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君をこの世界に呼んだのはこの日の為だったんだよ

「部屋を用意しよう、存分に話し合ってくれ」

◇

　四人は部屋に案内され、互いによく考えて意見を出し合った。

　が、なかなか他の良い案は出てこなかった。

　……そして脅迫に屈したくはないが、泣く泣く合意するという結論に至った。

　しかしミアちゃんは完全に機能停止してるな……。

　さっきビアさんが体を揺さぶっていたけど、ロボットのように「はい」としか返事をしないし。

　会いたかった人に今ようやく会えたのに、嬉しいのではないのか？

　まあ状況は状況だけども。

◇

「部屋から出てきたか……。そろそろ話は纏まったかい？」

「……仕方ないから、勝負に乗ってあげるわ。でも私たちが必ず勝つ」

「そう来ると思ったよ。ではまずはルールを説明しよう。説明してくれ、ロルド君」

　ロルドがやって来て、四人をカラフルなテーブルの前に案内した。

「……ここに白蛇のトランプがある。トランプはわかるね？」

　四人は静かに頷いた。

　ロルドはトランプを華麗に混ぜながら、説明を始めた。

「数字は1から13まである。引いた数がそのまま得点となる。

だが指定された条件がある。縁起の良い数字3、5、8なら得点は二倍として、

縁起の悪い数字4、9、13ならその数字分減点だ。そしてスペードのマークは死。

得点はゼロ点。ジョーカーも同様に0だ。それぞれカードを三枚引き、その得点で勝敗を決める。

それを5回行い、勝ちが多いほうが勝者だ。わかったか？」

「……ルールは理解したわ。それで一体何人でやるつもり？」

「そりゃあ、こちらとそちらの代表者の一人ずつだ」

「だがこちら側は……。クロア君に任せようと思っている」

　は……？エルクさん何言ってるの？

「それは……。どういうこと？クロアはこちら側の人間よ」

「それはクロア君次第じゃないか？ちょっとクロア君、こっちに来てくれ」

　呼ばれてクロアはエルクの元に一人向かった。

「クロアに変な吹込みをしないでくれる？」

「そんなことはしないさ。……少し二人だけで話をいいかい？」

「まあ……話だけなら」

　二人は隣にある部屋に、向かっていった。

「一体、あの二人は何を考えているのかしら……」

「ここはひとまず状況を冷静に見守りましょうよ」

「シロンはこんな状況でも冷静で偉いわね。ミアちゃんは……相変わらずか。はぁ……」

◇

「……やっと話せるね。君をこの世界に呼んだのはこの日の為だったんだよ」

「どういうことですか？」

「詳しいことは、そうだな……。面倒だから後回しにして」

　今話してほしいけど。いつも何でもかんでも後回しにするよな。

「とにかくこちら側の代表者として君には勝負をしてほしい。

それが君に能力を授けたことへの借りだ」

　そういえば能力を貰った時、そんなことを言っていたような？

　でもそもそも俺は勝手に、この世界に連れてこられたんだぞ……。

「乗り気はしませんね」

「君はただカードを引くだけでいい。何も考えずに。

クロア君、今君は自由だが自由ではない」

「俺は……。なんだか納得できませんね。

こちらに呼ばれたのもエルクさんが勝手にやったことでしょ？」

「じゃあ君が勝てばなんでも言うことを一つ聞こうじゃないか。

それなら問題はないはずだ。そして君は自由になれる」

　自由、自由って何なんだ？元の世界に帰れないことが不自由ってことか？

「……一体何のためにこんなことをするんですか？

俺を呼び出してまでしたかったこととは、こんなことですか？」

「そうだな、何の説明も無しに今まで悪かったと思っているよ……。

ある人のためだ」

「ある人？」

「まあ君には関係のないことだろうけど……。君には好きな人はいるのかい？」

「まあ……。いないことはないですけど」

　つまりそういうことね？

「じゃあわかるだろう？人への思いの強さがどれ程のものか。

ある人の為ならある人に協力を求める。それだけのことさ」

　まあ言いたいことはわからないでもないが……。こちらとしては普通に迷惑だし。

　あと脅迫だけは駄目だと思うよ。

「……断ってもいいですか？」

「良いのかい？君はこの世界が炎に塗れても」

「いやそれは……。また脅迫ですか？」

　俺にも脅迫か。エルクさんそれは卑怯すぎるよ……。

　だけど……。それは恐らくビアさんが見た未来の光景だ。

　何かが違ったら……。俺はエルクさんに加担していたかもしれない。

　それが何らかの力によって変えられて、俺は今この道に進んでいる。

　……そんな予感がした。

「……脅迫じゃないさ、今君がここで勝負をしてくれなければ世界が炎に塗れる。

そしてそれは私の手で行われるわけじゃないんだ。詳しく説明できないのが惜しいが……」

　これはどうやら何か事情がありそうだな。

「……じゃあたとえ俺が勝負をして、負けても文句は言わないんですね」

「ああ、そうだ」

「何故それを許せるんですか？」

「もう疲れたのでね。もし君が戦ってそうなるのであれば、諦めがつくんだよ」

「じゃあ、自主的に負けを認めたらいいんじゃないですか？」

「いいや、それでは私の気が収まらない。

君が勝負をして負けてこそ、ようやく私の気が晴れるんだ」

「勝手な人ですね」

「そうだな、今は自分でもそう思うよ……」

　それなら……。こんな勝負すぐに負けてやる。

　そうすれば俺はビアさんにお願いして、元の世界に帰れるし。

　エルクさんへの怒りも少しは収まるだろう。

　そして元の世界に帰り、すべてが終わり元に戻るんだ。

　そうだ……保険をかけておこう。

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　赤☆刹那

　対象者一人の運命の一つを一瞬のうちに変える。

　複数の人間の運命が絡み合う場合は無効になる。

　力があるほど正確に願った通りに変わる。

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　複数の人間の運命が絡み合っている気がするけど、やらないよりはましだろう。

　今から始めるカード勝負に俺は勝てず、相手が勝つ。

　クロアはできる限り念じて、能力を発動した。