風の吹くままに

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王都から離れて五つほど街を超えた。

あれからジンはさらに強くなり、

剥ぎ取りだって出来るようになった。

「兄ちゃん！剥ぎ取り終わったぜ！」

「…お疲れ様です」

もう僕が戦わなくとも、

エルナとジンがいれば、

それなりに魔物を倒すことができる。

王都での経験を経て、ジンは成長した。

「大丈夫すか？」

「あ、ああ、すまないな」

困っている人を見かけたら助ける。

それは変わっていない。

だが…

「へへへへ！騙されたなっ！」

「おっと！へへっ！んなこと、わかってんよ！」

「な、何っ！？ぐわぁぁぁあああ！」

騙されることも少なくなった。

「兄ちゃん！こいつはここに放置する？」

「…はぁ、アンタね…次の街までソイツを担いで行くのかしら？放置するぐらいなら殺しなさい」

「だってさ〜…殺したくはねぇじゃん！」

「どうせ、放置したって魔物に殺されるのよ？同じことじゃない…」

「えー…次に目を覚ましたら、いい奴になってたりして！」

「そんなことあり得ないわ…貴方もそう思うでしょ？」

「…そうですね。ですが、決めるのはジンです」

「わかった！じゃあ、ほっとくわ！」

「…それでいいなら、いいんじゃない？どうせ魔物に殺されるでしょうしね…」

ジンは気絶した彼を、

そのまま寝かせたままにした。

そのまま街へと向かっていると、

後ろから馬車が走ってきた。

道を開けて、先に行かせようとしたのだが…

「っ！君っ！久しぶりだね！生きてたんだね！」

馬車の方から声をかけられてしまった。

「おいっ！いきなり止まんなよっ！」

「そうですよ！ビックリするじゃないですか！」

「す、すまない…彼は知り合いなんだ」

馬車から護衛を連れて、降りてきた。

顔を見るとマイルさんだった。

「…マイルさんじゃないですか。お久しぶりです」

「ああ、久しぶりだね。君にもお仲間が出来たようで、嬉しいよ」

エルナとジンを見て、マイルさんは微笑んだ。

「…今度はちゃんと護衛の方を連れているのですね」

「ああ、そうだね。あの時は散々だったよ…君に助けてもらえなかったらと考えるだけで、ゾッとしてしまうよ」

「マイルさんよ〜。早く行こうぜ！」

「ああ、すまない！もう少し待ってくれ！…君たちは、そこの街へ向かってるところなのかい？」

「…そうですね」

「それなら、一緒に乗って行かないかい？」

「…いいのですか？」

「もちろんだよ！あの時の恩はまだ返せてないからね！これだけで返せるとも思ってないがね」

マイルさんはそう言って、笑った。

「なぁ、兄ちゃん？この人だれ？」

「…マイルさんですよ。行商をしている方です」

「へー、貴方が助けてあげた人なのね」

「…たまたま…そうなっただけですよ」

「そのおかげで私は今、生きているんだけどね」

「マイルさん！俺たちも馬車に乗せてくれるんすか？」

「もちろんだよ！彼のお仲間なんだろう？」

「俺って、兄ちゃんの仲間なの？」

「…まぁ、そうとも言えるかもしれませんね」

「そうなんだ！じゃあ、仲間っす！」

「それじゃあ、乗ってくれ！」

マイルさんはそう言ってくれたが…

「おいおい！マイルさん！ちょっと、待ってくれよ！それじゃ依頼と話が変わっちまうじゃねぇか！」

「そうですよ！護衛対象はマイルさんだけでしたよね？護衛対象を増やされても困ります！」

「ああ、彼らは護衛する必要はないよ…」

「は？何言ってんだよっ！こんなヒョロイ兄ちゃんと女と子供じゃねぇかっ！」

「そうですよ！俺達はマイルさん一人だけなので護衛を引き受けたんですよ！」

「だから、彼らを護衛する必要はないよ。それでも、無理だと言うのなら…護衛はここまででかまわない」

「っな！」「えっ！？」

護衛の二人は驚いた声を出した。

「すまない。君にまた、護衛をお願いできないかな？」

「…彼らはいいのですか？」

「私にとっては命の恩人の方が大切でね。彼らがこれ以上、護衛が出来ないと言うのなら仕方ないさ。だが、私も命は惜しくてね…また、君と一緒に過ごしたいのだが…」

「…僕はかまいませんが」

「おいおい！ちょっと、待てよ！こんなヒョロイやつに仕事を横取りされてたまっかよ！そんなことが知られちゃ傭兵なんてやってけねぇじゃねぇかよ！」

「そうですね…。マイルさんには申し訳ないですが、俺たちは傭兵です。舐められたら終わりの仕事をしているんですよ」

「テメー！俺と勝負しやがれっ！」

護衛の一人がそんなことを言いはじめた。

「…いいですね。対人戦闘の練習になるかもしれません…ジン。彼と戦ってみますか？」

「えっ！？いいのっ！やったー！へへっ！やるやるっ！」

「て、テメー…ガキに俺の相手させるっつーのかよ！舐めんのも大概にしろよっ！」

「だ、大丈夫かい？その子に任せてしまっても」

「…大丈夫ですよ。彼一人ならいい戦いになるのではないですか？」

「ふ、ふふ、ふざけんなっ！」

彼は剣を抜き、大きく振りかぶった。

「死んでも知らねぇからなっ！」

キンッ！

「おー！強いじゃん！」

ジンはすぐに剣を抜き彼に対抗していた。

「な、何っ！？」

「んー、でも姉ちゃんの方が何倍も強いなぁ…」

今でもジンはエルナと模擬戦をしている。

エルナが手加減をしていたとしても、

全く太刀打ち出来ていないようだが…

「ふ、ふざけん…なよっ！」

「よい…っしょー！」

何度か剣をぶつけ合っていたが、

ジンが下から上に剣を振り切ると、

彼の剣は飛ばされてしまった。

「な、何で…」

「よし！俺の勝ちだなっ！」

「う、嘘です…相棒が…こ、子供なんかに負けるなんて…」

「…3点ね。アンタね…少し遊んでたでしょ？アンタが全力を出して、すぐに終わらせたとしても時間の無駄なのに…時間をかけ過ぎよ？」

「げっ！バレた！」

「当たり前でしょ？こんな雑魚の相手に何、手間取ってるのよ…傭兵と戦えると思って、様子を見たんでしょうけど…全力を出しながらでも様子を見ることは出来たでしょ？」

「…ごめんなさい」

エルナとジンのやり取りを見て、

護衛たちは驚きが隠せないようだ。

「…ジンくん…かな？彼も相当、強いんだね」

「…エルナに鍛えてもらっていますからね」

「それじゃあ…彼女も…」

「…ええ、強いですよ」

「そうなんだね…」

僕とマイルさんの話を聞いて、

護衛達は何も言わなくなった。