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正体と貞操

　「おう、随分楽しそうじゃねえか。俺も混ぜてくれよ、色男」

　と、ジャスミンの遥か頭上から、千の雷の様な声が轟いた。

「ヤだよ。アンタ、ケガ人の上に、傭兵団のバイトだろ？　大人しく寝てろよ」

「んだよ、ケチ。今はタダの無職だよ。それによ、ケガって言っても、内臓にも届いてないケガなんて、擦り傷みたいなモンよ」

　上半身裸で包帯を巻きつけたヒースは、ジャスミンの嫌味に苦笑して、負傷した脇腹をバンバン乱暴に叩きながら、どっかりと地面の上に胡座をかく。

「いや、ヒースさん！　まだ、傷は塞がってないですから……動き回ったらダメですってぇ！」

　そう、息を切らせながら走って来たのは、若葉色の神官服を着たパームだ。

　ヒースは、面倒くさそうにパームの方を向いて言う。

「何だよ。だから掠り傷だって言ってんだろ？　お嬢ちゃん……じゃなくて、お坊っちゃんに癒や(なお)してもらったから、もう大丈夫だぜ」

「ヒースさん、身体が大きすぎるから、まだハラエが足りないんです……て、だから、“お坊っちゃん”は止めてくださいって言ってるじゃないですかぁ！」

「へいへい、すまねぇな、坊(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

「“お”を抜いただけじゃないですかっ！」

　パームは、頬を膨らませる。

「ホッホッホッ。パーム、そんなにカッカしないで大丈夫ですぞ。この御仁は、大分頑丈そうですからの」

　傍らの大教主が助け舟を出した。溶岩酒を呷ったからか、さすがにその顔色はほんのり赤い。

「大教主様……お酒をお召しでいらっしゃるのですか？　大丈夫ですか……？」

「アハハ！　お(・)前(・)に(・)だ(・)け(・)は(・)言われたくないだろうよ、なぁジイさん！」

　心配そうな顔をするパームを茶化すジャスミン。パームは、再び頬を膨らませる。

「もう！　そもそも誰のせいで、あんな事になったと……！」

「あーはいはい。分かった分かった〜。分かったから、この旦那にバルをピッチャーで頼むわ、フ(・)ェ(・)ー(・)ン(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)♪」

　ニヤニヤ笑いながら、パームをなおイジるジャスミン。そして、その安い挑発に容易く乗ってしまうパーム。

「もうっ！　ジャスミンさんッ！　ホントに怒りま――！」

「――はい。バル、ピッチャー1丁」

　顔を朱に染めたパームが、ジャスミンに食ってかかろうとした時、彼の脇から、縁まで注がれたピッチャーがスッと差し出された。

「あ――」

「――アザリー……」

　毒気を抜かれた顔で、ピッチャーを持つ人物の顔を凝視するジャスミンとパーム。

　ヒースは、上機嫌でピッチャーを受け取ると、彼女の顔をマジマジと見た。

「よぉ。誰かと思えば、あの居酒屋の姐ちゃんか。化粧落としたら、随分垢抜けたなあ」

「……良く分かるわね。か(・)な(・)り(・)顔を変えてた筈なんだけど」

　アザレアは、少々自信を失くしたかのように、頬に手を当てる。ヒースは、ニヤリと笑う。

「そりゃあな。いくら表面変えても、骨(・)格(・)までは変えられねえだろ。……安心しな。アンタのあの厚化粧から素顔を見破れるのは、俺ぐらいだよ」

「……褒め言葉って事で良いのかしら？」

　そう呟いて、首を傾げるアザレア。

「でも、本当にビックリだねぇ……。あのシレネちゃんが、こんなに別嬪さんだったなんて……」

　と、ファミルデトンが、ニコニコ笑って、ワイングラスをアザレアに差し出しながら言った。

　アザレアは、老婆に対して、申し訳なさげな顔になって、頭を下げた。

「……ごめんなさい、お婆ちゃん。ずっと騙してて……」

「いいのいいの。何か事情があったんでしょう？」

　ファミルデトンは、しわくちゃの手でアザレアの頭を撫でながら、優しく微笑う。

「あんた達が頑張ってくれたおかげで、この街を傭兵団から取り戻せたんだから。みんな感謝してるんだよ」

「――ありがとう」

　アザレアは、目尻を拭うと、ニコリと微笑んだ。その笑顔を見た周りの男達は、その可憐さに思わず溜息を吐く。

　ファミルデトンは、ニコニコ笑いながら、今度はパームを見る。

「あたしゃ、それより、フェーンちゃんが、こんなに可愛い男の子だった事がビックリだねぇ……」

「え……あ……ご、ゴメンなさい……」

　老婆の声に、畏まって小さくなるパーム。

「……確かにガッカリはしたけど、こ、コレはコレで……」

「……やべぇ、俺の禁断の扉が開きそう……」

「美形の神官様とか……色々捗るわよねぇ……」

「イケメンのジャスミン様と、カワイイ系のパームくん……ジュルリ」

「カワイイわよねぇ。私、ジャスミン様からパームちゃんに乗り換えようかしら……」

　周囲の男女から、そんなひそひそ声が聴こえてくる……。

「……て、をい！　何を勝手な事をゴチャゴチャ言ってんの！　特に最後！　俺からパームに乗り換える……だと？　イカンでしょ！　……て、ちょっとちょっとちょっとぉ！」

「パーム様、はじめまして！　……ちょっと横、宜しいかしら？」

「ちょっとそこのブス！　勝手にパームちゃんの隣を取らないでよ！」

「神官様……彼女っているんですか？　――もし、居ないんだったら……わ、私と……」

「パームくぅん！　アタシと向こうでシない……？　――何をって？　それはもちろん……イ・イ・コ・トよ♪」

「フェーンちゃ……いや、パームくん……お(・)兄(・)さ(・)ん(・)といっしょに、禁断の扉……開けてみないかい？」

　うら若き女性からマダムから少女から青年やおっさんまで……パームの元へ、多数の人間が一斉に迫ってきた。

　哀れ、ジャスミンはその群れに押し出されてしまう。

「ちょ……ちょい待て！　この天下無敵の色事師を差し置いて……そんな……馬鹿なぁッ！」

　ジャスミンの絶叫も虚しい。

　一方、熱狂に浮かされた人の波に押し寄せられたパームは、タジタジとなっている。

「……あ、あの……す、すみません！　僕……僕は神に仕える――」

「もうっ！　焦れったいわね！　こうなったら、力づくで――！」

「あ……ま、待って……！　あ！　そんな所……止めて……やめ――」

　が、彼の必死の抵抗も虚しく、酔いと興奮で理性の箍が外れた民衆達は、遂にパームを担ぎ上げて、何処かへ連れ去ろうとする。

　哀れ、パームの命運と貞操が尽きようとした――

　その時、

　ドォォン！

　凄まじい地響きが、中庭を揺らした。

　その震源地で、雲をつく巨体が、ユラリと立ち上がる。

「おいおい、姉ちゃんたちと兄ちゃんたち……そんな事しちゃあよ、せっかくの楽しい宴が台無しだぜ………。あんまりハメを外すもんじゃあねえよ？」

　ヒースは、苦笑しながら言うと、グビリとピッチャーを飲み干す。

　そして、その横で、ユラユラと鬼気迫るオーラを漂わせる二人の影……長鞭の柄を握るアザレアと、右手をゴキゴキ鳴らす大教主であった――。

「……ええ。ウチの大切な従業員をキズ物にしないでもらえるかしら？　――さもないと」

「……ホッホッホッ……パームは、神に仕える浄き神官ですじゃ。　止めて頂けないのなら――」

　そこまで言うと、二人の目が剣呑な光を放ち――

「――燃やすわよ」

「――肉体的説教、しますぞ」

　そう、静かに言った。

　場内の全員の血の気がサーッと引いた音がし、次の瞬間――

「「「す……スミマセンでしたーッ！」」」

　見事なシンクロっぷりで、その場の全員が深々と頭を下げたのだった――！