世界は占いに支配されている

第六章 上級

エルクの根城

　朝日が眩しいな……。昨日はビアさんと話し込んだけど、どうなることか。

　さて、宿屋を出てみんなに会うとするか……。

「あれ」

　宿屋の扉を開けようとしたクロアは、その場でよろけた。

　……なんだか変だな。

　頭に映像が湧いてくる。この光景は……。

　これはいつかにも似た感覚。頭の中で何かが起こっている。

　また予感が、見えた……。

　今日俺はエルクさんと出会う。そして……。

　あれはなんだ。カードみたいなもので戦う……。それで今後の未来が決まる。

　これはたぶん……もうすぐ起きることなんだろうな。

◇

　この二日間、長いようで短かったが、今日でようやく目的地の国境にたどり着くんだな。

　四人はディオンの町の北、国境付近にまで足を延ばしていた。

「すぐさま国境に向かいますか？」

「そうしたいところだけど……。まずは近辺の人に聞き込みをして情報を探る。

それからもう一度能力を使う。その時は、ミアちゃんあなたの出番よ」

「はい……」

「それで位置を完全に特定するの、まずはこのあたりで聞き込みをするわ」

「わかったよ」

　あの予感のことは……。どうせこれから起きるのだから言う必要はないか。

「今日で旅はおそらく終わりだろうけど……。みんな頑張ろうね」

　シロンさんいつになく意気込んでますね。

　何かが吹っ切れたようにも見える。

「……一応今は俺の護衛なので側にはいてくださいね」

「わかってますよ」

「ミアちゃんも、さっきから俯いているけど……大丈夫？」

「はい……」

　今度は緊張でガチガチになっているな。

「どうか何事もなく、終われるといいんですけど……」

「そうだね……」

　それから四人のエルク探しの捜索は続いた。

◇

　数分後。

「……エルク様がいる建物がわかりました。北にある時計塔の中です」

「これでとうとう居場所がわかったわね」

　さて、どうなることか。俺も緊張してきた。

「そこに行けばエルクがいるのね……」

「エルク様……」

「ミアちゃん大丈夫？」

　今度は生気が無くなってきているように見えるけど。

「あのね、実はミアちゃんには昨日の夜色々と話しておいたわ」

「え？じゃあ俺のことも？」

「エルクと会うのに、もう隠してなんかいられないでしょ？

事前に知っておいたほうがいいと思って」

「もはや一緒に行動する以上、それは仕方ないよね……？」

　それはそうかも知れないど、シロンさんの事も話したのか？

　ミアちゃんはたくさんの真実を受け止めきれるのかな？

「あの、私……大丈夫ですから」

「全然大丈夫じゃなさそうに見えるけど」

「大丈夫です……」

　体が全く動かないで、か細い声だけ出してる。これもうダメでしょ。

◇

　数十分後。四人は目的地にたどり着いた。

「どうやらエルクはこの時計塔の中にいるようね」

「はい……」

　とても大きな建造物。時計塔とは名ばかりの大きな城のようだ。

　まさしくボスの根城といったところか。

「もしかして一人は外で待っていたほうが……。

何かあったときにいいかもしれません」

「……じゃあ、シロンはここで一人で待っている？」

「でもやっぱり決着を見届けないといけない気もするし」

　そうだなあ。たとえ罠でもここはみんなで行きたいよな。

　本当の物理的な罠なんて、この世界には存在しないんだろうけど。

◇

「……良い？……開けるわよ？」

　四人は恐る恐る、その大きな正面の扉を開けた。

　時計塔の内部は広く、大理石できた空間がその場に調和をもたらしていた。

　目の前には見覚えがある、青いローブの男が立っていた。

「……ロルド」

「やあ、みんなようやく来たね。首を長くして待っていたよ」

「ロルド、よくも私の前に堂々と顔を出せたわね」

「やあビア様、その後調子はいかがですか？」

「まあ、ここは相手の口車に乗らないで、抑えて抑えて……」

　シロンはビアを必死に宥めた。

　そうとう怒ってるな、これは。

「エルク様は奥の部屋でお待ちですよ。ついてきてください」

　四人はロルドに言われるがまま連れていかれ、奥の方へと歩いた。

◇

「エルク……」

　四人の目の前には白く輝く神官の服を着た、エルクがいた。

「みんな、よくここまで来たね。

……言いたいことがあるのはわかるが、まずは黙って私の話を聞いてほしい」

「聞けるわけないでしょ？今までに自分がしたことを覚えているの？」

　まあその通りだけどね。

「何か思い違いをしていないかい？」

「してない」

　ビアさんは反論に夢中。

　シロンさんは冷静に事を見定めている様子。

　そしてミアちゃんは……。

　……固まっている。完全に氷になっている。

　気絶してないよね？大丈夫か？

「早速なんだけど一つ勝負をしないかい？」

「勝負？」

「カード勝負だ。それでそちらが勝てば何でも言うことを聞こうじゃないか？」

「ふざけないで」

「ふざけてなどいないさ。そちらが勝てば何でも言うことを聞こう。

質問にも答えるし、能力も返すし、もう二度と邪魔をすることはしない。

そしてクロアにも自由を与えよう」

「やっぱりあなたが……」

　そこに俺が入るんだ？

「そんなこと承諾するわけ……」

「じゃあ、黒い炎で世界を焼いてもいいのかい？」

「それは……」

　これはどう見てもエルクさんが悪役にしか見えない。

　これは脅迫じゃないか？

「どうだい？勝負をする気になったかい？」

「こちらが負けたら？」

　シロンが唐突に言った。

「その場合はこちらに協力してもらう。もちろん黒い炎で世界を焼く協力ではないよ」

「具体的にはどういう？」

　シロンさん、それはナイスな質問。

「それは今は言えないな。でも君たちに不利になるようなことではないとだけ言っておこう」

「……」

「少し考える時間をあげよう。それからでも遅くはない。最も……断ることはできないだろうけどね」