ蔡家を挙げて皇帝を守るべき！！」

「私は娘の味方ですので。陛下は多少の痛い目を見られた方がよろしいかと」

「ひーっ！」

☆

「おや、陛下。どうしてそのように、顔に引っかき傷が？　はて、蔡邕様はサルでも連れてきたのですか？」

「何も聞かないでくれ、董承。いてて……」

・弘農王（こうのうおう）

　皇帝から廃立された劉弁が封じられた、王の呼称。

　長安から洛陽にかけた地帯に位置する要衝の土地である王のこと。