第10章 – 鉄鍋亭の相席と、ポンコツ神（古い電球）の予言
二人は狭い路地を抜け、ルメリア西区のメインストリートへと戻った。
太陽はすでに高く昇り、食べ物の香りがより一層強く漂ってくる。
『ほら！ あそこです、ご主人様！』
モロがレントの肩越しに飛び出し、通りの突き当たりにある、人でごった返すオープンな食事テントを指差した。
屋台『鉄鍋亭』。
そこは超満員だった。巨大な中華鍋から煙が立ち上り、注文を叫ぶ声や下級冒険者たちの笑い声と混ざり合っている。客の列は歩道にまで蛇行していた。
レントの足が止まった。面倒くさそうにその行列を見つめる。
「……すごい人だな」と彼は呟いた。
背後で、カエンシスタがしなやかな指で高い鼻をつまんだ。
「私たち……ここで食べるの？」彼女は信じられないといった声で尋ねた。「こんな汗と古い油の煙が充満してる場所で？ しかも……並ばなきゃいけないの？」
「選択肢は二つだけだ、お嬢さん」
レントは振り返らずに答え、目は列の人数を数えていた。
「ここで列に並んでタダ飯にありつくか、さっきの路地に戻って風でも食べてるかだ」
「うっ……」カエンシスタは唇を噛んだ。
結局、（運悪く）可愛らしく見えてしまう不満げな顔のまま、彼女は大人しくレントの後ろの列に並んだ。
カエンシスタにとって拷問のような十分間が過ぎた。しかしついに、二人は少しベタつく長い木のテーブルの隅に席を確保した。
湯気を立てる赤いチャーハンが二皿、彼らの前に運ばれてきた。
合図を待つこともなく、カエンシスタは即座にスプーンを掴んだ。「優雅な女神」のペルソナは瞬時に消え去り、生存本能に取って代わられた。
――パクッ！ モグモグモグ！
カエンシスタは、ご飯と肉が山盛りのスプーンを小さな口に放り込んだ。ハムスターのように頬を膨らませ、猛スピードで咀嚼する。
レントは食べる手を止めた。スプーンが空中で静止する。
彼は彼女の食べ方ではなく、彼女の頭の上にある「何か」に注目していた。
カエンシスタの長いアホ毛が、まるでエサをもらった犬の尻尾のように、幸せなリズムで左右に揺れているのだ。
（口ではダイエットだの何だのと嘘をつけるだろうが……）レントは呆れて首を振った。（頭の上のその毛は正直すぎるぞ、お嬢さん）
「えへん……」レントはカエンシスタの咀嚼の合間に声を出した。「で、口の中がいっぱいになったところで。説明してもらえるか？」
カエンは食べ物を苦労して飲み込んだ。「何の説明？」
「お前が一体何者で、なぜここにいるのかだ」レントは鋭い視線を向けた。「自分は現実だと言ったな。遥か遠くから来たとも言った。だが、お前は俺を知っていて、俺と同じ顔をしている」
カエンシスタはスプーンを少しの間置いた。ティッシュを手に取り、先ほどの食べ方とは対照的な優雅な動作で、油で汚れた口元を拭き取る。
彼女の視線が少しだけ真剣なものに変わった。
「そうね……私たちには、共通の知り合いがいるって思ってちょうだい」カエンは静かに言った。「すごく明るくて、すっごくムカつく白い姿のヤツ」
レントの目が細められた。「白の神（光の存在）か？」
「ビンゴ」カエンシスタは薄く笑った。「私がアイツに会ったのは……もうずっと前のことだけどね。あなたのずっと前に」
「俺より前？」レントは眉をひそめた。
「時間は相対的なものよ、鏡さん。私のいた場所では……物事はもう少し複雑なの」カエンは退屈な技術的な詳細を避けるかのように、気楽に手を振った。
「要するに、あの『古い電球』が私に予言を与えたのよ。あなたをこの世界に放り込む前に、笑えるくらい馬鹿げた予言をね」
「予言？」レントが繰り返す。
「そう。アイツはこう言ったわ。『エルテリオンへ行け。そこで、失われた欠片を見つけるだろう。お前の顔ではなく、お前の魂を映し出す鏡を』ってね」
カエンシスタは少し身を乗り出し、レントの目を深く見つめた。
「私、てっきり自分に見合う伝説の武器か、イケメンの王子様でも見つかるのかと思ったのよ。それがまさか……」
彼女はレントを頭のてっぺんからつま先まで、特有の嘲笑的な視線でスキャンした。
「……見つけたのは、陰気で、貧乏で、究極の無表情で、そのうえ超鈍感な自分の別バージョンだったなんてね」
カエンシスタは少し声を落とし、囁いた。
「……さっきの薄い笑い顔は、ちょっとイケメンだったけど」
レントは片眉を上げた。「最後、なんて言った？」「ゲホッ！ な、何でもないわよ！ 忘れて！」カエンは少しむせながら答えた。
カエンシスタは再びチャーハンをスプーンですくい始める。「でも……予言は予言よ。あの古い電球、ユーモアのセンスは最悪だけど、予想を外すことは滅多にないから」
「で、俺とどうしたいんだ？」
「訂正して。あなたが私に巻き込まれたのよ」カエンは肉を咀嚼しながら直した。「少なくとも、あの暇を持て余した神様が、私たちを引き合わせて何をしたいのかが分かるまではね」
