乙女と嫉妬
「――っ！」
突然の眩しい光に、アザレアは思わず手で目を覆う。
『ガアアアアアアアア…………ッ！』
光の向こうで、地鳴りのようなくぐもった呻き声がさざ波のように、いくつも重なり合うように巻き起こった。
「……え？」
恐る恐る目を開いたアザレアの視界に映ったのは、真っ黒に変色して、炭か灰のようにボロボロと崩れ落ちる屍鬼たちの身体。そして、その前でフラフラと身体を揺らしながら立つ、若葉色の神官服の背中だった。
「……ぱ、パーム君……？」
彼の背中に向けて、おずおずと声をかけるアザレア。
パームの身体が、ピクリと動く。
「な……なぁんですかぁ？ アザレアさぁアン？」
振り返ったパームの顔は、茹でダコも裸足で逃げ出しそうな程に真っ赤に染まり、口元にはだらしない笑みを浮かべ、トロンとした瞳は焦点が定まっていない。
アザレアは、口元を引き攣らせる。
「……ジャス、どうするのよ、あなた……」
「え？ 何が？」
涼しい顔のジャスミンの胸倉を掴んで、パームに指を突きつけながら、血相を変えたアザレアは叫んだ。
「パーム君に決まってるでしょ！ あの子、すっかり出来上がっちゃってるじゃないの！ 何をお酒なんか……しかも、よりによって、何で溶岩酒？ どうなるか分からないわよ、あの酒乱！」
「いやいや！ 俺を責めるのはお門違いだよ！ そもそも、あいつに溶岩酒の小瓶を渡したのは、大教主の爺さんだっての！ あの爺さんの事だから、そこら辺はちゃんと考えての事だろう？ ……多分」
そう言って、ヘラヘラと笑うジャスミンの頭のすぐ脇を、赤く輝く光の球が掠めた。
「へ――？」
頬を撫でた紅い光球の感触に、顔面を強張らせるジャスミン。
「おい……そろのナンパ男……！」
「あ……は、はい！ 何でございましょうか、パーム様っ！」
掲げた右掌を仄かに赤く光らせながら、据わった目で自分を睨みつけるパームに、反射的に直立不動で最敬礼するジャスミン。
パームは、左右に身体を揺らしながら、呂律の回らない口を動かす。
「……お前……今まれ僕を、さんっざん、好き勝手にこき使ってくれてぇ……！ 僕は……僕は、怒っれるんらろぉ！」
「あ、ハイ！ スミマセンでしたぁっ！ 反省してまぁす！」
反射的に叫び、清々しいほどに深々と頭を下げるジャスミン。
と、アザレアがパームの背後を指さして叫んだ。
「パーム君！ 後ろ、来てるっ！」
「――あぁっ？」
パームは、緩慢な動きで振り返ろ――うとしたが、至近の距離に近付いていた屍鬼に背後から伸し掛かられる。
「あ……ぱ、パーム君っ！」
「おいっ！ ……油断しやがって、あの酔っ払い……！」
慌てて、アザレアが長鞭を振るい、ジャスミンが空手のまま、屍鬼に集られつつあるパームの元へと駆け寄ろうと、床を蹴る。
と、
『我が額ィイ 宿りし太陽ォオ アッザムの聖眼ェッ！ 光を放ちてェ 邪を払わぁんっ！』
屍鬼の囲む中心から、微妙に呂律の回っていない聖句と共に、黄金色の光が溢れ出し、周囲の屍鬼を瞬く間に灰と塵にし尽くした。
巻き起こる黒い灰燼の只中で仁王立ちするパームは、ジャスミンの方を睨んで叫んだ。
「――何をぼさっとしてるんらぁ！ 早く、アレを！」
「――！ 了解しましたッ、パーム様ァ！」
パームが指さした先には、背中を丸めた白装束の後ろ姿が――。
ジャスミンは、その姿を確認するや、くるりとアザレアの方へと振り返った。
「アザリーッ！ そういう訳だ。――っつー事で……！」
「え……？ ええっ！ ちょ、ちょっとっ！」
突然叫ぶや、彼女の肩を抱いて、顔を近づけてきたジャスミンに驚きながら、咄嗟に左手で彼の顔を押しのける。
「な――何する気よ、ジャス！ い、今は……そんな事をしてる場合じゃないでしょ！」
「い――いや！ 違うね！ 今こそ、そういう事をするべき時なんだって、アザリー！」
アザレアに頬を押しのけられながらもくじける事無く、彼は彼女の唇を狙って、何とか顔を寄せようとする。
と、彼の身体が宙を舞い、床へ強かに叩きつけられた。腰を押さえて悶絶するジャスミン。
足払いで、ジャスミンを投げ飛ばしたアザレアは、真っ赤な顔で、その柳眉を吊り上げる。
「分かってるわよ、どうせ“雄氣の補充の為”って言いたいんでしょう？ そんな事で補充なんか出来る訳――」
「ファ……ファジョーロの時も、それで上手くいったじゃん！」
涙目で身体を捩らせながらも、口を尖らせて言い返すジャスミンは、更に一言付け加えた。
「現に、さっきもそれでユーキが補充できたんだから――」
「……さっきも？」
その一言に、彼女の眉が吊り上がる。彼女の表情の変化を目の当たりにしたジャスミンの顔色が、サーッと青ざめる。
アザレアは、ユラリと彼の前に立つと、その胸倉を掴んで、無理矢理立たせた。
さっきまでの威勢の良さはすっかり影を顰め、借りてきた猫のように大人しくなったジャスミンの目を、じいっと威圧感たっぷりに睨めつけながら、彼女は静かに言った。
「……さっきも、誰かとそういう事したんだ？」
「あ……いえ……、そのぉ……」
「し・た・ん・だ？」
「…………はい……」
彼女の切れ味鋭いナイフのような視線に、背中に嫌な汗をいっぱいかきながら、ジャスミンは小さく頷いた。
アザレアは、彼の返事を聞くと、ニッコリと彼に笑いかけて、口を開いた。
「ふーん……誰と？」
「……へ？」
「だ・れ・と？」
「…………」
ジャスミンは、ゴクリと生唾を呑み込んでから、彼女の問いに答える。
「あの……仮面を被ってた……イチカって……」
「ああ……あの娘か。……へぇ～、もう呼び捨てしてるんだぁ。ふぅ～ん」
アザレアは、皮肉気な笑みを浮かべて、まるでゴミを見るような目で彼を見下した。
ジャスミンは、そんな彼女に対して、慌てて言い訳を始める。
「い――いや！ そ――そういう意図は無いんだよ、断じて！ あくまで、緊急的なアレで……」
「……もういいわよ」
アザレアは、大きく息を吐いて、天を仰いだ。
そして、向こうで一心不乱に屍鬼共を貪り食らう、フジェイルの背中をチラリと見ると、そっと両手を伸ばし、ジャスミンの頬を挟み込んだ。
「ふぇっ？ あ……アザリー……？」
「……勘違いしないでよ。――これは……緊急的なアレなんだから……ね」
上目遣いでジャスミンの顔を見ながら、真っ赤な顔でそう呟いたアザレアは、
――静かに、彼の唇に、己の唇を重ねた。
