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33話

投稿を始めて一月が経ちました。

多くの方々に読んでいただき、感謝の気持ちでいっぱいです。

どうぞこれからもよろしくお願いします！

　徐栄将軍の出陣後、洛陽では幾度も軍議が執り行われていた。

　勿論、俺も軍議に参加している。

　案外何とかなるもんだね。

　戦に行かないなら、せめて軍議には出たい出たい出たぁああい！！

　って駄々をこねたら婆さんが根負けして、何とか俺をねじ込んでくれた。

　やったね！

　そんでさっき、賈詡と董承が裏にお呼ばれしてたんだけど、何かあったのかな？

　俺の教育がちゃんとなってないって説教かしらん？

　そんなこんなで不快な状態の董卓さん。

　大きく鼻息を鳴らし、地図を疎ましげに眺めた。

「董旻、各地の勢力はどうなってる」

「袁術が迫ってはいますが、その他の諸侯は動いていません。袁紹は兵力を有しているとはいえど、半ば無理やり奪った土地ですので、大規模に動く事が出来ないでしょう。豫洲の孔伷（こうちゅう）はそもそも文官であり、野心は無く、戦は素人。兵の供出だけをして進軍はしないと思われます」

「陳留はどうだ。あの小男が、まるで宙から取り出したかのように、五千の精兵を擁したと聞いたぞ」

「曹操の動きを確かに軽く見ていました。張邈の下に身を寄せ、動きが無かったので、客将の身分に甘んじたものだとばかり。されど、陳留は諸侯が多く、連携が取れていません。孫堅軍が勝てば動くでしょうが、負ければ分裂を始めるものと」

「全ては徐栄次第か」

「ただ、徐州（じょしゅう）の陶謙（とうけん）は密かに兵糧を我らに供出しており、幽州（ゆうしゅう）の公孫瓚（こうそんさん）も、我々との不可侵の密約を提案してきています。包囲網も完璧ではなく、よく見れば穴だらけです。御心配には及びません」

　おぅふ。

　三国志演義の、二大性格イケメンが、まさか史実ではここまで狡猾だと誰が思おうか。

　劉備を良い人主人公にしようとした結果だから、まぁ、仕方ないことではあるが。

「──報告します！」

　軍議の最中、どたどたと足音を鳴らして駆け込んできたのは、伝令の兵であった。

　中々に慌てている様で、息も結構荒い。どうしたのかしらん？

「陳留に集結していた諸侯が一斉に進軍を開始！　兵力は八万！　二万の前軍を率いるは、張邈（ちょうばく）、鮑信（ほうしん）、曹操！」

「董旻、陳留の奴らは動かないのではなかったのか？　ん？」

「そんな、まさか」

　董旻は報告を聞き、顔色を青くした。

　やっぱりただ隠れていただけじゃなかったのか、曹操め。

　どんな手品をしたのか分からんが、諸侯を動かしたのは間違いなく曹操のはずだ。

　さぁ、精鋭は徐栄軍に集まり、洛陽は手薄。

　董卓はどうするのかな？

「動かせる兵力はどれくらいだ」

「騎兵の精鋭は全て、徐栄将軍の下です。精鋭でなければ、ですが、五万を動員できるかと」

「牛輔、どうだ。勝てるか」

「戦えと仰せならば、戦います……しかし」

「あぁ！　もうよい！！」

　おどおどとした牛輔将軍の物言いに苛立ったのか、董卓は激しく机を叩きつけた。

　勇猛で気性の荒い将軍達も、この一瞬で硬直してしまう。

　ただ一人を除いて。

「董相国、何故、私の名を呼ばれぬのですか」

「呂布か」

　前に進み出たのは、呂布であった。

「私にお命じ下され。必ずや勝利をお届けいたします」

「お前は入って日が浅い、涼州兵が大人しく指揮下に収まるとは思えん」

「涼州軍の力を借りるまでもございません。我が執金吾の軍のみで結構」

「なんだと？」

「我が執金吾の兵のうち、騎馬隊の精鋭三千のみで、八万を蹴散らしてごらんに入れます」

　あまりに大胆不敵な物言いに、諸将は怒りを、そして嘲笑を浮かべる。

　ただ、董卓と呂布。この二人だけが真剣な目をしている様に見えた。

「負ければ首を貰うぞ。しかし、勝てば恩賞は思いのままを与えよう。何が欲しい」

「更なる戦場」

　そう言うと呂布は頭を下げ、諸将の間を通り、部屋を出た。

　なにあれ、めちゃくちゃカッコイイんだが。

「董卓、俺も行きたい！」

「陛下は戦場を、何と勘違いしてるのですかな？　はやく董承を呼んでこい！」

「ぐぬぬ」

☆

　董卓は精鋭を全て、孫堅軍に充てるはず。

　そうなれば後は、戦に慣れない官軍が残るのみ。

　出てくるならば、牛輔の軍だろう。

　ただ、あれは涼州騎馬隊を率いる李傕（りかく）、郭汜（かくし）が脅威なのだ。

　その騎馬隊を失っている牛輔の軍は、そこまで怖くはない。

　他に目立った将軍と言えば、胡軫（こしん）だろう。

　ただ、あれは個人の武勇に秀でているだけで、大軍の指揮に向くような軍人ではないと聞く。

「先鋒は俺に任せる、そういう手筈で良いな？　張邈（ちょうばく）殿、曹操殿」

　盛んに息を巻いているのは、諸侯の一人であった鮑信（ほうしん）である。

　人格は大らかで、正義の心に厚い武人である。

　張邈とは気の合う友人らしく、連合にも真っ先に駆け付けた一人だった。

「どうだ？　曹操」

「そう約束してしまったからには仕方ない。鮑信（ほうしん）殿を先鋒、張邈（ちょうばく）を中軍。後軍は奴らに任せておけばいい。居ないよりはマシだ」

「お前はどうするのだ」

「俺は遊軍として、戦況を見極める。別に鮑信（ほうしん）殿の戦功を奪おうだなんて思っちゃいないさ」

「ならばよいのだ！」

　大口を開けて、鮑信（ほうしん）は笑う。

　浅はかなところはあるが、裏表が無く、どうにも憎めない。

　人に慕われそうな男だった。

「伝令です！　迎撃に出てきた董卓軍の正体を掴みました！」

「誰だ？　牛輔か？　胡軫（こしん）か？」

「いえ、呂布です！」

「呂布だと？　数は？」

「騎兵のみ、およそ三千！」

「……あり得ない」

　曹操は眉をひそめる。

　それを心配そうに見ていたのは、張邈である。

「何をそんなに考えてるのだ？　むしろ好機ではないか。恐らく徐栄の兵が戻るまでの時間稼ぎの兵だろう」

「いや、時間稼ぎなら牛輔に大軍を与えるだろう。しかし、まともに戦うにせよ、兵力が少なすぎる。こちらは総勢で八万、前軍だけで二万だ」

「しかし呂布は、武勇に秀でているとはいえ、まだ幼少の陳留王に馬上から落とされた男であろう。そこまで心配せずともいい気はするが」

　鮑信（ほうしん）も頷く。

　しかし、あの董卓が何も考えず、このような無意味な一手を打つのか？

　曹操の自問自答は止まらない。

　まさか本気で、三千で戦いに来てるというのだろうか。

「……斥候（せっこう）を倍放ち、伏兵を警戒する。董卓は、何か手を打つはずなんだ。軍はこのまま進むが、鮑信（ほうしん）殿は十分に注意されよ。敵が退いても深追いは禁じる」

「もともと作戦は貴殿に任せているから従うが、警戒し過ぎではないのか？」

　本当に張邈（ちょうばく）の言う通り、呂布の軍はトカゲの尻尾切りなのだろうか。

　考えてみれば、もともとは執金吾の軍だ。

　董卓にとって使い捨てても惜しくはない軍であるのは間違いない。

　この違和感が、ただの杞憂であればいいが。

　曹操は嫌な汗が、背に滲むのを感じた。

・胡軫（こしん）

　董卓配下の武将。配下に校尉の華雄（かゆう）をもつ。

　勇猛な武将ではあるが、我が強過ぎた為に配下や他の武将との折り合いが悪かった。

　呂布と共に孫堅と戦った際、呂布の虚報に惑わされ華雄を失い、孫堅に大敗した。

・鮑信（ほうしん）

　儒学の名士を輩出してきた出自の持ち主。寛大で節度のある態度で、多くの人に慕われた。

　反董卓連合に参加し、曹操、張邈と共に徐栄と戦うも大敗。弟が戦死した。

　青州黄巾軍に曹操が襲われた際は自ら助けに入り、曹操を救うも命を落とした。