風の吹くままに

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「ん…ふぁあ〜…兄ちゃん、おはよ」

「…おはよう。よく眠れましたか？」

「うん…まぁ、固い地面よりはね…」

「…そうですか」

ジンは眠そうにしながらそう言った。

「あれ？何か子供の数が減ってない？」

起きてすぐに気付くとは思わなかった。

「…そうですね。昨夜遅くに数名ですが…大人と一緒に出て行きましたよ」

「へー…そうなんだ…なぁ、ヤン？」

「…んー？」

「ヤン…起きて〜」

「…ん、ん！…うん…起きた」

「おはよ」

「…おはよ」

「なぁ、ヤン…子供達ってさ、大人の人と一緒にどっか行ったみたいなんだけど…知ってる？」

「…よくあること」

「そうなんだ…」

「うん…」

ジンはそれで納得したようだ。

建物から出ると、村長が立っていた。

「やぁ、君たちは子供達に食事を分けてくれたみたいだね。ありがとう。どうだろうか？お礼に少しばかり食事をご馳走したいんだが…」

「…いえ、お気遣いなく」

「えっ！？くれんの！！」

「…ジン」

「あっ…ご、ごめんなさい」

「…気にされなくてもよろしいですよ」

「いや、そういう訳にはいかないよ。この村の大事な子供達の為にしてくれたんだ。お礼をしなければ…」

「に、兄ちゃん！ほら、村長さんもさ！そう言ってるしさ！ご馳走になろうぜっ！」

「…はぁ、わかりました」

「そうか！じゃあ、さっそく家へと来てくれ！」

僕たちは村長宅へと向かった。

村の中で一番大きな建物で、

周りを囲うように小屋が多く建てられている。

「なんか…すげぇな…」

「…そうですね」

「さぁさぁ、入ってくれ」

中へ案内され、食事が用意された。

「あれ？村長さんは食べないの？」

「あぁ、私は後で食べるとするよ」

「えー！どうせなら一緒に食べようぜ！」

「ははは、お客人を先におもてなししないとね」

村長はそう言って笑った。

「…私はいらないわ」

「えっ！？せっかく用意してくれてんのに！姉ちゃん！何言ってんだよ！？」

「…はぁ、アンタね。食べたら殺すから」

「うげぇ！な、何でだよっ！」

エルナとジンはそう話している。

僕は用意された食事をいただく。

「あー！ちょっ！兄ちゃん！先に食べてる！」

「…アンタはダメ！」

エルナは食べたそうにしているジンを、

力尽くで食べさせないようにしている。

「…君たちは食べないのかい？」

「…彼女はいらないそうです」

「…少年は食べたそうにしているけどね」

「…食べさせる訳にはいきませんよ」

「どうしてだい？」

村長は本当に不思議そうな顔をしている。

「…毒が入っていますからね」

「っ！」

僕がそう言うと、一瞬だけ驚いた顔をした。

「ははは、まさかそんなことを言われるとはね…私がそんなに信じられないだろうか？」

「…はい。実際に入っていますから」

「えっ！？」

ジンは驚いた顔をしている。

「な、何言ってんだよ…兄ちゃん…さ、さすがに村長さんに失礼じゃんか…」

「…ジン。なら、食べますか？死にはしないでしょうが…苦しむことにはなるでしょうね」

「う、嘘…だろ？…だ、だって、兄ちゃんは食べてたじゃんか…」

「…ジン。僕に毒は効かないのですよ」

僕がそう言うと、ハッとした顔をした。

「…はぁ、だからアンタはダメだって言ったのよ」

「ね、姉ちゃんはさ…き、気付いてたの？」

「そうね…おかしいとは思ったわよ」

「そ、そう…なんだ…」

「…それで、村長さん。もう僕たちは食べませんが…これからどうされますか？」

「やれやれ…食べてくれたら簡単だったんだがね…」

村長はそう言うと、連れてこいっ！と叫んだ。

「グルルルルルッ」

建物の中に魔物が入ってきた。

「…魔物使いですか」

「ふふっ…何だ、気付いていたのかい？そうだよ。ここは魔物を育てる為の村さ…」

「え？じゃ、じゃあ…あの子供達は…」

「ん？あぁ、餌のことを言ってるのかな？本当は君たちも餌になって欲しかったんだけどね…仕方ない」

「ふ、ふざけんなよっ！」

「さぁ、ご飯の時間だよ。いけっ！」

魔物がいっせいに襲ってきた。

一匹、また一匹と殺していく。

「っ！な、何だとっ！ガキに女連れだから大した事ないと思っていたが…ちっ！魔物も腹が減って実力が出せてないな…仕方ない…餌を食ってこい！根こそぎ食っていいぞっ！」

「グァアオオオオオオオッ！」

「ま、マズいっ！」

魔物達は子供達がいる建物へと向かっていく。

僕たちはそれを追いかけようとするが、

次々に魔物が襲ってくるので、

追いかけることができなかった。

「に、兄ちゃん！ヤンがっ！」

ジンが焦ったようにそう叫ぶ。

「…風よ」

僕は風で魔物を吹き飛ばした。

「先に行くわよ！ほら！アンタも！」

「わ、わかったっ！」

エルナとジンがその隙に、

子供達のもとへと駆ける

「…魔法も使えるとはね…誤算だな」

「…帝国に魔物使いが多い理由は…こういうことですか…」

「私たちは魔物を育てるとお金がもらえるからね。親のいない子供なんて沢山いるんだ！ちょうどいいだろう？利用価値が出来たじゃないか」

「…そうですか。それで、その魔物を多く殺されている訳ですが…貴方はどうされますか？」

「そうだね。これ以上、殺されるわけにもいかないからね…君には死んでもらうよ」

「…そうですか」

僕はそう呟いた後にこう続けた…

「…殺すつもりなら、殺されても仕方ありませんよね？」