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でも断る

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「これは誰のせいだ」

　クロアは叫びながら目を覚ました。

　天井が白い……。

　クロアはベッドで寝ていた。

　夢を見ていたんだ……。

　元の世界で学校に通っていた時に、理不尽なことがあったんだ。

　俺はどうしたんだっけ。運が悪いことが立て続けに起きた。

　記憶があいまいだけど……。

　それで……。

「これは誰のせいだ」……って言い続けていたんだっけ。

　そしたら、記憶が朧気だけど、この世界にいたんだよな……。

　クロアの目は少し潤んだ。

　しかし……ここは……どこだろう？

　俺どうしたんだっけ。

　クロアが辺りを見回すと、部屋は白で統一されいて清潔感があった。

　内部は広く、家具も高級そうなものが置いてあった。

「お金持ちの家かな……」

◇

　数回のノックの後、カチャッと音がして白い扉が開いた。

　金髪の少女が近づいて来た。その立ち振る舞いには気品さが感じられた。

「起きましたか？」

「あ、あの……」

　あの輝く白い衣装は着ていない。普通の白のワンピースだ。

　でも俺には誰だかわかる。

「……も、もしかして神官様？」

「……そうですね」

「…………」

　あんなに探していた神官様が目の前にいるのに……。何故かなかなか声が出ない。

「よく寝ていましたね」

「そ、そんなに寝ていましたか」

「はい、半日近くは」

　俺、そんなに寝ていたんだ。

「……ずっと探していたんですよ、全然見つからなかったんですが」

「そうですか、私は忙しいですから」

　ビアは淡々と答えた。

「……そうだ、俺の運勢を良くしてくださいよ。神官様ならできるんでしょう？」

「それはできません」

「……何故ですか？」

「私に用事があるならシークスフィア協会を通じて正式な申請をしてください。

そういう決まりなんです」

「そこを何とか……」

　少しの沈黙の時間が流れた。

◇

　ビアはクロアをじっと見つめて、神妙な面持ちで話し出した。

「あなた、何でもできる覚悟はある？」

「えっ？」

「いや、クロア」

「はい」

「いや……クロイ、ナツオくん」

「…………」

「私は知っているわ。あなたが別の世界から来たことを」

「……まじですか」

　クロアは少し冷や汗をかいた。

「ええ」

　ビアはそう言うと、にっこりと微笑んだ。

　いろいろな考えが今頭の中に浮かんできているけど。

　これをそのままぶつけるしかないか……？

「……それなら話が早いです。俺を元の世界に……」

「聞けません」

「なぜ俺はこの世界に……？」

「聞けません」

「なんで俺が別の世界から来たと知っているのですか？」

「聞けません」

「俺は何も質問できないのですか？」

「聞けません」

　また暫しの沈黙の時間が流れた。

◇

　ビアは溜息をついてから、真剣な眼差しで話しだした。

「でも、こちらからは命令できます」

「そんな一方的な……」

「……ではクロア、あなたに命じます。私の護衛になりなさい」

　ビアの見開かれた瞳には一寸の曇りも無かった。

　クロアはその言葉の持つ、圧倒的な迫力に気圧された。

　……断れない雰囲気だ。

　ここで承諾しなければ、どんな酷い未来が待っているかもしれない。

　事の重大さを理解しなければ……。

「……私の護衛になるでしょう？」

「嫌だといったら……？」

　ビアは「はあ……」と溜息を吐き、肩を落とした。

「あなた自分の立場が分かってる？拒否権は無いに等しいわ。

頷いてくれるのなら、元の世界に戻してあげることも可能よ」

「えっ」

　それはとてもありがたい。

　でも……なんだか嫌な予感がする。ああ……なんかデジャブだ。

「でも、拒否権が無い訳ではないんですよね？」

「えっ……」

　動揺して、あたふたしはじめるビア。

　俺は昔から縛られるのが、大嫌いなんだよ……。

　この動揺。裏に何かあるな……？

「あなたが私の護衛になってくれるなら、元の世界に戻してあげる事を必ず約束します。

さあ……返事を聞かせて？」

　ビアは気を取り直して、再び真剣な面持ちで強い口調で言った。

　よし、ここはとりあえず……。

「その話はお断りさせていただきます」

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　ああ、クロア。どうしてあなたは私の誘いを断ったの？

　私には未来が見えていたはずなのに。

　私の見ていた未来は……。

　護衛を承諾して、占い師の勉強をさせて、私の補佐をさせるつもりだったのに。

　またあんな風に無理やりマグマの運勢を押し付けられて、体たらくな生活に戻ってしまうなんて。

「可哀そうなクロア」

　やっぱりあれの所為なのかしら。

　黒の素質。異世界から来た異質者。

　いろいろとイリーガルな点が多すぎるわ……。

　白い部屋の片隅で、目を閉じ思いを巡らすビア。

　瞳を見開き、傍にかけられた写真立てに手をかけた。

　そこには学生達の集合写真が写っていた。

　ビアはふと、その写真の笑顔の男性に目を留めた。

　……私はエルクの誘いを断った。

　それがここまでの火種を産むとは思わなかったわ。

「自分が蒔いた種……か……」

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