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三人と姦計

　ウィローモの狂気じみた言葉と哄笑に、三人は背筋を寒気が走るのを感じた。

　パームが、ジャスミンの方へ目配せをし、それに気付いたジャスミンは、静かに首を横に振り、『まだ早い』と、口だけ動かした。

「……まあ、それは……怖いですわね。私達の内のふたりは……食べられてしまうのですか？」

　アザレアは、そう呟くように言って、ブルリと身を震わせた。

　ウィローモは、熱病に浮かされたように、目をギラギラと輝かせ、早口で捲し立てる。

「怖い事なんてありませんよ！　贄に捧げられた者は、水龍の血肉の一部となって、永久(とこしえ)の安寧を得る事が出来るのです！　知っていますか？　水龍は、太古の昔に一度滅びたものの、数万年前の災厄で世界が一度壊滅した際に、神の起こし給うた奇跡によって蘇ったのです！　そんな神に愛された存在の一部となる事が出来るのですよ！　何を怖れる事がありますか？」

　――ヤバい。何を言っているのか、全く解らない……と、三人は、顔を引き攣らせる。

　一方で、自分の演説に至極ご満悦なウィローモは、うっとりとした顔で、勝手に話を進めていく。

「さあ、そうと決まれば、さっさと決めてしまいましょう！　ボ、ボクの好みの女性はですねえ……。家庭的で、奥ゆかしくて、ボクよりも早く起きて、遅く寝てくれる人……。料理が美味しいのは大前提で、ボクが大好きな、芋とタマネギのポトフを毎日作ってくれると嬉しいなぁ！」

「…………うわあ。童貞(チェリー)丸出しだぁ……」

　勝手な理想を並べるウィローモを前に、呆れて顔を顰めるジャスミン。

　だが、彼はそんな無礼な失言にも気付く様子は無く、『ボクに相応しいお嫁さん像』を捲し立て続ける。

「も、もちろん、ボクの言う事には何でも従う従順な女(ひと)で……こ、子供は……そうだなぁ、出来れば４……いや、５人は欲しいですねぇ。最初は男の子で、次は女の子――男女男男女みたいな順番で……。あ、でも、無理する必要は無いですよ！　ふ……夫婦が仲睦まじいのが理想ですから！　――子供なんて、いざとなったら、そ(・)こ(・)ら(・)辺(・)か(・)ら(・)持(・)っ(・)て(・)く(・)れ(・)ば(・)良(・)い(・)で(・)す(・)し(・)……」

「……コイツ、イカれてる……」

　思わず、アザレアが呟き、椅子からユラリと立ち上がる。

「……もう限界。これ以上、コイツの生臭い戯れ言を聞きたくないわ」

「ちょ……アザ……お姉ちゃん！」

「お、オホホホ！　……頭領様、ごめんなさいネ。この娘は、ちょっと気が短くて……。コラ、アナタ！　落ち着いて――」

　慌てて、アザレアの袖を引いて、席に着かせようとするパームとジャスミン。

　だが彼女は、ふたりの腕を振り払う。

「うるさい！　もう、お芝居はお仕舞い！」

「――お芝居……ああ、なるほど！」

　三人のやり取りを、キョトンとした顔で見ていたウィローモは、得たりと手を打った。

「皆さん、私のま、前だからって、一生懸命ネコを被ってら、らしたんですね！　――だ、大丈夫です。ボクは理解のある男ですので、気の強い方でも大丈夫です！　寧ろ、Ｍッ気属性もなきにしもあらず――」

「ああああっ！　もう！　面倒くさい男がッ！」

「おいっ！　だから、もうちょっと待てって――！」

　アザレアの激高っぷりに、思わず素で叫んでしまったジャスミン。その声を耳にしたウィローモの顔に、胡乱げな表情が過ぎり――、

「――お、おおおっ？」

　突如、彼の膝は力を失い、床に崩れ落ちた。

「……な、なん……だ……？　ね――眠……気が――？」

「……やれやれ。やっと効いたかぁ」

　安堵の溜息を吐きながら、ジャスミンは立ち上がり、ニヤリと邪悪な笑いを浮かべて、胸の詰め物の間から取り出した青い小瓶を、ちゃぽちゃぽ音を立てながら振ってみせた。

「混ぜたのが紅茶だったのがいけなかったのかな？　いつもより目薬(コイツ)の効きが悪かったから、ちょっと焦ったぜ」

「……な……何だ、どうしたんだ……君たち……は？」

　今にも閉じそうな瞼を必死でこじ開けながら、襲い来る眠気に必死に抗うウィローモは、朦朧としながら訊ねる。

　そんな彼を見て、口の端を歪めて薄笑いを作りながら、彼(・)女(・)は、長い黒髪の鬘を脱ぎ去り、化粧を拭き落とした。

　そして、本来の顔(・)に戻った彼は、高らかな声で名乗りを上げた。

「湖賊の頭領サマ……初(・)め(・)ま(・)し(・)て(・)。俺達は、アンタ達を撲滅しに来た――『天下無敵の色事師』ジャスミンと愉快な仲間たちでーす♪」

「……て、何よ、『愉快な仲間』たちって！」

　ジャスミンの言葉にすかさずツッコむアザレア。

「……キメ顔で名乗られても、ドレス姿じゃ様にならないです、ジャスミンさん……」

　ワンピース姿のままのパームも、呆れ顔で嘆き声を上げる。

「しゃ、しゃあないじゃん！　だって……ドレスの下にズボンなんて穿けないだろ！」

　痛いところを衝かれて、顔を真っ赤にしながら言い返すジャスミン。

　そんな三人を前に、床で蹲ったままのウィローモは、

「お……おま、お前らは……！」

　意識も絶え絶えになりながらも、必死で言葉を紡ぐ。

「……お……オカマ――だったのか――！」

「「違――うッ！　女装してただけぇっ！」」

「……私は違うんだけど」

　ウィローモの誤解を全力で否定するジャスミンとパーム、そして、そ(・)れ(・)を(・)否定するアザレア。

　――ジャスミンは、ゴホンと咳払いをすると、勝ち誇った顔で、倒れ臥すウィローモに指を突きつける。

「さあ、観念しろ、湖賊の頭領！　大人しく捕まれば、痛い目に遭わないで済むぞ！」

「……それって、悪党の台詞の定型文じゃない……」

　……これじゃ、どっちが湖賊か分からない。

　一方、ジャスミンに指を突きつけられたウィローモは、顔を伏せたまま動かない。ただ、意識を喪った訳でも無く、顔を伏せたままブツブツと呟いている。

「…………とこ……おとこ……男……男だと……男が、騙した？　……男が、ボクを」

「……しぶといな……まだオチないのか？」

「男、が……ボク、を――！」

「……物理的に眠らせた方が早いんじゃな――」

「男ごときが、このボクを、騙しただとォォォォォォォッ！」

　突然、ウィローモは伏せていた顔を上げて絶叫した。その気弱な顔は、憤怒で赤黒く変色して歪み、凄絶な表情を浮かべている。

　そして、甲高い声で彼は叫んだ。

「みんなぁっ！　コイツらを――喰(・)え(・)えええぇぇぇぇっ！」

「やべッ！　コイツ、部下の湖賊たちを……！」

「扉を、塞がないと――」

「――！　違うッ！」

　湖賊たちが殺到するであろう、部屋の入り口を固めようと動くジャスミンとパームを、アザレアは強い声で引き止めた。目を瞑って、耳を澄まし――、

　真剣な顔で、床(・)を(・)指(・)差(・)し(・)た(・)。

「下から――来るッ！」

「え――？」

「下って――！」

　次の瞬間、

　板張りの床が、バリバリと乾いた音を立てながら裂け割れ、その間から巨大な水龍の首が飛び出してきた――！