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白井先生と呼んでもいいですか？

「あの、白井さん。ちょっといいですか？」

「何？」

「能力についてなんだけど、話いいですか？」

「うん」

　クロアは白井を人気のない場所に連れ出した。

◇

「俺の能力が使えなくなったんだけどさ」

「へえ……。どうしてだと思う？自分で考えてみた？」

「俺が私利私欲に使おうとしたからか？」

「それは人として良いのかどうか疑わしいけどね」

「確かにそうだけど……。じゃあデメリットの影響か？」

「そんなに能力を酷使したの？」

「いや一日に数回使用した程度だけど」

「それぐらいなら影響は出ないと思うし、原因はたぶんそれじゃないよ」

　白井はクロアの体全体をやんわり見て言った。

「ん？」

「……薄っすらと見えているんだよね、黒い靄が」

「俺自身に？自分では全然気が付かなかった」

「そうだよ、体の周りに纏わりついてるね。黒いオーラみたいに。

でも治す方法はあるにはあるんだよ？」

「わかった……。白☆チェンジの能力ですね？

白井さんが俺にかけてくれれば、治るんじゃないですか？」

「……確かにそうかもね？」

「その顔はまさか……」

「どうしよっかなー」

「お、お願いします。白の神官、白井様」

「……私に何かメリットはあるのかな？」

「何でもご協力させていただきます」

「ねえ、知ってるよね？私に喜びの感情がないとチェンジの力は増えないんだよね。

力がないとクロアの能力は元に戻せないかもしれないよね？」

「喜びの感情……」

「私を喜ばすことができたら、考えてあげようかな」

　白井さんが喜ぶ事とは一体何なのだろう。

　……俺には想像もつかないな。

「…………」

　クロアは遠くを見つめて考えた。

「表情が固まっているようだけど、何か思いついた？」

「どう考えてみても……物で喜ばす方法しか思いつかない」

　何故だか今になって、一瞬ミルさんのことが頭をよぎったな。

　予感の能力のせいだろうか？

　そう言えばあれから……。何の話もせずにこの世界に帰ってしまったんだよな。

　あの後ミルさんは、一体どうしたんだろうな……。

「そっか」

「…………」

　以前のミルさんなら物で喜んでいたんだろうな……。

　少ししか一緒にいなかったけど……。

　まだ俺の中にはどうしても前のイメージのが強くてな。

　協会側の人間であれは演技だったんだよな……。

「……どうしたの？私の話聞いてる？」

「いや、ちょっと考え事してた。何でもないし……頭では聞いてるつもりだけど」

「物じゃなくてね、気持ちで喜ばしてほしいかな……私は」

「それはなかなか難しい話ですね」

◇

「それで一体何をしたら喜ぶんですか？」

「それを考えて発表するのが、今クロアのすべきことだよ？」

「どうしても思いつかないんですよね。喜びね……。喜び。

喜びとは……いったい？」

「一体クロアはあの世界で何を学んできたの？」

「うっ……急に頭が」

「大丈夫？」

「いや、大丈夫。……それよりもあの世界で学んだことか」

　なんだろう……。前よりももっと人が信じれなくなった気はするな。

　思えば、俺はいいように使われていただけの気もする。

「白☆チェンジを使っていた白の神官達は……。

どのように人々に接していたかを思いだしてみなよ」

「……神官は人々に崇められていた。

それが自身の喜びへと繋がっていたということか」

「それも一つの例だね。実際その感情が力になると知っていたかは別として。

協会はそういうシステムを作り出していたんだよ。

感情を得てそれを能力の力へと変える……。それで世界は回っていたわけだよ」

「そうか、自分が知らないところでも……協会はうまく機能していたんだな」