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EP63 意味

しばらくして日が完全に沈み、俺も眠りについた。

ふと目が覚め、真っ暗な世界を見渡していると、ポット目の前に何かが現れた。

闇に包まれた謎の世界に一つ、不安定な炎が灯った。

かなり大きく、一見火事に見えるがそうではない。

何もない草原から火柱が立ち、煙も出さずに燃えている。

周りの草原も燃え移る事なく、ただそこに存在しているだけだ。

その炎が何を示すかも分からないまま、ずっと眺めることしかできなかった。

それの意味が、かなり重要なのであれば....

そういえば、エールとエリアの姿を見ていない気がする。

フィエールが居たので、少なくともエールは来れてもおかしくないはずだ。

何かあったのだろうか。

炎は消えない、だんだんと大きくなったが、今は成長が止まっている。

本当になんなのだろうか。

「和人....？」

ユズが起きた。

「おはよう。....って言っても夜だけど」

「う、うん。おはよう....あれは？」

あの炎について聞かれた。

「分からない。突然燃え出して、それからずっと不安定なまま」

寝ている結愛を、ユズは膝の上に乗せた。

結愛はさっきより気持ちよさそうに寝ている。

「ここ、なんだと思う？」

「え？....えーっと、誰かの記憶とか？それとも過去とか、心の中とか？」

「なるほど。確かに、俺もそう思う。けど、ここから抜け出せなかったら....」

「私。和人とずっと一緒に居たい....離れないで、ずっと一緒に、こういうところで、楽しく生きたい....！」

肩に身を委ねるユズは、悲しそうな声で言った。

「私がに死ぬまで、ずっとずっとそばにいて？デートとか料理とかもして、同じベッドで寝て....その....えっちなこととかもしちゃったりして....」

ユズの本気が伝わる。

どうせ、ユズは死んでしまう。

それをわかっているから、何も言えない。

いずれ俺にも死というものが来るはずだ、万物に永遠はない。

けど、もし、この命が永遠に続いて、ユズが死んでしまったら、俺はどうなるだろうか....

ずっと、心にぽっかりと空いた穴を埋めようとするのだろうか。

悲しみのあまり、心を失うのだろうか。

それとも、ユズに変わる女性を探すのだろうか。

....また、終焉を迎えるのだろうか。

もう、終わりなんだ。

後悔するのはこれでおしまいだ。

終焉は、必ず俺が消す。

2度と、この世界に現れないようにするんだ。

でも、ユズが"そう"なったら、俺は....

「でも、私はいつか死んじゃうから、だから....」

ユズが顔を耳に近づけ、囁いた。

「今だけでも、そばにいて？」

俺は、どうしてネガティブな考えに行ってしまうんだ....

今、これほどに幸せなのに。

空が、少しずつ明るくなっていく。

日が差し込む。

大地を照らす。

まるで、『心配しないで』と言っているかのように、暖かく、優しい光が、3人を包み込む。

俯いた俺を、ユズはそっと抱きしめた。

「こんなの、結愛ちゃんが見たらいけないから、滅多にしないんだからね！」

そう言って、その可愛い顔を赤くして、結愛を巻き込んで抱き合った。

昔、生きる意味を探していたのがバカみたいだ。

あの時に、ユズがいれば、俺は、世界は滅ばずに済んだのに。

....世界はもう。元には戻らないのだろうか。

一度傷ついた人の心が治らないように、世界もまた、治らないのだろうか。

気がつけば、あの神社にいた。

「帰ってきたね....」

「そうだな、結愛はまだ寝てるから起こさないようにね」

一つだけ、気になることがある。

この神社の建物内に、何があるのか。

エールとエリアは、どこへ行ったのか。

後者に関しては母船にいるという可能性もある。

けど、もう崩壊して物理法則ですら変わってしまう世界だ。何が起こるかは誰にも分からない。

もしわかる奴がいたら、そいつがこの世界を創り上げたのだろう。

「和人、私も行く」

そう声をかけたのはフィエール。

まあ、当然だろう。

「フィエール。ありがとう。ユズも行こう。何が起こるか分からない」

「分かった」

ユズも立ち上がって答えた。

かなりの大きさの建物を眺めながら、障子を開けた。

......そこには、布団の上で横になったエリアと、謎の巫女服を着た狐の少女がいた。

見た感じ看病しているようだ。

「君は....？」

「やっと、逢えましたね。本来の姿で」

「なんの....ことだよ....？」

彼女は笑った。

不思議なオーラを感じる。

どこかで、かなりの回数会っている気がする。

「和人。この人を知ってるの？」

「いや、知らない....はずだ....」

「フィエールさんは？」

「....私も、記憶にない。だが、どこかで....」

「....そっか....えーっと、あなたは誰ですか？」

ユズが恐る恐る質問した。

彼女は悲しそうに答えた。

「....和人様....酷いです」

「そんなこと言われても」

「私は....エールです。エール・アストリア」

その名前を聞いた瞬間、俺ら三人は硬直した。