世界は占いに支配されている

第八章 明国編

Money is power

　ところで情報屋はどこにあるんだろう？

　占いの館みたいな建物も、この街にもきっとあるはずだ。

　とりあえずこの辺の地図が欲しいな……。どこかで買うか。

「えーっと……」

　クロアは周りを見渡した。するとショップの大きな看板が目に留まった。

　あ、あんなところに占いのアイテムショップがあるんじゃないか。まずはあそこに寄ってみるか。

◇

　クロアは店に入るや否や店員に尋ねた。

「あの、この辺の地図と……。人の居場所がわかるようなアイテムはありますか？」

「……ああ、地図ならここに。

あとは……あれ、あの水晶玉が無いな……。さっきの人ので売り切れだよ……」

「そんな……」

「……でもあんた、占い師でもないのにこれを扱えるのかい？冷やかしなら帰った帰った」

　あ、そういえば俺の神官の服はどこいったっけ？

　流れでそのまま普通の青い服のままでここまで来てしまった。

　借りていた神官の服はロルドさんの家だし、もともと着ていた俺の神官の服はどうなったんだ？

　あれが無いと神官の権力が使えないんじゃ……？

　あ、そういやこのバッジを見せれば良かったんだ。

「あの、これが目に入りませんでしたか？」

　クロアは輝く白いバッジを店員に見せた。

「これは……！神官様のバッジ……。

まことにすいませんでした。……今日はお忍びで？」

「それよりも、人の居場所がわかるアイテムは無いのか？」

　こうなったら、手のひら返すよね？

「先ほど買っていった占い師に言えば、まだ何とかなるかもしれません。

あのアイテムは神官様に使って貰うべきかと……」

「うむ……」

　じゃあこの権力を使って譲ってもらいますか。

「たしかこのあたりに住んでいる……。真面目そうな……。

……あ、思い出した。占い師のミル・ステイシーさんですよ。

たしかここから北のほうに家があったと思います。そちらにすぐに向かえばきっと出会えることでしょう。

黒い長髪に紫色のローブの方です」

「ほう、それではそこに行くことにしよう……」

　これは良いタイミングだったのでは？

◇

　クロアは店を出て、北の方向に歩きながら周りを隈なく探した。

　そして黒い長髪に紫色のローブ姿のミルを見つけた。

「やっと見つけましたよ」

「…………」

「ミルさん……？」

「ああ、クロアさん……ですか？何故、こんなところに……？」

「ミルさん……？何だか前と雰囲気が変わりましたね？一体どうしたんですか？」

　ミルは以前の面影はなく、どんよりとした雰囲気を醸し出していた。

「私の能力が……無くなったのです。生命線であったのに」

「どういうことですか？」

「私にもわからないのですが、急に使えなくなったのです。

……これではお金を稼ぐことができません」

「それは……大変ですね」

　表情が明らかに暗いし、なんだか衰弱しているようだ。

　あんなにお金に執着していたミルさんが、お金を手に入れられなくなる。

　それでこんなことに？

「この、さっき店で買ってきたアイテム。

……これを使うことしか、道はもう残されていないのです」

　元気の無い声でミルは言った。

「まずは状況を詳しく教えてくださいよ。俺も協力しますから」

「……妹を探しているんです。あれからもう何日も帰ってこなくて。

確かクロアさんと出かけたはずだったのでは？」

「それが……」

　クロアはミアが行方不明になっていることを話した。

◇

「そうだったのですか？あの時計塔の大爆発の事件の時から……。

でももうあれから日数が経っています。元気にしているか、心配なんです」

「だから、そのアイテムを俺も買おうと思っていて……。

みんなの居場所を知ろうと」

「じゃあ、このアイテムを使ってもらえますか？

今の私では使うことができないかもしれないので」

「はい、じゃあやってみましょうか……」

　クロアはミルから水晶玉のアイテムを受け取った。

「えーっと……」

「このアイテムの使い方を教えましょうか？」

「お願いできます？」

◇

　クロアは水晶玉のアイテムを使用した。

「……この水晶玉に相手の居場所が映るんですよね？

……一向にミアちゃんのいる場所が見えてきませんね。何故でしょうか？

黒い靄がかかっています。……他の人も試してみますか？」

「……もうだめかもしれません。能力は無くなった。妹もどこかに消えてしまった。

普通に占うことさえ最近は身が入らなくて。何よりお金が手に入らないんです」

「そんな悲観的にならないでください」

　一体どういうことなんだろう。運勢が急に悪くなったということだろうか。

◇

「……どうやら俺とあの時別れたあの四人は、

黒い霧がかかってしまって居場所を見ることができませんね」

　いったい何故なんだろうか？これ不良品か？

「……どうか助けてください。クロアさん」

「そりゃあ、助けてあげたいですけど、どうすれば……」

「まずお金をですね……」

「……そうだ、これから暇ですか？」

　ミルの話を遮るようにクロアは言った。

「……？」

「一緒に情報屋に行きませんか？まずはその場所を俺に教えてほしいんですけど」

「情報屋に妹の居場所を聞くのですね？」

「そういうことです」

「それでしたら、私が案内しましょう」

◇

　情報屋はすぐ近くにあったので、クロア達は難なく辿り着くことができた。

「……情報屋はここですね。

とりあえずミアちゃんの居場所だけでもわかるといいんですけど」

「……どうか、その権力をうまく使って聞いてきてください。お願いします」

「はあ……」

　……権力ねえ。結局この世界も金と権力なのか？

　いや、それを握っているのが運勢というものだったな……。

◇

　クロアはそれから必死に情報屋に聞いたのだが、有益な情報は一つも得られなかった。

「どうやら情報がないようですね。おまけに一緒にいた他の四人の情報も……。

まるで誰かに隠されているかのように」

「そんな……」

「……仕方がないですから、生活費ぐらいは貸してあげましょうか？」

「本当ですか？」

　ミルは急に明るくなった声で話した。

「でも何で能力が突然使えなくなってしまったんでしょうね？

それについても情報が全くなかった」

　前にもこんなことがあった気がするけど。……あれはビアさんだったっけ。

「何でこんなにも情報が無いんでしょう……。思い当たる節はありますか？」

「いや、無いわけではないんですけどね」

　これは裏で組織が口止めをしているな……。

　さすがに俺が組織に関わっていることを言ったら、厄介なことになりそうだから……。

　今はやめておくか。

「こんな時、ミアに頼めば能力で何かわかったかもしれませんが」

「ミアちゃん、本当にどこに行っちゃったんでしょうね……」

「……」

「そう言えば、俺は至急占い力を上げなければいけないんですよ。

どこかこの辺に良い施設とかありませんか？」

「……神官なのに、まだ力が必要なのですか？近くに占いの城はありますけど」

「そんな場所が？」

　ついに占いの施設は、城に昇格したのか？

「はい、割と有名な建物ですが。ここからそう遠くないですよ。

連れていきましょうか？」

「じゃあ、お願いします」

◇

　クロアとミルは占いの城に向かって、歩いていた。

「……あの、ちょっと聞いてもいいですか？お金にこだわる理由を」

「わからないですか？ミアから何も聞いていないのですか？」

「ミアちゃんから……。そう言えば聞いたような……？

確か貧乏な家で運勢も悪かったけど、エルクさんに会ってから事態は好転していったと……」

「その時まで……。そういう生活をしていたからですよ」

「なるほど……」

　つまり昔の貧乏性がずっと残っているということか？

　それだけで人は、こんなにもお金に執着するのだろうか？

◇

　クロアの頭にはあることが思い浮かんでいた。

「俺、今何だか良いことを思いついたんですけど」

「……何ですか？」

「ミルさん……。俺の護衛になりませんか？」

「え？」

「一時的でいいんです。ミルさんからは学べることがあると思うんですよ。

この国のことも俺はまだ全然知らない。だから教えてほしい。

なので、俺の護衛になってくれませんか？もちろん給料は弾みますよ」

「……こんな私でもお役に立てるなら」

「じゃあ……」

「ところで給料は一時間あたりおいくらですか？」