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運命の変更

◇

　クロアとエルクは元いたテーブルがある部屋に戻ってきた。

「話し合いは済んだ？どうなったの？」

「クロア君がこちらの代表者で決まった」

「すいませんビアさん。俺は乗り気がしてないんですけどね」

「仕方ないのね……？」

「はい……」

「こちらも話し合った結果……。こちらの代表者はシロンに任せることにしたわ」

　ビアはシロンに合図をした。

　ビアさんのあの能力が無いなら、それが最善策だと思いますよ。

　あの様子じゃ、ミアちゃんに頼むわけにもいかないし。

「そうか、まあそれもいいだろう。どちらにせよ運命はもう決まっている。

私はこの勝負を見守らせてもらうとしよう」

　エルクはテーブル近くの豪華な椅子に座り、勝負の行方を見守る。

「でも、味方同士で戦うことになるとはね……」

「では早速、始めようじゃないか」

　ロルドがカードをシャッフルする。

「カードのシャッフルは公平性を期すため、交互に行う」

「いいわ」

「シャッフルをした者が、イカサマが起きていないか見張る」

　なんだか異様な雰囲気だ。

　俺は今まで隣にいた人と、こうして向かい合って勝負をしているんだから。

　おまけに同じ日本から来た人ときたもんだ。

「やるからには、お互い全力でぶつかりましょう」

「いや……」

　シロンさん今の状況がわかってるのか？

　なんだか全力で楽しんでいるようだけど。

「カードのシャッフルは終わった。互いに山札から一枚ずつ引いてくれ」

　クロアは勝負に負けるため、能力は使わずカードを引いていった。

「1、3、7だ。スペードは無い」

　よし、それほど大きくない数字だ。

　シロンは勝つために、能力を使い引いていった。

「私はここで勝たなくちゃならないよね。きええええええええい」

「すごい声出してますね？」

　ほんとうにどこから声出してるんですか？

「ごめんね？気合を入れているの。……5、10、12で、スペードは10の一つか」

「これは、11対22でシロンさんの勝ちですね」

「……ではカードをシャッフルして下さいビア様、次はそちらの番ですよ」

「あまりいい気にならないでね？ロルド？」

　ビアはカードを受け取り、華麗にシャッフルしていく。

「まだ勝負はどうなるかわからないわ、油断はしないでね？シロン」

「じゃあ次はそちらが先に、カードを取ってくれ」

「よし、気合を入れてっと。きええええええええい」

　まさか……。すかさずクロアは能力を使った。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　青☆凝視

　対象者一人が発動している能力を見破る。力があるほど正確にわかる。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「8、12、13でスペードは無しか……」

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　グレー☆運命掌握

　あなたの力では能力の詳細はわかりません。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「この能力は……」

　シロンさん、この能力は……。

　名前しかわからないけど、これはチート能力ではないですか？

「まさか私の能力がわかったというの？」

「だって明らかにカードの出がおかしいんですもん」

「この勝負は能力の使用は禁止していない。物理的なイカサマは禁止だが」

「ならクロアも少しぐらいは使ってもいいんじゃない？

いくら負けたいからって言っても、これだと楽しくないから……」

「そりゃあそうかもですけどね……」

　その後も二人は互いにカードを捲りあっていく……。

　出ていく数字はやはりシロンの優勢で進んでいった。

「9、11、ジョーカーだ。スペードは無い」

「これはもう勝負は決まったも同然かしら？」

◇

　そしてあからさまに運命は決した。

　驚くほど簡単に決着はついた。

「まさかこちらが本当に負けるとはね……」

「だから言ったでしょう？私たちが勝つって」

「これは……。どうやら話が違うんじゃないか？ロルド君？」

「いいえ。これでいいんですよ、ほらようやく来たようですよ」

　その瞬間、入口の扉からぞろぞろと人が入ってきた。

　部屋は瞬く間に覆面の集団に埋め尽くされ、クロア達は逃げ道を塞がれた。

　覆面達は完全に四人を取り囲んだ。

「……」

　覆面達を従えるように、豪華な仮面の人物はそこに立っていた。

　あれは……？あの豪華な仮面は……。いつかのミスティックのボスか？

　あの時、俺をじろじろ見てきたことはまだ忘れてないからな……？

「ミスティックの覆面達……？こんなところまでやってくるとは何事なの……？

どうやら私たちを逃がさない気のようね。これは一体どういうことかしら？エルク。

私たちは勝ったのよ？約束が違うじゃない？」

「……すまないが、私にもわからない。ロルド？一体これはどういうことだ？」

「さあどういうことなんでしょうかね……？」

「ロルド……。まさかあなた……？」

　パチパチパチ、という音が部屋全体に響く。

　豪華な仮面は急に大きな拍手を始めた。

　その音は力を持っているかの如く、皆の注意を引くとともに場を静かにさせた。

「……これは良いものを見させてもらったわね。

今から行われるショーはとても楽しいものになるでしょう」

　豪華な仮面の声が、部屋中に響き渡った。

「あの声は、まさか……」

　ビアは驚きを隠せない声で言った。

「ベアトリーチェ……なのか？」

　エルクは驚いた表情で、豪華な仮面の人物をじっと見つめた。

「え？誰？」

　ベアトリーチェって誰だろう？初めて聞く名前だけど。

「さあ、これを受け取るのです」

　豪華な仮面は一枚のカードを、クロア達の頭上へと投げた。

　なんだろう？あのカードは……。

　うっ……。

　クロアは頭を抱えて、その場に屈みこんだ。

「一体どうしたのクロア、大丈夫？」

　ビアはクロアに必死に声をかけた。

　シロンも頭を抱えて、その場に屈みこんだ。

「……シロンまでも、いったいどうしたというの？」

「やめて……」

　ミアは誰にも聞こえないような、か細い声で言った。

　そのカードは二人の頭上に不自然に浮いていた。

　クロアの体からはカードへと、黒い炎が溢れ出していく。

　シロンの体からはカードへと、白い炎が溢れ出していく。

　二つの炎が均衡を保って、カードに向けて火花のように溢れ出していく。

　そして眩い銀色に光ったカードは……。

　やがて黒いオーラを身に纏い、瞬く間に黒い靄のようなものを次々と生み出して……。

　辺りを黒く塗り潰していく。

「これは一体どういうこと？

まさかあの塔で起きたことが、今ここで再度起きているというの？」

「ロルド、これは……どうなっているんだ？」

「これだよ、この展開なんだよ。最高だ。そうだろう？」

「ロルド……」

「く……そ、あの時と同じか」

　誰にも聞こえないような力の無い声で、クロアは言った。

　薄れていく意識の中でクロアは……。

　何故かこの世界に来る前のことを思い出していた。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「これは誰のせいなんだ。みんな自分勝手すぎるよ」

「でも人は誰でも自分勝手なものよ」

　そうだ。あれはビアさん……？

　いや違う。あれは……。

「じゃあ君も？」

「もちろんそう。だからこうやって人は集まってこないし、文化祭の準備は滞る」

「そういうもんか」

「でもそんなものじゃない？やりたい人だけがやればいいんだよ」

「あいつら爆発すればいいのに」

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　そしてカードに集まっていった炎はどんどん勢いを増し広がり……。

　……やがて、その炎は一点に集結して大きな塊となり、

　勢いを貯め続け、最大限に大きくなると弾け飛び、とてつもない大爆発を引き起こした。

　大きな衝撃音と共に、大地は振動し、建物は悲鳴を上げた。　

　そして周りにいた人々は気を失い、その場に倒れこんだ。

第一部はこれにて完結です。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。