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2話

　三国志

　それは、広大な中国大陸が、三つの国に分裂して天下の覇権を争った歴史。

　分裂した国をそれぞれ、魏（ぎ）、呉（ご）、蜀（しょく）、という。

　さて、その分裂する前はどうであったか。

　高祖「劉邦」が楚漢戦争で「項羽」を打ち破り、漢王朝を樹立。

　四百年もの長きに渡って、この大陸を統治した。

　しかし、四百年の内に衰弱した為、三国志の乱世へ突入していくのだ。

　漢王朝の衰退の歴史は「外戚（がいせき）」「宦官（かんがん）」の、権力闘争の歴史と言える。

　外戚（がいせき）は、皇后の一族を始めとした、皇帝の親戚である。

　漢王朝末期では若くして崩御する皇帝が続き、実権は皇帝から外戚（がいせき）へ移ったのだ。

　やがて政治は、外戚（がいせき）の一族に牛耳られていく事となる。

　実権を奪い返したい皇帝は、身近な存在である「宦官（かんがん）」に、権力を与えた。

　宦官（かんがん）とは、男根を切除された男性の事。

　皇帝の身辺の世話役に過ぎない身分の者達だ。

　だからこそ皇帝も、彼らを信頼しきっていた。

　権力闘争の末、宦官（かんがん）が勝利し、外戚（がいせき）は排除された。

　自分の手に実権が戻ってくるものだと、皇帝は信じて疑わなかった。

　だが、これは皇帝の操縦者が変わっただけの事。

　実権はやがて宦官（かんがん）が全て掌握する事になっていく。

　つまり結果として、王朝を疲弊させただけの闘争であった。

　こうやって漢王朝は、衰退の道を転がり落ちていく。

☆

　今、俺が居るこの時代は、宦官（かんがん）に権力が集中している時代。

　さっき媚びへつらっていたジジイ「張譲（ちょうじょう）」は、その宦官の最たる者のはず。

　何皇太后（かこうたいごう）に媚び、外戚（がいせき）の勢力を懐柔。

　つまり今、政敵が居ないのだ。その権力基盤は絶大だと思って良いだろう。

「殿下、お気分は如何ですか」

　そしてこの大男もまた、有力な宦官の一人。名を「蹇碩（せき）」という。

　彼は張譲（ちょうじょう）とは異なり、外戚（がいせき）と対立する意思を見せている。

　また、董太皇太后（とうたいこうたいごう）と共に、俺の後ろ盾にもなってるとか。

　なんかの本で読みました。ちょこっとだけ。

　今、軍の頂点である「大将軍」には、何皇太后の兄である「何進（かしん）」が就任中。

　蹇碩（せき）は、そんな何進（かしん）の抑え役だったかな？

　「西園八校尉（せいえんはちこうい）」という、皇帝直下の軍を束ねる職務を担っていたはずだ。

　対して何進（かしん）は、全ての将兵の頂点にある存在。

　全軍だけでなく、近衛兵（このえへい）の指揮権も握っている。

　簡単に言ってしまえばこうだ。

　劉弁（りゅうべん）の後ろ盾である勢力と、俺の後ろ盾である勢力が争ってる。

　マジで迷惑な話だよな。

　大人たちがいい年こいて、何やってんだよ。

　劉弁（りゅうべん）。良い青年じゃないか。あれを支えるのが皆の仕事だろうに。

「おぉ、協や。随分顔色も良くなっている様じゃな。良かった良かった。ほれ、これを呑みなさい」

　婆さんから渡されたのは、水だ。

　うっわ、ナニコレ。くっそ甘い。え、ナニコレ？　蜂蜜溶かしてんの？

「あの、もっと、普通の水が……」

「あれま、嫌いじゃったか？」

　いや、嫌いとか、そういうんじゃなくて、悪酔いしてる人にこれは無いべ？

　渋い顔をしてると、今度は蹇碩（せき）が普通の水を渡してくれた。

　ふー、やっと、一息ついた心地がする。

「何か、あの肉屋の娘にされなかったかえ？　他に具合の悪い所は？」

「だ、大丈夫。それに、あんなに人がいる手前、変なことも出来ないだろ。ただの嫌がらせだ」

「……ホントにこの子は賢いねぇ。皇帝の器は、やはりお前じゃろう。のう、蹇碩（せき）」

「まことに」

　俺の頭を何度もワシワシと撫でる婆さん。

　なんだろ、悪い気はしないな。えへへ。

「されど、殿下。ご安静になさって下さい。寝所に従者を付けます故、ゆっくりお休みくだされ」

「いや、別にもう大丈夫だけど」

　一応落ち着いてはいるが、頭の中はまだ混乱してるぞ。

　急な転生？　まぁ、まだこの現実をあんまり受け入れ切れていない。

　そんなうちにまたひと眠りかませるほど、俺は図太かねぇんだわ。

　もう少し、人と話したりして、この現実を確かめないといけない。

　元の世界に戻ろうとは思わないけど、生きて行けるかどうかもまだ、分からないんだから。

　だって、乱世ですよ？

「殿下の御身が心配なのです」

「眠くないっつってんじゃん。それよりも色々、話を聞きたい。王として、あらゆることを知らないといけない立場にある、みたいな」

「ほんとに、目が覚めてからの殿下は、見違えたようであられます」

　そりゃぁ中身は、二十代前半だしな。

　最底辺みたいな人間っていうイレギュラーは勘弁。

「ん？　協や、首を見せてみよ。なにやら痣がある様じゃが」

「え、あ、うん」

　そんな時にふと、婆さんは眉をひそめて、俺の首元に視線をやった。

　何だろう？　別に乱暴された覚えは無いんだけど。

　俺は衣服を緩め、その首元を露出する。

「な……なんと」

「殿下はやはり、天に選ばれた御方……」

　婆さんも蹇碩（せき）も、口をあんぐりと開けて固まった。

　自分の首元は勿論自分の目で見れないから、なんか、恥ずかしい。

　俺は慌てて近くにあった銅鏡の傍まで走り、自分の姿を確認してみた。

　顔立ちは、元の俺の顔に似ても似つかない、端正なイケメンボーイ。まさに皇族。

　ただ、その眼つきは見慣れたもので、前の世界の面影をどこか残している。

　簡単に言うと、眼つきがワリぃなオイ。

　そしてその首元だ。

　前の俺が残していた刺青が何故か、鏡のショタにも引き継がれていた。

　精巧な「昇り龍」の文様。

　確かにこの時代に、こんな文様を描けるほどの技術力はありえない。

「皇帝の血が、目覚めたのじゃ！　王朝の危機があれば、劉の血が天の意志を受け、英雄を誕生させる。光武帝（こうぶてい）、劉秀（りゅうしゅう）様のように。それが、協なのじゃ。天もまさに、それをお認めになられた！」

「これほど喜ばしき事は御座いません。これからは陛下と、呼ばせていただきたく思います」

　あれあれ？　話が変な方向に。

　やめて、皇位継承の争いとか、そんな不毛なものに巻き込まないでくれ。

　王の地位にあるんだから、出来れば、ゆったりと豪勢に暮らしたい。

　このまま劉弁（りゅうべん）が皇帝でも良いと思うんだけど。

　衰退したとは言え、変なことしなきゃ、まだ、ギリギリこの王朝耐えれるから。

　たぶん。

「では、陛下にもお知らせしたき計画が御座います」

「もう準備は出来たのか？　蹇碩（せき）」

「八、九ほどは。後は日程を定めるのみです」

　蹇碩（せき）の険しき瞳に、暗い光が宿った。

　思わず俺は、背筋に冷えたものを感じる。

　どうしたんだろ。

「── 大将軍『何進（かしん）』の、暗殺計画で御座います」

　人を殺す事を覚悟した人間の目ほど、恐ろしいものは無いな。

　俺は普通に贅沢したいだけなんだけど、無理なの？　そういう運命なの？

・外戚（がいせき）

　皇后の親族の勢力。

　皇帝が未成年の場合、皇后やその親族が代わりに政権を握った。

　後漢末期では幼くして崩御する皇帝が続いた為、外戚が権力を独占するようになる。

・宦官（かんがん）

　皇帝や皇后の身辺に侍る身分の者。皇后や側室と子を成さない為に男根が落とされている。

　外戚の権力独占に対抗するべく、皇帝は身辺の宦官に権力を与えて、外戚の勢力を追放した。

　しかし今度は宦官が汚職を横行させた為に、漢王朝は大いに権威を失った。

・西園八校尉（せいえんはちこうい）

　皇帝直属の軍である「西園軍」を率いる八人の校尉の総称。

　ケン碩を筆頭として、若き頃の袁紹や曹操、淳于瓊が含まれる。

　その権限は大将軍より大きかったと言われており、外戚に対抗する意図があったとか。