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「............もう大丈夫」
少女が泣き出してからその後、俺はどうすることも出来ずにオロオロするしかなかったが、漸く少女が泣きやみ顔を上げた。
その目元は腫れ上がっており、頬にも涙の跡があるが、もう涙は流れていなかった。
「......ホントに大丈夫か?なんか気に触ったなら謝るけど......」
ーーフルフル
を首を振る。
「なら......なんで泣き出したんだ......?」
「.....................」
沈黙が降りた。
なにか嫌なことでも思い出したか?ならやっぱ謝っとかなきゃだよな......。
「............初めて、だったから」
意を決して口を開こうとしたら、少女が先手を取った。
「初めて?」
「......ん」
なんのことだ?
「..................初めて、誰かが私の為に怒ってくれたから」
「..............................はぁ?」
じゃあなんだ、こいつは、目の前この少女は、誰かに庇われたことが無いってのか......?
...............なんだそれ。
「ーーふざけんなよ?」
思わず口から悪態が零れた。
ビクッと少女の身体が跳ねる。
どうやら今の悪態は自分に向けられたものだと勘違いしたらいい。
「ああ、すまん。お前に言ったんじゃない。お前の周りにいたヤツらに言ったんだ。だから怖がんな」
少女の話を聞いて分かっていたつもりだったが、この少女の周りには、少女を害する存在しか居なかったんだな。
「......そう。私は生まれて直ぐに祠に入れられて生きてきた。なにか悪いことが起きたら私のせい、それが当たり前で、私はもう諦めてた。誰も私を助けてはくれないって、分かってたから。どれだけ助けてって言っても、誰も助けてくれない。だから、だか、ら......」
少女の言葉がだんだんと嗚咽となって零れていく。その瞳は潤み始め、目尻には涙が溜まってきていた。
少女の口から続きを聞くことは出来なかったが、なにか言いたかったのか、なんとなくだが想像は出来た。
ーーああ、簡単な事だ。少女は、目の前で泣いているこの少女は、優しさを知らなかった。人との触れ合いで垣間見る温もりに、触れることが出来なかった。普通は親や近しい人から貰える「温もり」を、少女は知らずに生きてしまった。
だから、温もりに初めて触れて、きっと喜んだ。喜んで、悲しんだ。どうして今まで知らなかったのか、どうして今まで与えられなかったのか。もし温もりがあれば、こんな事にはならなかったかもしれなかったのに......。
泣いている少女、彼女に俺は何を与えてやれるだろうか......?
考えた末、俺はーー
ギュッ
俺は少女を抱き締めた。
言葉の温もりはもう知っている。だから、次はヒトと触れ合う温もりを知ってもらいたかった。
少女が泣き止むまでずっと、その細い肢体を抱き締め続けた。
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どのくらい経ったのか、少女の身体の震えは収まり、まだ涙に濡れる瞳でこちらを上目遣いに見上げてきた。
「......ねぇ」
「んー?なんだ?」
「............おまえの事、聞かせて欲しい」
唐突にそんな事を言ってきた。
「?俺の事か?......いいぞ、何が聞きたい?」
自分の過去を話すのは少し躊躇われたが、少女が話してくれたのだ。こちらも腹を割って話そう。
「......全部。......おまえの全部を教えて欲しい」
「......わかった。そうだな、何から話すか......」
そして、俺は過去を回想しながら話し始めた。
「まず俺はな、ーー」
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「おい、スキエンティアッ!!」
下界を見下ろしていると、転生神のレニーがなぜだか怒りを顕にして、こちらに向かってきた。
「どうしたんですか、レニー?そんなに慌てて」
「どうしたもこうしたもないっ!!これを見ろっ!!」
そう言って、レニーが何枚かの紙を渡してきた
「?なんですか?これ」
「見ればわかるっ!いいから読め!」
こちらの疑問にはまったく取り合わず、中を見るように促してくる。
「なんなんですか、もう......」
少しばかり拗ねながら、渡された紙を見る。
「これは......彼の出自ですか?」
どうしてレニーがこれを持っているのか気になったが、今は取り敢えず内容を読み進める。
そこにはーー
『生まれは不明。生後だいたい0歳から1歳の間と思われる。孤児院の前に捨てられているのを、孤児院のシスターによって発見、保護される。その後1年は孤児院で生活し、ある日突然、失踪。行方不明となった。実際は『オロチ』が誘拐しており、10歳になるまで『オロチ』の施設にて生活、その後世界中に出没する。現れた時は何らかの世界的事件が起きているため、少年が引き起こしていると思われる。また、近年では日ーー』
「なんですか......これは」
「読んだ通りだ。はっきり言って、やばいぞ、アイツ。『オロチ』って言ったら、裏の世界じゃ一二を争うほどの大犯罪組織だ」
レニーの言葉を聞きながら、震える手で続きを読む。
『ーー少年が起こした事件として、旅客機の撃墜やビルの爆破による、要人の暗殺、敵対組織への大々的攻撃、武器や麻薬などの密輸入に密売、誘拐、強盗、一般人も目撃すれば躊躇わずに殺害、他にも『オロチ』が動く時に起きた事件の殆どに関わっていると思われる。最近では日本へ飛び、とある政治家の娘の暗殺の為に同じ高校に通っており、ターゲットとは友好的な関係を築いていたが、昨日の夜に自宅で殺害されているのを発見。後ろから心臓を一突きにされていた。犯人の目星はいまだ無いが、『オロチ』は敵対組織からの暗殺者と見ている』
「なんということ......」
「それでアイツはどうした?規定道理になんのスキルも与えすに送ったか?」
「............」
「おい......まさか」
スキエンティアは手に持つ紙を凝視して動かない。その顔は心做しか青ざめて見える。
「スキルを渡したのか!?」
「..................はい。まさかこのような人物だったとは......」
「なんで渡した!?規定にはスキルを渡すなってあるだろ!?」
「......こちらの不手際で死なせてしまったので、攻めてもの償いをと思いまして......」
「ッ......。それはそうだが......」
「申し訳ございません......」
「いや、私にも負い目はある。アイツは私のせいで死んだようなもんだからな......」
2人の間に重い沈黙が降りた。
「......この事は黙っておこう」
「しかし......」
「お前は規定道理になんのスキルも与えすに送った。いいな」
「......。はい」
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「......実働部隊?」
「簡単に言えばなぁー。ボスから命令があればなんでもやった。脅しに誘拐、果ては殺しまでなんでもござれ。まあただの外道だな」
「........................」
「まあ結局、ほかの組織からの刺客に殺されたけどな」
ターゲットに近付くために色々調べたら、そいつはオタク趣味があった。それに合わせるために、ターゲットに話しかけて、何か面白そうなのはないかと聞いたら、色々勧められたので、読んでみたら、ハマった。これ以上なく。ここまで心惹かれたのは初めてだったかもしれない。
お陰で支給された金を使い切ってバイトするハメになるし、刺客にも気づかなかった。
ボスにバレたら大目玉だし、刺客に殺られたってのを聞いたらきっと大激怒するだろうなぁ......。
でもあの刺客、結構な腕だったな…...気配の殺し方も上手かったし、刺した所も背骨に当てることなく、心臓を1突きだったし。あれは痛かったなー......。
やっぱ東雲からかなぁー?計画がどっかから漏れてた?でもそれっぽいのは軍資金ぐらいだし......。
まあいいや。相手が上手だった、だから死んだ。それだけだ。
「......さて、俺はそろそろ行くよ」
「........................」
過去を語り終えると、少女が暗い顔をしていたので、またなにかやらかしたかと思い、これ以上少女の気を悪くしないように、ここを離れることにした。
「............じゃあな」
「........................」
少女は何も言わない。
その姿を見て、少し残念に思いながらも、少女に背を向けて歩き出す。
「........................ぁ」
なにか聞こえたような気がしたが、俺の耳には届かなかった。
少し少女から離れた所で立ち止まり、背を向けたまま語りかける。
「............待っててくれ」
「......?」
「向こうに行ったら、どうにかしてお前を助ける方法がないか探してみる。例えなくても、作り出す。どんくらい掛かるか分かんないけどさ、俺、頑張るから、だからさ」
少女に向き合い、微笑んだ。
「だから、待っててくれ。俺がお前を迎えに来るまで」
そう言って踵を返し、再び歩き出す。
少女の答えは聞かない。これはただ俺が勝手に決めたこと、自己満足だ。だから、聞かない。
そのまま、もう今度は少女に振り返ることなく立ち去る。
行く宛もなく、ただただ暗闇の中へ。
たった1つの光に背を向けて......。
「...........................待ってる、ずっと、いつまでも、待ってるよ......だから」
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思えば不思議なヒトだった。
誰も立ち入ることが出来ないはずのここに、気がついたら迷い込んでいたと言う。
最初は怖かった。『あいつら』の手先かと思った。でも実際はほかの世界から来た異世界人。ほかの世界に行く異世界人は、その殆どが勇者として呼ばれる。たまに【歪空の穴】に落ちて異世界に飛んだり、生まれ変わったりするのがいるけど......。だから異世界から来たって聞いて、勇者かとも思ったけど、やっぱり違うって言われた。
話を聞いたら、神の不手際で死んだのでお詫びとして転生させてもらったらしい。どうやら地球という星の神は優しいみたい。普通ならそんなこと言わずに無かったことにするのに。
彼はたくさん人を殺したって言ってた。私はどうとも思わなかったけど、彼の様子を見る限り、いけないことみたい。
彼がここから離れるって言った時は悲しかった。
初めて私に触れてくれたヒト。
初めて私に温もりをくれたヒト。
私に色々な初めてをくれた、ちょっと怖い、優しいヒト。
でも最後に、助けるって言ってくれた。何時になるかわからないけど、迎えに来るって。
私を助けてくれるヒトはいなかった。誰も。誰も......。
でも彼は助けてくれる。どうしてか分からない。でも、なんとなくそんな気がする。
だからーー
「...........................待ってる、ずっと、いつまでも、待ってるよ......だから」
ーーだから、早く来て、ネモ。
私は、ここにいる。
少女は目を閉じ、夢想する。
いつか来るその時を............。
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そうして少年と少女は別れた。
いつの日か迎えに来ると約束を交わして......。
