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「おいっ！タグ！お前逃げられるとでも思ってんのかよ！？あ！？」
目の前に今にも殺しにきそうな男性が、
タグに声をかけた。
男性の仲間だろうか？
すでに周りは囲まれている。
「うげっ！…もう来たのかよ…」
「当たり前だろうがっ！ウチから宝石を盗んどいてよくそんなことが言えるな？あ！？」
「…あれは元々、俺の物だったんだ！返してもらっただけだろ！？」
「テメーが仲間になるって言った時にお頭に献上したもんだろうがよっ！そんなら、もうテメーのもんじゃねぇだろっ！？」
「俺はもう辞めたんだ！だから、返してもらったっていいだろうがっ！」
「テメーの都合で考えんじゃねぇぞ！お頭に献上した時点でテメーのもんに戻るわけねぇだろうが！おめーら！タグをぶっ潰せ！」
「おう！」
取り囲んでいた男性達も手に剣や斧などを持ち、
襲いかかってきた。
キンッ！キンッ！
金属と金属がぶつかる音が響く。
「っく！…って！何で俺だけなんだよ！ちくしょうっ！」
僕とエルナを素通りして、
タグだけ襲っているので僕は何もしない。
「おいおい！兄ちゃんっ！助けてくれよ！」
「…貴方が自分で蒔いた種です。自分で刈り取らなければなりませんよ」
「っちょ！…頼むよ！頼むって！…っ！…クソっ！…なぁ！？」
「それじゃあ、私たちは行くわね？元気に暮らすのよ？」
「おいおいおいおいっ！…っ！クソがっ！…ぬんっ！……って！本当に行こうとすんなよっ！」
タグは男性達と戦いながらも、
僕とエルナに声をかけ続けていた。
「何だ？テメーらは…タグの仲間か？」
「…は？違うんだけど？」
「ほう…よく見たら、えらい別嬪さんじゃねぇか…お頭は宝石を奪われて機嫌が悪かったからなぁ…この嬢ちゃんも連れていったら喜ばれるな…お前ら！そこの嬢ちゃんも連れて帰るぞ！絶対に殺すなよっ！」
「おうっ！」
今度はエルナにも襲いかかってきたようだ。
だが、心配するまでもなく、
剣を抜き、次々に切り裂いていく。
「んなっ！この嬢ちゃん強ぇじゃねぇか！…チッ…こうなったら奥の手を使うしかねぇな…おい！連れてこいっ！」
そう言った男性のもとに、
一人の女性が連れてこられた。
「っ！クミンっ！？」
「た、タグっ！」
「おーおー、やっぱり、クミンと出来てたのかよ？あ？そんなのお頭が許すとでも思ってんのか！？あ！？」
「た、タグ…ごめんね」
「…っ！クミンが謝ることじゃねぇよ…全部…俺のせいだ…」
「よし！タグ…剣を捨てろ！」
タグは言われた通りに剣を捨てた。
「そこの嬢ちゃんもだ！剣を捨てなければ、この女を殺すぞっ！」
「…殺せばいいんじゃないかしら？」
「は？」
「おぃぃぃぃぃいいい！！」
クミンを人質に取った男性も、
タグも驚いた顔をしている。
「その娘は私の知り合いじゃないもの。どうなろうが私の知ったことじゃないわ」
エルナはそう言うと、
襲ってきている男性達を切り裂く。
「く、クソっ！こいつヤベェ女かよっ！」
「…は？今、何か言ったかしら？」
「チッ！…お前らはその女を捕まえろ…最悪、腕と足は切り落としたっていいっ！」
「おうっ！」
タグを襲っていたやつらも、
エルナを襲いはじめた。
「タグっ！」
「クミンっ！」
タグが剣を拾い、
人質を取っている男性に切り掛かった。
「甘く見るんじゃねぇ！」
キンッ！
だが、強く剣を弾かれ、
タグの剣は遠くへと飛ばしてしまった。
後ろからも襲われてしまい、
タグは両腕を縛られて転がされた。
「クソっ！」
エルナは戦いながらも、タグの近くへと、
誘導されてしまったようだ。
「ぐへへへへへへへへ」
「に、逃げてっ！」
どうしてこうなったんだろうか？
僕はそう考えていた。
人質を取った男性が、
タグとエルナの方へと爆弾を投げた。
タイミングよく下がっていく男性達を見て、
連携がよくとれているんだなと思った。
急に投げつけられた爆弾に、
エルナも対応できていないようだ。
「う、嘘だろっ！」
「っく！」
僕は跳んで爆弾を掴み、
空へと投げる。
空で大きく爆発した。
欠片がパラパラと落ちてくる。
「っな！」
エルナもタグも…人質を取った彼らも、
驚きからか全く動いていない。
「…申し訳ありませんが、邪魔なのですが？」
「へ？」
「…別に…何をしようと勝手だとは思うのですが…僕を巻き込まないでもらえますか？」
「は、はい…」
「タグ…宝石と彼女のどちらが大事なのですか？」
「そ、それはクミンに決まってるだろっ！」
「なら、宝石を返してください」
「なっ！そ、それはっ！」
「貴方も宝石が返ってくるのなら、もう用事はありませんよね？彼女を返してもらえますか？」
「…だ、だが！お頭が何て言うか…」
「タグを殺して奪い返したと言えばすむ話ではないのですか？」
「…だ、だが…首を持って帰えらないとだな…」
「それなら爆弾で殺したので、死体もバラバラで持ち帰れなかった…とでも伝えたらいいのではないですか？」
「…そ、そう…だな」
「彼はそう言ってますが？タグはどうされますか？」
「クミンを…クミンを無事に返してくれるなら…宝石は返す…」
「…なら、これで解決でよろしいですか？」
「ああ…」「わかった…」
タグと人質を取った男性は同時に答えた。
「エルナもそれでよろしいですね？」
「…邪魔しないなら別にいいわ」
「…そうですか」
僕はタグから宝石を受け取り、
人質を返してもらう。
「おめーら！そういうことだと！タグは死んだっ！わかったなっ！」
「お、おうっ！」
「バラしたら…わかってんだろうな？」
「お、おうっ！」
「よしっ！退くぞ！」
彼らはゾロゾロと帰っていった。
「クミンっ！」
「タグっ！」
「わ、悪かった…俺のせいで…クミンに…怖い思いさせちまってよ…」
「ううん。大丈夫…タグが殺されなくてよかった…」
二人は抱きしめ合いながらも、
無事を確かめ合っていた。
「本当は…クミンに…宝石をあげたかったんだけど…」
「タグがいたらそれだけでいい！…私…宝石なんていらないよ？」
「クミンっ！」
タグはまた強く抱きしめる。
「…ねぇ、そういうの誰もいないところでやってくれないかしら？イラッとするのよね」
「…す、すまん」「…ご、ごめんなさい」
エルナが水をさした。
「兄ちゃん…ありがとな…。兄ちゃんのおかげでクミンを失わずにすんだ」
「…別にかまいませんよ」
「タグを…タグを救ってくれて、ありがとうございますっ！」
「…気になさらないでください」
そう言ってから、僕は歩きはじめる。
「ちょっ！ちょっと！兄ちゃん！どこ行くんだよ？」
「…街に向かっているだけですが？」
「あ、そ、そうか…」
タグはなんとも言えない表情でそう呟いた。
