好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜

第八章 ある日、湖上で

見送りと餞別

　「……意外でした、ジャスミンさん」

　バルサ王の来訪に沸く、サンクトル中心部から外れた裏通りを歩きながら、若葉色の略式神官服のパームが、前を歩くジャスミンに言った。

「へ？　何が？」

　ジャスミンは、振り返って首を傾げた。

「いえ……てっきり、今夜のバルサ王歓迎晩餐会にも出席されるのかと思ってました」

「え？　やーだよ、んなモン」

　パームの言葉を、鼻で笑って一蹴するジャスミン。

「おエライさん方がズラッと面を並べる中で食う飯なんか、格式ばっかり高くて、味気ないだけさ。それに、ご馳走は散々食い尽くしたしな」

「……まあ、そうですけど」

　パームは、ジャスミンの言葉に苦笑する。

「でも、トレニア様は、そんなに堅苦しい方ではありませんよ。下々の者に対しても、気さくに接して下さる、仁慈に溢れたお方です」

「……おや？　その言い方……坊っちゃんは、王様と面識でもあるのかい？」

　パームの言葉に、後ろを歩くヒースが、興味深そうに訊いた。

「あ……いえ、まあ……昔に、多少……」

　パームは、何故か言葉を濁す。それをうかうかと聞き逃すジャスミンではない。

「おやぁ？　『昔に多少』って、気になるなぁ〜？　何やらかしたの、キミィ？」

「な……何もやらかしてませんって！　人聞きが悪い事を言わないで下さいッ！」

「……そういえば、バルサ王家って、姫が一人居たよな。プリ……プリム何とかって名前の……」

「プリムローズ姫……です」

「そうそう、そんな名前！」

　ジャスミンは頷くと、ゲス顔になった。

「パームさあ、ひょっとして、そのお姫様と何かやらかしちゃった……とか？」

「は――はああっ？」

　あまりの言葉に、パームの声がひっくり返った。

「そ――そんな訳無いに決まってるでしょ！　じゃ……ジャスミンさんっ！　人聞きの悪い事を言わないで下さいッ！」

「――そうよ、ジャス！　パームくんを、アナタなんかと一緒にしないでよ」

　パームの肩を持って、ジャスミンを口撃したのは、アザレアだ。

「ジョーダンだよ、冗談！　何だよ、アザリーまで……」

「冗談にも、言っていい事と悪い事があるわよ」

　辟易とするジャスミンを睨むアザレアは、パームを指差しながら言葉を続けた。

「パームくんが、女の子相手に、そんな事する訳無いじゃない！　……多分逆よ」

「……はい？　――あの、アザレアさん……？」

「きっと、パームくんの美(・)貌(・)にクラっときたバルサ二世に言い寄られてしまったから、逃げてきたんでしょ？」

「あ――、ソッチかぁ！　なるほどねぇ……」

「おぉおいっ！　な……何とんでもない事言ってるんですか、アザレアさぁんッ！」

「ごめんごめん、冗談よ、パームくん」

　絶叫するパームを横目に、くすくす笑うアザレア。

　――その様子を見て、ジャスミンは内心で胸を撫で下ろしていた。

　――と、

「……おいおい、これから敵の本拠に殴り込もうってのに、随分和気藹々としてるな、お前ら」

「――！」

　突然、道の脇から声を掛けられて、一行は緊張した。

　特に、ジャスミンの顔が一気に青ざめた。

「そ――その声は……！」

「――よぉ、久し振りだなぁ、ジャス公！」

　咄嗟に逃げにかかろうとするジャスミンの襟首をガッチリ掴んで、街路樹の陰から出てきたのは――、

「お、誰かと思えば、鍵師じゃねえか。あの日以来、面ァ見ねえから、てっきり捕まったか逃げたかしたんだと思ってたぜ」

「……何で、サンクトル解放の功労者にして、この軽薄男の恩人でもあるこのジザス様が、捕まったり逃げたりしなきゃいけねえんだよ」

　ヒースの言葉に、不満顔を隠せないジザス。

「オレは、金庫の修理と再調整の為に、地下の金庫室にずーっと詰めっぱなしだったんだよ。もう、モグラにでもなった気分だったぜ」

「そ！　俺がギルド長に推薦したんだよ。ギルド庁の『完全絶対無敵安全金庫室　あんしんくん』の保(・)安(・)管(・)理(・)者(・)としてね！」

　ジザスに首を締め上げられながら、ジャスミンが叫んだ。

「お……おい、ジザスのおっさん！　再(・)就(・)職(・)先(・)を斡旋してやった恩(・)人(・)相手に、この扱いは酷いんじゃないのかい！　早く……離して――」

「――ああ。もちろん、推薦してくれた事には感謝してるぜ。――だから！」

　ジザスは、ニヤリと笑うと、次の瞬間、ジャスミンの腹に重い拳を叩き込んだ。

「グフゥッ！」

「――ホントなら十発のトコを、特別に腹パン一発で勘弁してやるよ」

「……そ、そりゃどーも……」

　そう、くの字に折れて蹲ったジャスミンに言うと、腕を掴んで助け起こしてやるジザス。

　そして、懐から取り出したシケモクに火を点けると、心配そうな顔で言った。

「……本当に行くのか、お前ら？」

「……ま、ね。ちょっと団長さんに聞きたい事があってね」

「俺は、銀(しろがね)の死神に貸しが出来てな。ちょいとブチのめしにな」

　ジザスの問いに、ジャスミンとヒースは答える。

　それを聞いたジザスは、興味無さ気な様子で手をプルプル振る。

「いや、別にお前らはどうでもいいわ。勝手に行ってこい。――でも」

　そこで言葉を切ると、ジザスは、金髪碧眼の小柄な神官をジッと見つめて、口を開いた。

「――キミは行く必要は無いんじゃないのかい……フェーンちゃん……」

「……あの、僕、パームって言うんですけど……この前お伝えした様に……」

　戸惑った様子で、ジザスの言葉を訂正するパーム。ジザスは、その言葉に頷く。

「あ……そうだったね。……済まないな。正直、まだ信じられなくてよ……キミが男だったなんて……」

「……は、はあ……すみません」

「いや……いいんだ。悪いのは、全部コイツ(ジャスミン)だって事は知ってるから」

　そう言うと、ジザスはパームの肩を掴んで、真剣な顔で訴えた。

「な、考え直せ！　俺はアソコに居たから、ダリア傭兵団の……特に団長のヤバさを良く知ってる。キミみたいな、か弱い子の手に負える相手じゃない！　だから――！」

「……心配して頂いてありがとうございます。ジザスさん」

「……！」

　パームは、柔和に微笑むと、自分の肩に乗せられたジザスの手を退(ど)かし、決意を決めた目で、彼の目を見つめ返した。

「――でも、僕は行きます。ダリア傭兵団は、野放しには出来ませんし、僕も黙って見ている訳にもいきません。――それに」

　パームは、フッと表情を緩めると続けた。

「――ジャスミンさんこそ、野放しにしたら何をするか分かったものではないので……僕が、この人のストッパーにならないといけないんです」

「おいおい……この人、まるで俺の保護者気取りだよ」

「しょうがないでしょ。だって事実じゃない？」

　パームの言葉に口を尖らせるジャスミンと、クスリと微笑むアザレア。

　ジザスは、彼らの様子を見ると、苦笑して頷いた。

「……分かった。キミの決意は固いようだね。……なら」

　そう言うと、ジザスは腰から提げていた小さな袋を手に取り、パームに差し出した。

「これを持っていけ。……きっと役に立つ……らしい」

「……これは……」

　差し出された袋を受け取りながら、パームは首を傾げた。

「オレにも良く分からん。……大教主の爺様がそう言ってたから、そうなんだろうぜ……多分」

「……大教主様が？」

　パームは、ハッとして頷くと、ニッコリと微笑って、受け取った袋を荷物のポケットに仕舞った。

「頂戴します。――ありがとうございます、ジザスさん」

「……無理はするなよ、フェー……パーム君」

　そして、ジャスミン達の方を向いて、ジザスは険しい顔で言った。

「――お前ら、この子を頼むぞ。……ついでに、お前らも死ぬなよ！」

「やれやれ……俺たちは、ついでかい」

　ジャスミンは、苦笑いを浮かべてそう言うと、親指を立てて、片目を瞑ってみせた。

「大丈夫だよ。俺たちは死ぬ気は無いし、死なないからさ！」