婚約破棄の夜、氷の公爵が扉を閉ざした——「真実が出るまで誰も出さぬ」

作者：夢見叶

掲載日：2026/01/12

「リーゼル・ヴァルント嬢。貴女は、イルメラ・カッセル伯爵令嬢の婚約指輪を盗みましたね」

　秋夜祭の夜。シャンデリアが煌めく大広間で、王太子殿下の声が響いた。

　冷たい。氷より冷たい断罪の声だった。

「……殿下、私はそのようなこと」

「証拠はあります」

　遮ったのは、王太子の隣に立つイルメラ・カッセル伯爵令嬢。

　彼女は優雅に扇を広げ、勝ち誇った笑みを浮かべている。

「リーゼル嬢。貴女、先週の茶会で私の控え室に入りましたわね。指輪はその日から消えていますの」

「控え室には入りましたが、指輪になど触れていません」

「触れていない？　では、なぜ私の指輪が貴女の荷物から見つかったのかしら」

　息が止まった。

　荷物から？

　そんな馬鹿な。私は何も盗んでいない。

　周囲がざわめく。令嬢たちは扇で口元を隠し、囁き合っている。

「婚約者が泥棒だなんて」

「ヴァルント子爵家も終わりね」

「あの殿下も災難だこと」

　——悔しい。

　胸の奥が、ぎりぎりと軋む。

　私は泥棒ではない。指輪など盗んでいない。

　なのに、誰も聞いてくれない。誰も、信じてくれない。

「リーゼル・ヴァルント嬢」

　王太子殿下が、冷たい目で私を見下ろす。

「貴女との婚約は、本日をもって破棄します。今後、王宮への出入りは禁じます」

　——終わった。

　そう思った瞬間、私の手が胸元に触れた。

　押し花栞。母の形見。

　この栞には、日付が記されている。

　母が亡くなる前日。私は母と一緒に、領地の教会で花を摘んだ。その押し花を、栞にした。

　茶会の日。私は母の墓参りをしていた。

　領地の教会には、参拝記録が残っている。この栞の日付と合わせれば、私がイルメラ嬢の控え室にいた時間はごくわずかだと証明できる。

　——証す。

　私は、自分の潔白を証す。

「殿下」

「まだ何か？」

「私は盗んでいません。証拠があります」

「……証拠？」

　王太子殿下が眉をひそめる。

　イルメラ嬢が嘲笑った。

「まだ往生際の悪い。さあ、衛兵を呼んでこの泥棒令嬢を——」

「——その女を連れ出すな」

　低い声が、大広間に響いた。

　空気が変わる。

　凍りつく、と言ったほうが正しい。

　振り向くと、長身の男が歩いてくるところだった。

　黒髪。氷のような灰青の瞳。北領を統べる——

「オルヴェン・シュトラーセ公爵……」

　誰かが、震える声で呟いた。

　氷の公爵。

　そう呼ばれる男だった。

「公爵。何の御用でしょう」

　王太子殿下が、わずかに声を硬くする。

　オルヴェン公爵は答えない。

　彼の視線は、私の胸元で止まっていた。

　いや——正確には、私の胸元にある栞で。

「……その栞」

「え？」

「それは、何だ」

　低い問いに、私は咄嗟に答えた。

「母の形見です。押し花栞で……日付が、記されています」

　公爵の瞳が、かすかに揺れた。

　何かを確かめるような。

　何かを見定めるような。

　そして、彼は大広間を見渡し——

「この扉を閉じろ」

　唐突に、そう命じた。

　騒然となる広間。

「こ、公爵。何をなさるおつもりですか」

「真実が明らかになるまで、誰も出さぬ」

　公爵の言葉は、静かで、絶対だった。

「——公爵」

　イルメラ嬢が顔色を変える。

「何をなさるおつもりです？　この女は泥棒ですのよ。私の指輪を——」

「黙れ」

　一言だった。

　たった一言で、イルメラ嬢の声が止まる。

　公爵は、私の前に立った。

　彼は長身で、私を見下ろす形になる。

「名前は」

「リーゼル・ヴァルントです」

「リーゼル」

　名を呼ばれて、心臓が跳ねた。

「お前が泥棒でないと言うなら、その栞で証明しろ。俺が場を整える」

　それは、命令だった。

　でも——

「……ありがとう、ございます」

　公爵は何も答えなかった。

　ただ、私の隣に立ったまま、大広間を見渡している。

　扉が閉ざされる重い音。

　逃げ道が、封じられる。

　イルメラ嬢の顔から、血の気が引いていくのが見えた。

「ヘルマン」

　公爵が呼ぶと、初老の男が進み出た。

「はい、公爵」

「お前は宮廷監査官だな。証拠の精査は職務の範囲か」

「左様です」

「ならば、この栞を鑑定しろ。紙とインクの年代。そして、日付の真正性を」

　ヘルマンと呼ばれた監査官は、公爵に一礼し、私のもとへ歩み寄った。

「失礼、リーゼル嬢。栞をお預かりしてもよろしいですかな」

「……はい」

　私は、震える手で栞を差し出した。

　母の形見。私の潔白を証す、唯一の証拠。

　ヘルマン監査官は丁寧に栞を受け取り、窓際の明かりの下で検分を始めた。

　大広間は静まり返っている。

　イルメラ嬢は王太子殿下に縋りつき、何かを囁いていた。

「——偽造よ」

　イルメラ嬢の声が、沈黙を破る。

「栞なんて、いくらでも偽造できますわ。日付を後から書き足すことだって」

「偽造かどうかは、監査官が判断する」

　公爵の声は、静かだった。

　けれど、有無を言わせぬ圧がある。

「それに——」

　公爵は、私の隣から一歩も動かない。

「この女が偽造に手を染めるような器用さを持っているなら、そもそも指輪など盗む必要がない」

「なっ……」

　イルメラ嬢が絶句する。

　公爵は、冷たい目で彼女を見据えた。

「カッセル伯爵令嬢。お前の指輪が消えた日、お前自身はどこにいた」

「わ、私は……自室に……」

「証人は」

「侍女がおりました」

「侍女の名は」

「……マ、マルタです」

「では、その侍女を呼べ」

　公爵の命令は容赦がなかった。

　イルメラ嬢の顔が、さらに青ざめる。

「い、今すぐは……」

「なぜだ。お前の潔白を証明するなら、侍女の証言は必須だろう」

「……」

　沈黙。

　重い沈黙が、大広間を支配する。

　私は、公爵の横顔を見上げた。

　彼は何を考えているのだろう。

　なぜ、私を守ってくれているのだろう。

「公爵」

　ヘルマン監査官が、静かに声を上げた。

「鑑定が終わりました」

「結果は」

「この栞は、少なくとも三年前に作られたものです。紙の劣化、インクの褪せ具合、押し花の状態——すべてが一致します。偽造ではありません」

　大広間がざわめく。

「また、日付の記載は栞作成時のものと見て間違いないでしょう。後から書き足した形跡はありません」

「つまり」

　公爵が、イルメラ嬢を見る。

「リーゼル・ヴァルントは、三年前のこの日付に、領地の教会にいたことになる。茶会の日だ。カッセル伯爵令嬢、お前の控え室で指輪が消えたという、その日だ」

「それは……」

「教会の参拝記録を取り寄せれば、リーゼルのアリバイは完全に証明される。違うか」

　イルメラ嬢は、何も言えなかった。

　彼女の顔は蒼白で、唇が震えている。

「公爵、しかし——」

　王太子殿下が口を開く。

「指輪が彼女の荷物から見つかったのは事実です」

「見つかった？　誰が見つけた」

「イルメラの侍女が」

「その侍女は、カッセル伯爵令嬢の侍女だな」

「……はい」

「主人に有利な証言をする侍女と、物理的に偽造不可能な栞。どちらを信じる」

　王太子殿下は、沈黙した。

　公爵の論理は、容赦がなかった。

　秋夜祭の鐘が、遠くで鳴る準備をしている。

　あと少しで、今夜の式典が始まる。

　王太子殿下の新たな婚約発表——それが、秋夜祭の目玉だと聞いていた。

　けれど今、大広間の空気は凍りついている。

「陛下」

　公爵が、ゆっくりと広間の奥へ視線を向けた。

　そこには、玉座に腰かけた国王陛下がいらっしゃった。

　最初から見ていたのだ。この騒動を。

「裁定を」

　公爵の声は、静かだった。

「リーゼル・ヴァルントの潔白は、監査官の鑑定で証明されました。カッセル伯爵令嬢の証言には、侍女という利害関係者しか証人がいません。どちらの言い分が正しいか——陛下の裁定を仰ぎます」

　国王陛下は、しばらく沈黙していた。

　そして——

「イルメラ・カッセル伯爵令嬢」

　厳かな声が、大広間に響く。

「そなたの証言は、虚偽と判断する」

「へ、陛下——」

「リーゼル・ヴァルント嬢の名誉を傷つけた罪、看過できぬ」

　イルメラ嬢が、がくりと膝をついた。

「違います、私は……」

「今後、そなたの社交界への出入りを禁ずる。カッセル伯爵家には、相応の処分を下す」

「そんな……」

　イルメラ嬢の悲鳴のような声が響いたが、誰も同情しなかった。

　周囲の令嬢たちは扇で顔を隠し、伯爵令嬢から距離を取っている。

　先ほどまで私を泥棒呼ばわりしていた人々が、今度はイルメラ嬢を白い目で見ている。

　——ざまぁ、とは思わなかった。

　ただ、悔しかった。

　なぜこんな嘘をつかれなければならなかったのか。

　なぜ、私の言葉は誰にも届かなかったのか。

「リーゼル」

　公爵の声に、私は顔を上げた。

　彼は、私の目の前に立っていた。

「終わったぞ」

「……はい」

「お前の潔白は証明された。誰も、もうお前を泥棒とは呼べない」

「ありがとうございます、公爵」

　私は深く頭を下げた。

　この人がいなければ、私は——

「顔を上げろ」

　公爵の声は、低かった。

　顔を上げると、彼の氷のような瞳が、私を見つめていた。

「ひとつ、言っておくことがある」

「……はい」

「お前は、王太子との婚約を破棄された。そうだな」

「……はい」

　痛みが走る。

　婚約破棄。それは、令嬢にとって社会的な死を意味する。

　いくら冤罪が晴れたとしても、一度破棄された事実は消えない。

「なら——」

　公爵が、私の手を取った。

　大広間の全員が息を呑む。

「この女は、俺の婚約者だ」

　——は？

「異論があるなら、俺が潰す」

　公爵の声は、静かで、絶対だった。

　大広間が、再び凍りつく。

　今度は別の意味で。

「こ、公爵……？」

　私の声が、裏返った。

「何を——」

「お前を離す気はない」

　公爵の手が、私の手を握りしめる。

「俺は、お前を見初めた。だから、俺のものにする」

「い、いつ見初めたんですか」

「さっきだ」

「さっき!?」

「お前が、泥棒呼ばわりされながらも折れずに立っていた。あの目を見た瞬間に決めた」

　公爵の灰青の瞳が、私を射抜く。

「俺は、気に入ったものは手放さない」

　——怖い。

　この人、怖い。

　でも——

「……お断りする権利は」

「ない」

「即答!?」

「お前が断っても、俺が諦めないだけだ」

　公爵は、涼しい顔で言い切った。

　国王陛下が、咳払いをした。

「オルヴェン。いきなりすぎやせんか」

「陛下。俺は即断即決が信条です」

「それは知っておるが……」

「リーゼル・ヴァルント嬢を俺の婚約者として認めていただきたい」

「……まあ、本人がよければ、余に異存はないが」

　国王陛下の視線が、私に向く。

「リーゼル嬢。どうする」

　私は——

　公爵の手を見下ろした。

　大きくて、温かい手だった。

　氷の公爵と呼ばれる人の手が、こんなに温かいとは思わなかった。

「……公爵」

「何だ」

「私、母から継いだ薬草園があるんです。領地に」

「知っている」

「……知ってるんですか」

「調べた」

「いつ!?」

「さっきお前を見初めた後、すぐに」

「どうやって!?」

「監査官を使った」

　公爵は、涼しい顔で言った。

　ヘルマン監査官が、気まずそうに目を逸らしている。

「俺の北領は寒冷地だ。薬草の栽培には向かない。だが、温室を用意すれば話は別だ」

「温室……」

「お前の薬草園は、俺の領地で好きなだけ広げろ。金は俺が出す。場所も俺が用意する」

「……」

「それから」

　公爵の目が、かすかに和らいだ。

「お前の母君の墓は、北領の一番日当たりのいい場所に移す。俺の屋敷から見える場所だ。お前がいつでも墓参りできるように」

　私の目から、涙がこぼれた。

「……公爵」

「何だ」

「貴方、ずるいです」

「何がだ」

「そんなこと言われたら、断れないじゃないですか」

　公爵は、口の端をわずかに上げた。

　笑った——のだと思う。

　氷の公爵の、はじめての笑み。

「断らなくていい。最初から、断らせる気はなかった」

　公爵は、私の手を引いた。

　大広間の視線が集まる中、彼は私をバルコニーへ連れ出した。

　秋の夜風が、頬を撫でる。

　満月が、二人を照らしていた。

「リーゼル」

　公爵が、私の名を呼ぶ。

「はい」

「お前を、俺のものにする。いいな」

　命令形だった。

　でも、その声はどこか優しくて。

「……はい」

　私は、頷いた。

　公爵の手が、私の頬に触れた。

　そして——

　額に、唇が触れる。

　柔らかく、温かい。

　氷の公爵の口づけは、想像していたよりずっと優しかった。

「これは前金だ」

「前金……？」

「本番は、婚姻の夜にとっておく」

「——っ」

　公爵は、涼しい顔で言った。

　私の顔が、熱くなる。

「公爵」

「何だ」

「貴方、本当にずるいです」

「知っている」

　公爵は、また口の端を上げた。

　翌朝。

　私は、北領へ向かう馬車に乗っていた。

　窓の外を、緑の景色が流れていく。

「眠いか」

　向かいの席で、公爵——オルヴェンが尋ねた。

「少しだけ」

「眠っていい。着いたら起こす」

「……はい」

　私は、窓枠に頭をもたせかけた。

　胸元には、母の形見の栞。

　これがなければ、私はあの夜、社会的に死んでいた。

　でも今、私は——

「リーゼル」

「はい？」

「俺の隣で眠れ」

「え」

「そっちは揺れる。こっちの方が安定している」

　公爵は、自分の隣の席を叩いた。

　私は、少し迷ってから、彼の隣に移動した。

　公爵の腕が、私の肩を抱く。

「……公爵」

「オルヴェンでいい」

「では、オルヴェン様」

「様はいらん」

「オルヴェン」

　名前を呼ぶと、彼の腕に力がこもった。

「いい声で呼ぶな」

「どういう意味ですか」

「俺が我慢できなくなる」

「——っ」

　公爵の——オルヴェンの顔を見上げる。

　彼は、氷のような瞳で私を見つめていた。

　でも、その奥には熱があった。

　氷の下で燃える、炎のような。

「お前は、俺のものだ」

「……はい」

「誰にも渡さない」

「はい」

「俺の傍から、離れるな」

「……離れません」

　私の答えに、オルヴェンは満足そうに頷いた。

　そして、私の頭を彼の肩に寄せた。

「眠れ。北領までは長い」

「……はい」

　私は目を閉じた。

　温かい腕の中で、揺られながら。

　婚約破棄された夜から、まだ一日も経っていない。

　なのに私は今、氷の公爵の腕の中にいる。

　彼は私を守ってくれた。私の名誉を取り戻してくれた。

　そして、私を離さないと言った。

　——悪くない。

　いや、正直に言えば。

　とても、幸せだった。

　馬車は北へ向かう。

　新しい朝日が、窓から差し込んでいた。

　私の新しい人生が、今、始まる。

　氷の公爵の婚約者として。

　彼の溺愛から、逃げられない——けれど、逃げる気もない。

　だって私は。

　彼に、恋をしてしまったのだから。

お読みいただきありがとうございます。

冤罪をかけられた令嬢と、氷の公爵の逆転溺愛物語でした。

リーゼルは自分で立ち向かう強さを持ち、オルヴェンは即断即決で独占欲全開——二人の相性がいいなと書いていて思いました。

秋夜祭の夜会という舞台で、真実が暴かれていく過程を楽しんでいただけたなら嬉しいです。

もし面白かったら、評価・ブックマーク・感想など応援いただけると励みになります。

最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。