EP31 新たな出会い。
エールは崩壊し、跡形もなく消滅。俺はただ1人、何もない宇宙空間に取り残された。転移魔法は使えない。さっきので使いすぎた。おそらくあと2カ月は使えないだろう。ただ飛行はできる。場所は魔法で分かるから問題ないものの、問題なのは距離だ。俺は実体のある人間、言い換えれば物質だ。
そして、物体などの質量の存在するのは光速を超えられない。できるだけ早く帰りたいところだ。それなのに、最大でも29万km/sが限界だ。
「ここから....314光年...か」
314光年、それが表すのは、少なくとも320年ほどはかかるということだ。
「...高度な技術を持った地球外生命体がいるなら」
地球外生命体、それの存在はいくつも確認してる。それにエールの人々も一応地球外生命体だ。高度な技術を持った。これはかなり重要で、ただ文明があっても意味がない。1番いいのは銀河文明、銀河中の全てのエネルギーを利用できるほどの文明だ。それほどの文明なら、星間移動も安易だろうと、そんな考えだった。...少し技術を死ぬまで借りようか...
俺はただひたすらに飛び続けた。いくつもの星を超え、世界を見た。
その時思ったが、どうして俺は呼吸ができているんだ？前はできなかったのに...
そんな時、目の前に何かが見えてきた。
「あれは...小惑星じゃなさそうだ...人工物？」
人工の何かであるのは確定だろう。俺は近づいて見ることにした。
その時だった。
「うわあ？！」
俺の真横を何かが通ったのだ。
「あっぶねえ...危うくハムになるところだったぜ...」
俺はハムになりかけた。その後確認したが、あれは...なんか、その、宇宙を飛べる戦闘機みたいだった。
そしてだんだんと近づいてきて、その姿があらわになった。いかにもSFな宇宙船だ。
接触をしようとしたが、入る方法がない。何かあればいいのだが。
と思った直後だった。今日は運がいいな。
さっきの戦闘機がこちらへ戻ってきたのだ。そしてその戦闘機は、俺の目の前で止まり、ガン見した後、宇宙船へ戻って行った。
そいつが戻って来るまでそう時間はかからず、戦闘機に乗った人は、まるで手招きをするかのように、こちらを戦闘機で誘った。
俺は何もできないのでついて行くことにした。
しばらくして、母船の扉？が開き、戦闘機が入って行った。俺はそれについて行った。
扉の中に入ると、もう一つ閉まった扉があり、先ほど開いていた扉が閉じて行った。こういうのを見ると、心がくすぐられるのは、俺だけだろうか。
扉が閉じたあとその空間に空気が入れられた。
「わーい、酸素だー！」
そう喜んでいるのも束の間、戦闘機から人が降りてきて、俺の目の前に来た。
「初めまして、レシオ・ファオフと申します」
「レシオかいい名前だな」
「ありがとうございます。やはり和人様なのですね。ではさっそく本題へ」
「俺のことを知ってるのか？」
「はい、伝説としてクリア中に伝えられています」
クリア。それは、俺が過去に転移した。小さく、少し発展した世界だ。おそらく、この母船も戦闘機も、クリアの文明の発展によって作られたのだろう。
「そ、そうか。じゃあ本題に...」
「はい。あなたは英雄として語り継げられています。そして、先ほどエールの消滅が確認されました。エールのような平面世界は安定性が低く、すぐに消滅してしまいます」
「そうだな」
「そのエールの消滅直前、超過量の魔力が検出され、転移魔法であることが判明。そして、対象が地球であると分かったのです。実は、クリアは地球の平行世界なのですよ。それで....」
その後移動し、残りの説明は母船内のカフェで行われた。
どうやら、クリアも終焉に呑まれ、消滅したそうだ。
そして何より、現在地球が終焉に呑まれようとしている。クリアの中では俺は恩人と慕われ、その恩人の故郷であり、自分の世界のパラレルワールドが消えてしまうのは嫌だと。だいたいはそんな理由だった。それで地球を目指しているが、燃料の補給をしているそうだ。
「燃料って、核...原子力か？」
「はい、核融合です。それに使う素材の貯蔵庫が小惑星との衝突で破壊され、失われたので...」
(大丈夫かこの母船...)
「あ、あとどれくらいで出発だ？できるだけ早く行きたいんだが...」
「おそらくあと一カ月はかかると...ですが出発してからが早くて」
「早くて？」
「3分で着きます」
「カップラーメンじゃねえか」
「お湯を注ぐだけです」
「待って本当にカップラーメン説出てきた？」
「冗談です」
「じゃないと困る」
「2週間くらいです」
「長えなおい...」
