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巨人と鍵師、そして色事師

　『飛竜の泪亭』の店先に設置されたテーブルに、ジザスとヒースが座る。

　椅子も２脚用意されたが、座るのはジザスのみ。巨体のヒースに合う椅子などは無いので、彼はあぐらをかいて、石畳の上に直接座っている。

　ふたりは、手にした杯を掲げる。――ジザスは普通のジョッキだが、ヒースの手にあるのは、バル(発泡酒)をなみなみと注がれた大きなピッチャーだ。しかし、彼が持つと、巨大なピッチャーが、まるで普通のコップのように見えてしまう。

「ほんじゃま……乾杯」

　そう言って、ふたりは杯を打ち合わせ、一気に呷った。

「……ぷはああ。生き返らあっ！」

　無精髭にバルの泡をつけたジザスは、叫んだ。

「おおいっ！　バルをもう一杯頼む！」

「おいおい……もう飲み干しちまったのかよ？　ピッチャーだろ、それ」

　早くも、店内に向けておかわりを注文するヒースに、呆れるジザス。

「足りねえよ、こんなんじゃよぉ」

「あ、お待たせしました！」

　フェーンが、店の中からピッチャーを抱えて小走りでやってきた。

「お、早いな。ありがとよ！　でも、全然足りねえな……」

　ヒースは、少し考えてから、フェーンに言った。

「なあ、メイドさんよ。バルを樽で持ってきてくれねえか？　そうすれば、後は自分(テメエ)で勝手に注ぎながら飲んでるからよ」

「え？　バルを、た……樽でですか？」

　ヒースの提案に、目を丸くするフェーン。

「ああ。メイドさんも、いちいち店の中から酒を運んでくるのは大変だろ？　アレだったら、俺が自分で酒蔵から運んできてもいいしよ」

「あ、フェーンちゃんが運ぶんだったら、俺も手伝うぜ……手伝うよ！」

　嬉々とした顔で、手を挙げるジザス。

　フェーンは、困ったようなはにかみ笑いを浮かべて、言った。

「え……と。ちょっと、シレネさんに聞いてきま――」

「は――いよっ！　バル樽１丁、お待ち～！」

　フェーンの言葉を遮るように、彼らの背後から声がかけられた。

　ジザスとヒースが振り向くと、大きな樽を乗せた台車を押す、若い男が立っていた。

「じゃ――ジャスミンさんッ！」

　フェーンが、素っ頓狂な声を上げる。

「ちょっと……ジャスミンさん、外に出たら……！」

「あー、何だよぉ。いいじゃんかよぉ。俺だって、パーッと騒ぎたいんだよ～」

　――よくよく見たら、この男も随分といい男だ。舞台の二枚目役者もかくやという整った顔。茶髪に活き活きと輝く黒曜石の様な瞳が印象的だ。

　と、ジザスは、フェーンと男の間に割って入り、彼の胸倉を掴んで、厳しく誰何する。

「お……お前、何モンだ？、も、もしかして……」

　嫌な予感が頭を掠める。

「――お前、フェーンちゃんのオトコかぁッ？」

「ブフゥッ――！」

　隣でバルを一呷りしていたヒースが、思わず噎せる。だが、ジザスは至って本気(マジ)だ。その目を血走らせて、胸倉を掴んだ男の事を睨みつける。

　すると男は、眉を顰めて、フェーンを指さした。

「俺が？　コイツの？　オトコぉ？」

　そして、彼は目をパチクリさせると、大声で笑い出した。

「ぶ、ブハハハハハハッ！　じょ、冗談は止してくれよ！　な、何で俺がコイツなんかと？」

「コ(・)イ(・)ツ(・)な(・)ん(・)か(・)と(・)、だと？　……おい、兄ちゃん、ちょっと外でお話しよーか？」

　男の言葉に、目の色を変えるジザス。ドスの効いた低い声で威圧しながら、男の襟首を掴む手に力を込める。

　だが、男に怯んだ様子は無い。相変わらずヘラヘラした顔で、ジザスの手を振り払った。

「いや、外、ここですけど……？」

「おい、テメエ！」

「おいおい、せっかく美味い酒を飲んでるんだ。揉め事起こすんじゃねぇよ」

　呆れ顔で、ガチギレするジザスを窘めるヒース。

　ジザスは渋々といった様子で椅子に座り直すが、相変わらず殺意に満ちた目で、茶髪の男を睨みつけている。

　男は、訳が分からないという顔をしていたが、ふと、合点がいったという顔になって、手を叩いた。

「あ～……なるほど。そういう事ねぇ」

　そして、にこやかに笑って、ジザスの肩を叩く。

「まあ……茨の道かもしれないけどさ、頑張ってヨ！　取り敢えず、俺にはそういうシュミは無いから、安心してね〜」

「……な、何だよ、イキナリ……？」

　男の態度に訝しむジザス。

「というかよ……お前は誰なんだ？　この店の下働きか何かか？」

　ヒースが、男を鋭く睨めつけながら尋ねた。肝っ玉の小さい者なら、恐怖で小便をちびりかねない程の鋭い視線だったが、男は、毛程も狼狽える様子を見せなかった。

「下働き……ではないなぁ。何せ働いてないから」

　そんな事を臆面もなく言ってのける。

「俺の名は、ジャスミン。色ご……まあ、いわゆるひとつの遊び人てヤツだ」

　そう言って胸を張る。

「……自慢げに言う意味が分からねえ……。働けや、クソニート！」

　ジザスが、憎々しげに言う。

「手厳しいねぇ……小さいダンナ」

　ジャスミンは相変わらず飄々と、ジザスの敵意剥き出しの言葉を受け流した。

「……で、その遊び人のあんちゃんが、何でこの居酒屋の蔵からバルの樽を持ち出してきたんだい？」

「それな！」

　ヒースの問いに、ジザスが大きく頷く。

「あ、ソレ聞いちゃいます？」

　ジャスミンは、ヘラヘラと笑った。

「いやね、サンクトル(ココ)に流れてきて、楽しくやってたら、突然アンタらが街を占領しちゃいましてね。ほら、俺ってこんなハンサムフェイスでしょ？　女の子ならまだしも、そ(・)う(・)い(・)う(・)シ(・)ュ(・)ミ(・)をお持ちの薔(・)薇(・)系(・)男(・)子(・)に目を付けられたらかなわねえ……と思って、シレネにお願いして、匿ってもらってたんですよ」

　ジャスミンは、そこまで言うと、大きくため息を吐いた。

「……でも、最近、ちょっとやらかしてしまいまして……シレネ(店主)の目が、日に日に厳しくなってきましてねぇ……。こりゃ、早晩追い出されるナァ……と焦ってた矢先に、名高いダンナ達がご来店された訳です。ああ、こりゃあチャンスだ！　……って思って、樽をお持ちするのを口実に、お目もじしようと考えた次第」

　そう言うと、ジャスミンは揉み手をしながら、上目遣いにヒースを見る。

　ヒースは、ピッチャーのバルを一息で飲み干してから、訝しげな目でジャスミンの顔を見た。

「……で、あんちゃんは、俺に何を期待してるんだい？」

「ま、早い話が、俺は、ダンナ達に就職の斡旋をお願いしたいんですよ……。」

「就職の……斡旋？」

　首を傾げるふたりを前に、ジャスミンはニンマリと笑って、言葉を継いだ。

「ダンナ……アンタに、俺の、傭兵団入団への口利きをお願いできませんかね？」

やっと、ジャスミンとヒースを遭遇させる事ができました……。

長かった……。