54話
カールさんを追い越し、ミノタウロスのすぐ側まで駆け込んだ俺は自分の目を疑った。
先程派手に飛ばされた筈のフォルスが、自分の斧を持ちミノタウロスと打ち合っている。
顔を真っ赤にして歯を食いしばり、涙を流しながらもミノタウロスにチカラ負けせず打ち合ってるフォルスの小さな体のどこにそんなにチカラがあったのか……
なら、さっき飛ばされたのは一体……
とにかく、無理をしているであろうフォルスと交代だな。
「フォルスっ！ 俺が持ち堪えるから一度下がれっ！ 」
声を掛け斬りつけると、フォルスに気を取られていたミノタウロスの背中に大きく赤い筋が走る。
フォルスは一度俺の顔を見て、小さく頷くとディアナの所に走って行く。
見る余裕は無いが状況からして、ハヤトが代わりに斬られたのだとは思うがどうやって？
ハヤトは俺よりも後ろにいた筈なんだが……
先程より標的が大きくなり狙いやすいのか、ミノタウロスが激しく斬り付けてくる。
斧を剣で反らしつつ、合間合間に斬ってはいるのだが大した傷が付かず、どうにも埒があかない。
カールさんも飛び込んで来て打撃を与えているが、素手ではどうしても無理があるのか有効打が今のところ無い。
それにしてもあまりにも硬すぎる……さっきの不意打ちはどうして傷を付けれたんだ？
……まさか
「……カールさんっ！ 任せていいかっ！ 」
「馬鹿かっ！ 無理に決まってるだろっ！ 」
「ごめん、任せ……たっ！ 」
無理矢理カールさんに押し付けた俺はそのまま色の無い世界に飛び込み、ミノタウロスの意識がカールさんに向いているのを確認してミノタウロスの左腕に斬りつけた。
剣聖の記憶とシズネさんの教えを総動員した俺の斬撃は、鋼鉄のように硬いミノタウロスの左腕を押し切っる。
俺に色が戻ると戦闘中だというのに、目と口を見開いたカールさんの目の前で、丸太の様なミノタウロスの左腕が血を吹き飛ぶ。
「カールさんっ、どうやら意識外の攻撃は通……」
「ブオォォォ！！ 」
自分の腕が飛んだ事に気付いたのか、一際大きな声を上げるミノタウロスをカールさんに任せ、またしても俺は色の無い世界に飛び込んだ
「この、バカ野郎がっ！高いからなっ！ 」
カールさんの怒声が響く中、左腕を失ったミノタウロスは右腕の筋肉を滾らせ、空気さえも切り裂くような勢いで目の前のカールさん目掛け斧を振る。
が、色の無い世界から戻って来た俺がカールさんを引っ張り倒すと、ミノタウロスの斧は宙を切り裂きそのまま惰性でぐるりと一回転すると地面に落ちた。
ミノタウロスの左肩から臍を通り右腰に入った切れ目から捻れる様に千切れそのまま崩れ落ちて行く。
「カールさんごめん、遅くなった」
倒れているカールさんに手を貸そうと差し出すと、掴み引っ張られそのまま崩れる俺の顔にカールさんのチカラ強い拳がめり込んだ……
ーーーーー
僕は気が付くと何やら柔らかい感触に包まれていました。
ゆっくり目を開けると、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっているフォルスたんの美しいお顔が目の前にありました。
「……フォルスたん、無事ですか？ 」
僕の声が聞こえたのかフォルスたんは大きな目を開き、涙を零しながら笑ってくれました。
「ハヤトさんバカです……死んじゃいますよ…… 」
「フォルスたんを守って死ぬなら本望ですよ」
「……ダメです……」
「……フォルスたん。前の人生で僕は何も出来ず、何も残す事が出来ない本当に運の悪い駄目人間だったんです……だから、最愛のフォルスたんを守って死ねるな……」
話の途中で見た目よりもずっとチカラの強いフォルスたんに僕の頭を抱きしめられてしまいました。
「ダメです。あたしだけ残されるのは嫌です」
ーーーーー
フォルスのすぐそばに居たディアナが真っ赤な顔をして走って来た。
俺の横に居るカールさんは、さっきから横に長い耳をピクピクと忙しなく動かしているし……一体なんだ？
今にも頭から湯気を立てそうな、赤い顔のディアナは俺の所まで来ると静かに小さく座ってしまった。
うん、真っ白な髪の間から見える耳まで真っ赤だな。
「はぁ……もう今日はここで休むよ」
カールさんはそう言うと、おもむろに革袋から大きな布を数枚出し、柱に縛り付け間仕切りを作り出す。
「じゃああたいは寝るから、見張りよろしく」
それだけ言うと、さっさと間仕切りの奥に消えてしまった……
ハヤトの具合も気になるのに間仕切りの向こうで見えないし、ディアナは小さくうずくまってるし。
「なぁディアナ、ハヤトは大丈夫なのか？ 出来れば見に行きたいんだが……」
俺の声が届いた様で、まだ少しばかり赤い顔をしたディアナは顔を上げると
「大丈夫だから、フォルスに任せておきなさい。」
それだけ言うとまた膝の間に顔を埋めてしまった。
微かに聞こえる寝息と布擦れの音以外、何の音もない静かな空間があまりにも気まずく置いておいた剣を取り、立とうとした俺の服の裾が引っ張られた。
「ん？ディアナどうした？ 」
うずくまったままのディアナは顔を上げ、俺をチラリと見てから目を逸らすと
「いいから、座って……あのね……トキヨミ様が言ってたけど……私の契約が不完全だったから……その……多少の欲が残ってるって……食欲とか睡眠欲とか……」
「あぁ、あるな。本当に多少だから気にする程の事じゃないよ」
俺がそんな事を気にしてたのかと気軽に返すと、ディアナは俺の横に座りなおし天井を見上げ
「……色欲も……その……残ってるのよね……ごめんね……私が勝手に契約したばっかりに……」
「いやいや、あの時ディアナが居てくれなかったら俺死んでたと思うし、本当に感謝こそすれど怒るなんて事は無いよ」
俺の言葉を聞き、疲れていたのかディアナは肩にもたれ掛かって来た。ふわりと薔薇の様な香りが優しく漂い鼻腔をくすぐる
「……ありがと……ずっと……一緒に居てね」
もたれ掛かるディアナは今まで見た中で一番の笑顔だった。
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