第16章 – 華麗なる踵落とし。見えたのは『黒』でした
涎を垂らした鼻先が彼女からわずか一手の距離に迫ったその瞬間、カエンは動いた。
彼女は宙に舞い上がり、後方宙返り（バックフリップ）を決める。ただの跳躍ではない。その動きはあまりにも軽く、まるで一瞬だけ重力が彼女に触れるのを拒んだかのように宙に浮いていた。
そしてその瞬間、レントにとっては時間がゆっくりと進んでいるように感じられた。
レントの腰の魔法のクリスタルの光が上へと鋭く差し込み、宙を舞うカエンシスタのシルエットを浮かび上がらせる。跳躍の頂点で、カエンの体は完全に逆さまになっていた。頭を下にし、両足は空気を切り裂くように大きく開かれている。
その時、物理法則が極めて正直に働いた。
支えを失った短いスカートの布地が、逆さまのチューリップの花びらのように、彼女の腹部に向かってめくれ上がった。 これまで隠されていた『絶対領域』のヴェールが開かれたのだ。
普段はベニヤ板のように平坦なレントの目が、今は限界まで見開かれている。暗い通路の奥で……彼はそれを見た。
むき出しの肌ではない。普通のパンティーでもない。 それは、ぴったりと密着した黒い布だった。
カエンの腰から太ももの上部を、完璧な曲線で包み込むスパッツ（見せパン）だった。なぜか、レントの目には、その黒い密着した布切れが、少女が何も着ていない場合よりもはるかに魅惑的でエロチックなオーラを放っているように見えた。
永遠にも感じられる一秒。
「……黒」レントは無意識に呟き、生唾を飲み込んだ。
そして、再び時間は通常の流れに戻る。
まだ空中にいるカエンは片足を引き寄せ、その回転の勢いを致命的な一撃へと変えた。ゴム長靴に包まれた右足が、ギロチンのように上から振り下ろされる。残酷な踵落とし（アックス・キック）。
――ドゴォォォッ！！
長靴の踵が、まだ宙に浮いていたボスネズミの頭蓋骨にクリーンヒットした。
「ヂッ――！」
その鳴き声は瞬時に途切れた。ネズミの体は石の床に叩きつけられ、骨が砕ける生々しい音を立てた。獣は一度だけ痙攣し、舌をだらりと出したまま動かなくなった。
カエンシスタは両足で見事に着地した。それと同時に、めくれていたスカートが再び彼女の白い太ももを覆い隠し、先ほどの黒い神秘を視界から消し去った。
沈黙。下水道の水滴の音と、レントの荒い息遣いだけが聞こえる（走って疲れたからか、それとも別の理由からかは分からないが）。
カエンは背筋を伸ばし、まるでモンスターの頭を砕いたのではなく、ただのゴキブリを踏み潰したかのように、スカートの上の（想像上の）埃をパンパンと払った。
「ふん。ただのネズミね」と彼女は気楽に言った。 彼女は眉を上げてレントの方を向いた。「何見てんの？」
レントはハッとして我に返った。平坦な顔に少しヒビが入り、なぜか耳の先が熱くなっている。
「お、俺は……お前がネズミを蹴り飛ばしたのを見てただけだ」レントは早口で否定し、突然とても魅力的に見え始めた壁の方へと顔を背けた。
突然顔を背けたレントを見て、カエンは一瞬困惑したが、やがてその口元に悪戯っぽい笑みが浮かんだ。
「あら、そう？」カエンは小さく笑いながら近づき、気絶したネズミの尻尾をつまみ上げた。「私に見惚れちゃったの？ ねぇ、パートナーさん？」
レントは答えない。カエンに背を向けたままだった。
「それとも……」カエンは立ち止まり、レントの背中のすぐ後ろに立った。彼女は少し体を前に傾ける。「何か見えちゃったのかしら？ 私がジャンプした時、何か面白いものを」
彼女の口元がレントの右耳に近づく。
「私……『黒』を履いてるの。好きでしょ？ カエンダさん〜」カエンはハスキーな声で囁いた。
瞬間、レントは自分の頬を激しく平手打ちした。 ――パーンッ！
そしてゆっくりと振り返る。片頬を赤く腫らしながらも、顔は無表情のままだ。 「黒はいい色だ」
カエンは勝ち誇ったように微笑んだ。「もちろ——」
「だが、ここは蚊が多い」レントは言葉を遮った。「少なくとも、その無防備に開いたお前の腹に蚊が群がることはないみたいだな」
カエンの笑顔が凍りついた。彼女は下を向き、へそを露出している自分のお腹を見た。 「はぁ？ それがどうかしたの？」
レントはため息をついた。「お前が食い過ぎだからだ。奴らが余分な脂肪を好まないでよかったな」
瞬間、青ざめていたカエンの顔が真っ赤に染まった。こめかみに怒りの青筋が微かに浮かぶ。怒りと羞恥心の入り混じった表情。
「何ですって？！ 私が太ったって言いたいの？！ このド変態！！」
「自分から見せびらかしておいて怒るなんて。変な奴。もういい、夕方になる前に時間がなくなる、行くぞ」 レントは、立ち尽くすカエンを残して悠然と歩き出した。
「このヤブ医者ぁぁぁ！！」後ろからカエンが叫ぶ。
そのすべてを背にして、レントの顔には勝利の薄笑いが刻まれていた。「でたらめな健康法だが……効果は抜群だな」彼は満足げに呟いた。
モロがレントの顔の近くに浮遊してきて、胡散臭そうに主人を見つめた。 『ご主人様？ なぜ後ろのお嬢さんは急に怒り出したんですか？』
「黙れ、モロ。あいつは有毒ガスに当てられて頭がおかしくなってるんだ」レントは麻袋を乱暴に開けながら吐き捨てた。「袋に入れ。帰るぞ。七色の花風呂（お清めの風呂）に入りたい気分だ」
レントは袋の口をきつく縛り、安堵のため息をついた。ようやく、この汚いクエストが終わった。60銅貨（半分に割られるが）はもう目の前だ。
彼は前へ進み、通路の真ん中の静かな水たまりを踏み越えた。暗く臭い通路を静かに出ようとする一方で、後ろのカエンは自分のお腹を押さえながら小さく文句を言っていた。
「太った……太った……うぅ！ レントの馬鹿！ 今に見てなさいよ！」
レントは鼻で笑った。「ふん……変な女」
