好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜

第十三章 屍鬼（したい）置き場でロマンスを

助勢と有効利用

　「じゃ……ジャスミンさん、大丈夫ですかっ？」

　瓦礫に埋もれたジャスミンを慌てて引きずり出しながら、パームは、彼に声をかける。

「お……パーム……。オッサンはともかく、お前も生きてたのか……」

「……何ですか、お前“も”って……」

　ジャスミンの傷口に左手を翳しながら、頬を膨らませるパーム。

　そんな彼を見て、ジャスミンは苦痛に顔を歪めながらも、ニヤリと薄笑みを浮かべる。

「いやいや〜、他意は無いよー。ただ、相手が相手だったから、正直、サクッと殺られちまったかと思ってたぜ。……特にお前はさ」

「酷っ……！」

　ジャスミンの歯に衣を着せぬ言葉に、その目元をひくつかせるパーム。

　と、ワイマーレとガッチリと組み合ったヒースが、笑い出した。

「ガッハッハッ！　そりゃあ、酷え言い草だぜ、色男！　つーかよ、実質的に死神を倒したのは、坊っちゃんの方だぜ」

「え、嘘、マジで？　こんな、女ヅラしたもやしっ子が？」

　ビックリして、思わず跳ね起きるジャスミン。パームは、不機嫌そうに片目を眇める。

「何ですか、もやしっ子って……あータイヘンだー。もう僕の雄氣が尽きてしまう―。ジャスミンさんのケガの治療が出来ないなー困ったなー」

「ちょ、おまっ！　……ウソウソ！　ジョーダンだって～！　さすがパームさん！　やれば出来る子だと思ってましたよ～、ボクは！」

　眉間に皺を寄せて、ジャスミンに翳していた手を放そうとするパームに、慌ててフォローを入れるジャスミン。――それでも、信じられないと言いたげに首を捻る。

「……でもさ、マジな話、どうやって倒したんだ、あの“銀(しろがね)の死神”をさ？」

「――倒してはいませんよ。……しばらくの間は動く事も出来ないとは思いますが」

「あ、そうなんだ……て、いやいや。それでもスゲえって！　あんなバケモノを、どうやって？」

　興味津々で訊いてくるジャスミンに、苦い笑いを浮かべながら、パームは答えた。

「ノリトという浄化法を用いて、エネルギー源として彼女の中に貯えられていた、喰べられた人たちの魂を浄化していっただけです。……あと、バケモノなんかじゃ無かったですよ、あの人は……」

　そう言うと、パームは言葉を切り、目を閉じると、囁くような声で付け加えた。

「――ただの、可哀相な女性(ひと)でした」

「……そうか」

　彼の言葉の響きで、ジャスミンも色々と察したのか、先程までのふざけた態度を改め、真面目な顔で頷いた。

　と――、

「ば――馬鹿な！　出任せを言うな、この三流神官が！」

　部屋の奥で、上ずった怒声が上がった。パームとジャスミンが顔を向けると、異相を更に歪めたフジェイルが、顔色を赤くしたり蒼くしたり白くしたりして、歯を剥き出していた。

「あ――あの、“銀の死神”が、お前のような神官見習い如きに倒されるはずが無いだろう！　あ(・)れ(・)は、旧文明が創り出し、滅んだ原因にもなった、お前たちの言う“神話世界”の遺物だぞ！　そんな世迷い言……信じられるかッ！」

「信じるも信じないもねえよ」

　フジェイルの言葉に応えたのは、ワイマーレと組み合ったままのヒースだ。

「――ただ、死神とやり合った俺たちふたりが、生きてこの場に立っている。――それが何よりの証拠だと思うがね」

「……チッ！」

　フジェイルは、ヒースの言葉に、苦々しい表情で舌を打つと、ワイマーレに向けて指を鳴らした。

「――ええい、ワイマーレ！　何をしている！　枷は既に外した！　その忌々しい者たちを、早く八つ裂きに――」

『火を統べし　フェイムの息吹　命の炎！　我が手に宿り　全てを燃やせッ！』

「――ッ！」

　フジェイルの言葉は、聖句と共に放たれた、炎鞭(フレイムウィップ)の一撃によって遮られる。

「――アザレアァッ！」

「貴方は、自分の命の心配だけしていなさいっ！　『地を奔る　フェイムの息吹　命の火！　我が手を離れ　壁を成せっ！』」

「――ええいっ！　邪魔だ、鬱陶しい！」

　フジェイルは、己の足元に屹立しようとする炎の壁を、間一髪で後方へ跳んで避けざま、

『ダレムノチ　ワケテフクミシ　シカバネヨ　　ワレノメイモテ　ヨミガエルベシ！』

　と呪句を唱え、パチンと指を鳴らした。

　次の瞬間、アザレアの足元の床が盛り上がり、突き破って無数の手が伸びてきた。

　今度は、アザレアの方が、飛び退いて避ける番だった。

　アザレアに躱された無数の手たちは、床にその掌をつける。そして、黄泉の底から這い上がってきたように、無数の腐りかけた屍達が、ノロノロと床に開いた穴から這い出てきた。

　屍達は、いずれも粗末な胴丸を身につけ、眼窩から腐り落ちかけた眼球をギョロギョロと廻らしながら、獲物(アザレア)をその視界に捉えると、手にした錆び付いた刀や槍を振り上げ、彼女に迫る。

「う――！」

　アザレアは、その醜悪な様子と、その強烈な腐臭に、思わず口を押さえる。生理的嫌悪感と倫理的嫌悪感を込めた軽蔑の視線を、炎の壁で薄ら笑いを浮かべる火傷塗れの顔に向けた。

「……まさか、これって――」

「――ご明察」

　フジェイルは、炎に照らされた顔を哄笑に歪めて、愉快そうに言った。

「彼らは、ワイマーレ騎士団との戦いで、騎士達に斃された我々の同胞だよ。あたら朽ちさせるのも勿体ないと思ってね。……結局、タダの一体も屍人形にはなり得なかった訳だが、屍鬼(ゾンビ)としては充分だね。まぁ――所謂ひとつの……有効利用(リサイクル)ってヤツさ」