風の吹くままに

19

ザーザーと雨が降っている。

俺は舌打ちをしながらも、

馬車を持ち上げようと必死になっていた。

雨は人だけでなく、馬の体温も奪う。

近くに大きな木があって助かった。

そこなら、まだそこまで雨にも当たらないので、

馬達はそこで休ませている。

コートに付いているフードを被り、

ぬかるみにはまってしまった馬車を、

動かそうとしているところだ。

「…チッ」

今日、何度目の舌打ちだろうか…

どんなに力を込めても、

足が滑ってしまい動きそうもない。

やはり…一人では難しいか…

そう思っていると、俺と同じように、

コートに付いているフードを被った人が、

二人歩いている姿を見かけた。

手伝ってはもらえないだろうか？

俺はそう思い、声をかけた。

「すまないっ！馬車がぬかるみにはまってしまってな！手伝ってはくれないか？」

「…かまいませんよ」

一人がそう言ってくれた。

ありがたい…俺はそう思った。

「では、一緒にお願いできるか？」

「…いえ、少し離れていただけますか？」

「は？」

何故、離れなきゃいけないのだろうか？

その時に盗賊なのか？と一瞬だけ焦った。

「…一人で大丈夫ですので」

そう言った彼は20代半ばぐらいの、

真っ白いような…銀髪の男性だった。

「…風よ」

彼がそう言うと、強い大きな風が吹き、

馬車がガタガタと持ち上がった。

「…これで大丈夫ではないでしょうか？」

「あ、ああ…」

馬車を見るとぬかるみから抜け出せていて、

もう動かせそうな状態だった。

「す、すまない…助かった」

「いえ…かまいませんよ」

俺は盗賊ではと疑ってしまったことを、

申し訳なく思いながらも、

疑うことは悪いことじゃないと、

自分自身を肯定した。

「アンタらは…歩いて行くのか？」

「…そうですね」

「もしよかったら俺の馬車に乗らないか？もう少し行ったら小屋があるから、雨が上がるまでそこで休めるんだが…」

「…よろしいのですか？」

「ああ、もちろんだ。助けてもらったお礼もしたいしな」

「…ありがとうございます」

俺は二人を乗せ、小屋へと急ぐ。

馬車に乗る時にもう一人を見たら女性だった。

黒い髪の可憐な女性だ。

彼と同じぐらい…いや、少し歳下だろうか？

彼女は腰に剣を差しているから、

魔物と戦うことは出来るのだろう。

「ここだ。先に中へ入っててくれ」

「…お手伝いいたしますが？」

「いいのか？」

「…はい」

「なら、すまない。馬をあそこで休ませてくれないか？」

「…わかりました」

俺は馬車の荷物が大丈夫かを確認し、

貴重品を手荷物の中へと入れた。

彼は馬達を連れて行ってくれた。

俺の馬は人に対して警戒心が強い…

だと言うのにおとなしく従っている。

こんなにも心を許していることに驚いた。

悪いことをしていることはわかっているが、

彼らが本当に盗賊ではないとは言い切れない以上、

俺は馬で確かめさせてもらったのだ。

だが、馬は穏やかに彼について行った。

彼が馬達を優しく撫でる姿に…

また、申し訳なく思ってしまった。

「…こちらでよろしいですか？」

「あ、ああ、助かった。中へ入ろう…」

「…そうですね」

彼女は先に中へ入っていて、

小屋の中を見渡していた。

「ふーん。こんなところに小屋があるなんてねぇ」

「ここは知ってるやつしか使わない小屋だからな…仲間内だけで使ってるんだよ」

「…そうなんですね。僕たちを連れて来てもよかったのですか？」

「助けてくれたお礼がしたいって言っただろ？これもその内の一つさ」

「…そうですか」

コートを脱いでから、暖炉に火を灯す。

「歩いて移動するのは大変だろ？雨にも濡れたんじゃないか？」

「…そうですね。ですが、もう慣れてますので」

「私は嫌よ…濡れるのなんて最悪だもの」

彼らは全く正反対のことを言っている…

それでよく一緒に行動が出来るもんだ。

「そ、そうか…濡れるのが嫌なら馬車を使ったらどうだ？嬢ちゃんがどれだけ強いのかは知らないが…戦えるんだろ？」

「そうね」

「だったら、護衛でもしながら行動することも出来るだろう？…それに見たところ…行商をやっているようでも無さそうだしな…傭兵か？」

「いえ…ただの旅人ですよ」

「旅人…か…。だったら、俺が言うようにした方がいいんじゃないか？兄ちゃんは魔法使いなんだろ？馬車を持ち上げるほどの魔法なんて初めて見たぞ…」

「…そうですか」

彼は静かにそう答えた。

「…いや、二人がそうしない理由があるなら別に俺は何も聞かないがな…」

「私は彼について行ってるだけだもの。そんな面倒なことはしないわ」

「そ、そうなのか？」

彼女はただ、彼について行ってる？

「じゃあ、兄ちゃんはどこに向かってるんだ？」

「…目的地はありません。ただ…風の吹くままに…旅をしているだけですよ」

「そ、そうか…」

変わっている人だ。

この世界では魔物に襲われないように、

必死に生きなければ簡単に死んでしまう。

魔物だけじゃない。

悪い人間もいて、人から物や命を奪う者もいる。

それなのに、目的地もなく旅をしている？

俺は彼らと関わってしまっても、

よかったのだろうか？

「と、とりあえず、食事にでもするか？ほら、こっちに来いよ…身体が冷えたらいけない」

「…ありがとうございます」

「あー、あったかいわね…」

だが、温まる二人を見て…

俺の考えすぎかもしれないと思った。

明らかに俺よりも歳下の二人が…

目的地もなく旅をしている。

訳ありなことは想像できる。

ただ、今は何も考えずにいようと思った。

「ほら、ちょっとしたもんしかないけどな…酒も飲むか？」

「…ありがとうございます」

「私はお酒はいらないわ…気分悪くなるもの」

「そうか。じゃあ、兄ちゃんだけだな…よし！じゃあ、食べようか」

「…いただきます」

三人で軽い食事をとる。

俺と兄ちゃんだけ酒を飲んだ。

外はまだ土砂降りの雨の音が聞こえていた。