自称傭兵団団長と護衛
「あ――――ッ！ イライラするぅぅん！」
ここは、元サンクトル商人ギルド本部――今は、ダリア傭兵団副団長……もとい、自称チャー傭兵団団長チャーの私邸。
夜の静寂を破って、品の無い胴間声が、辺りに轟く。
「まだ……まだゲソスのヤツは帰ってこないの？」
チャーは、私邸の中でも特に豪奢な、元々はギルド長の執務室だった部屋に、サンクトルの最高級家具店から強奪……接収してきたキングサイズのベッドを持ち込んで、自身の寝室へと模様替えしていた。
そのベッドの上でゴロゴロとのたうち回りながら、チャーは怒鳴り散らしていた。
最高級のベッドは、チャーの体重に耐えかねて、先程から嫌な軋みを上げている……。
「遅い遅い遅い遅いっ！ ゲソスのヤツ、いつまでダリア山で何アブラ売ってるのよ！」
「……そんなに騒いでもしゃーないと思うんだがなぁ」
壁に凭れかかって、退屈そうに顎の無精髭を抜きながら、ヒースは呆れたように言った。
「そんなに待ち望んでても、戻ってくるのは、哀れなゲソスの首から上だけに決まってるんだから……あ、首だけじゃねえな。ダリア傭兵団本隊が、千人ばっかしオマケで付いてくるかもな……アンタを殺す気マンマンで」
「そんな訳無いでしょ！」
チャーは、ヒースの言葉を真っ向から否定した。
「何てったって、アタシはクレオーメ大公の庶子よ！ アタシにもし何かあったら、即座にクレオーメ公国からの支援は途絶えるの！ だから、アイツは、アタシには一切手を出せないのよ！ 出せない……はず！ ……出せない……と……いいな……」
「段々弱気になってんじゃねえよ」
ヒースは苦笑した。
「まあ、イザとなったら、傭兵団だろうが、バルサ王国軍だろうが、オレが纏めてブッ斃してやるからよ」
「……随分と頼もしいけど……アナタは、あの女の事を見てないから、そんな大口が叩けるのよ……」
「……女……銀の死神の事か？」
その瞬間、ヒースはニィッと嘲笑った。
同時に、凄まじい殺気が放たれ、ソレにまともにアテられたチャーは、腰を抜かした。
「ひ――ッ！」
「オレとしては、寧ろソイツと戦いてぇんだよ。伝説の死神様ってヤツの強さが如何ほどのものか……。あぁ――存分に殺りあいてぇッ！」
興奮したヒースが吠えて、拳を傍らに飾られた花瓶に叩きつける。花瓶は文字通り"粉砕"された。
「キャアアアアアアアアアッ！ な、何やってんのよォッ！ そのシーガラ焼きの花瓶は、時価２０００万エィンは下らない品なのよぉッ！」
甲高いチャーの悲鳴が部屋に響く。
「あ……、悪ぃな。つい興奮しちまった……。まあ、形とあるものはいつかは壊れる、って事だ。ショギョウヒジョー……だっけ？」
「何悟った顔して有耶無耶にしようとしてんのよ！ どうしてくれんのよ！ 弁償して済むこ――」
「五月蠅えなぁ！ 団長騙ろうってヤツが、そんな事でグダグダ、ケツの穴の小せえ事を言ってるんじゃねえよ！ 第一、こんなトコロにこんな高級な花瓶を飾っとく方が悪いだろうがッ！」
「ひ――ッ！」
ヒースの逆ギレ……もとい、大喝に、震え上がるチャー。
ヒースは、チャーの怯える姿を見て、やれやれと呆れ顔を浮かべる。
「情けねえなあ……それでも傭兵団の現副団長で、反乱起こそうって大それた事を考える、野望家様かよ？」
「は――反乱じゃないわよっ！ コレは……平和的分派よっ！」
「そんなモン、受け取る向こうさん側次第でどうとでも解釈が変わるだろうが。……まあ、いいや」
ヒースは、大きなあくびを一つすると、ドアを開けた。
「オレはもう寝るわ。オマエもちゃんと戸締まりして、早めに寝ろよ。――あと」
ヒースは、顔を顰めて続けた。
「寝る前に、ベッドシーツと寝巻も替えとけよ。濡れたまんまじゃ寝付きが悪いぜ……ククク」
◆ ◆ ◆ ◆
チャーの寝室を辞し、回廊をドスドス地響きを立てながら闊歩するヒース。
――と、ふと彼は立ち止まった。
「おい」
彼は正面を向いたまま、脇に立つ円柱の奥の闇に向かって呼びかけた。
「そこに潜んでいるヤツ、観念して出てきな」
――返事は返ってこない。
「……オレはあんまり気の長い方じゃねえ。早く出てこい」
「…………」
「オレは眠いんだよ……」
ヒースの言葉が、剣呑さを増す。
「往生際が悪いぞ。上手く隠れてるつもりなんだろうが、そんなにハッキリとした敵意に満ちた殺気を垂れ流してたら、隠れてる意味が――」
と、ヒースの言葉を遮る様に、ビュンッという風切り音がした。
瞬間、ヒースの丸太の如く太い腕が、その形に似合わない素早さで動く。
バチィッ！
乾いた音が、だだっ広いし回廊に反響した。
ヒースの手には、黒光りする長鞭がしっかりと握られていた。
「これが……返事か？」
そう言うと、ヒースは口の端を歪めて、ニイッと嘲笑った。
