EP88 灯と前夜祭
「あーユズ......話聞いてたか？」
「聞いてたよ。.......やっぱ先お風呂にしよ？」
ユズの瞳が"マジ"になる。
ここから逃げた方が良さそうだが、今のユズにはすぐ追い付かれそうだ。
なぜ一回布団に入ったのか。と思ったのも束の間。俺は腕を引っ張られ、服を脱がされた。
今夜は、きっと寝れないな......と思いつつ。流れに身を任せるしかなかった。
抵抗すればきっと更なるなにかが待っているに違いない。
一時間ほどして、風呂から上がった俺らは、一人用の椅子に腰を掛け、涼んでいた。
幸い。風呂では何もなかったのだ。ただ少し柔らかいのが当たったくらいで。
気持ちいいバスローブに身を包み、会話を続けた。
これはきっと、そういう雰囲気にするための誘導だ。ユズはこういう時だけ頭が良くなる。
というか、ユズ未成年じゃ.......？
俺捕まったりしないだろうか。
今日イチの気掛かりであった。
なんとか1日を終え、普通にユズと抱き合って寝た。
控えめに言って最高だった。
眩しい日差しが、朝を知らせる。
隣でぐっすりと気持ちよさそうに寝るユズを起こさないように、そっと部屋から出て、バルコニーなのかベランダなのか分からないまま、朝日を浴びた。
インスタントコーヒーを飲みながら、また、終焉について考える。
そもそも終焉とは何か。から考える、それがルーティンになるほどにこの生活を続けている。
終焉を召喚。つまり、終焉を作ったのは俺なのだ。
俺が終焉を理解さえしてしまえば、操る事は容易いのかもしれない。という少し愚かな考え。たったそれだけで、遥か昔から今に至るまで、何も情報は更新できていない。
少し外が騒がしい。
ふと目を向けると、大きな板材の様なものを組み立て、重そうな箱を用意している。祭りでもあるのだろうか。
「和人、起きてるかい？」
玄関の先から、ミライの声が聞こえる。
ああ、起きてるぞ。と言う前に、ミライは言った。
「言い忘れてたが、明日は祭りだ！朝から開始だ！行こう！和人！前夜祭だよ！」
「あ、ああ......」
「と、言いたいところだけど、私村長だから、行かないと。私は夕方に中央公園に居るから！じゃあね！」
その後、軽快な足音が消えていく。
楽しんでいる様で何より。ではあるが、俺らはどうするべきか。
「和人？どうしたのー？」
ミライの声でか、ユズは目を覚ました。
祭り。と言われても、金がないから、まず稼がなければならない。
ギルドを目指せばいい。そうに決まってる。多分。
ユズ、フィエールの起床後、街へ出た。村から抜けた、数キロ先の中央公園、そして、国立闘技場。
祭りの影響か、まだ朝早いというのに賑やかで、店も、屋台も繁盛している。
そこで一枚の紙を貰った。
そこには、闘技場で行われる冒険者トーナメント。
『ラシュトール祭、聖者決定戦』
と書かれ、優勝者には賞金一億ベリル。日本円にして16億円にも登る大変大きな試合の様だ。
「......一六億？嘘でしょ？」
ユズもフィエールも、固まってしまった。
どうやら団体戦、個人戦、の両方があり、どちらも資格不問、兼用可能だと言う。
ルールは殺さないこと。たったそれだけだ。
「やろうか。ユズ。今の力を知りたいし。強いやつを仲間に入れたい」
「しかし、ユズは個人戦できるか？」
「どう言う意味だ？」
フィエールの疑問。
その話の根本は魔法に対するユズの特性にあった。
ユズの得意とするのは遠距離高火力攻撃魔法。そして高度回復魔法。
ダメージを受けても問題はないが、魔力を消費する上に、遠距離魔法である限り、近くの敵を倒せない。
そもそも、攻撃が当たらない。当てようとしたら自分も犠牲になる。
ユズには勝ち目もないのだ。
「———だからユズは団体戦だけ出たらどうだ？」
フィエールのその投げかけに、ユズは深く頷いた。
「よし、なら団体戦、俺とフィエールは個人戦も申し込もう。受付は.......北セントラルエリアだ」
チラシに書かれたマップを見ながら、中世ヨーロッパ風の街並みに生える木々の間に、標識を見つける。
緑の背景に白の文字。現代日本にもよくあるものと似ている。
北セントラルエリアはここから600メートル。
徒歩数分で行けた。
街並みは変わらず、この世界の文明を実感した。
ラシュトール聖栄祭。と言うのがこの祭の名前の様だ。
「和人！いい匂いする！お腹減った！」
「確かに、ミライは食っただろうが、俺らは食ってないな」
「和人。あれはカフェ？というものではないか？昼食などにいいと言っていただろう？」
覚えててくれたのか。と言うのも。エール世界で抵抗戦争が起こる前話した、地球について。を覚えていてくれたのだ。フィエールの記憶力が気になる。
フィエールもユズも承諾し、受付の時間も余裕があったので、俺らはカフェへ向かった。
お金がない。と思っていたが、どうやらフィエールがミライからもらっていたようだ。それを早く言え。
賑やかな店内に入り、テーブル席に座った。
フィエールに、メニューを見て、自分の食べたいものを注文すると教えながら注文を考え、ゆったりとした。久しぶりの休息だ。思う存分楽しんでやろう。
フィエールの分からないことを説明していたら、ユズとフィエールの注文品である、「出来立てトマトパスタとシャキシャキサラダ」と、セットのコーンスープ、紅茶が先に届き、少しして俺の注文品である大盛りの「農家の採れたて野菜」、「温泉卵のミートソースパスタ」が届いた。
フィエールに食べ方を教えていると、子供がいる感覚がした。食べ方に関してはほとんど違いはないようで、普通に違和感なく食べることはできていた。
今なら、俺が食っている時の両親の笑顔の理由が分かる気がする。
