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話を聞いてみます２

「殺すことについて？」

　いつもの執務室で、お父様にもお話を聞いてみます。

「はい」

「ふーむ」

　考え込んでいるようで、眉間に皺がよっております。

「わからぬ」

「はぁ」

「正直な話、そのような事、考えたことすらない」

「そうなのですね」

　まあ、お父様ならそうかもしれないなとは思ったことはありますが。

「ああ」

「……」

　どうしましょう。話が終わってしまいました。

「エドガー様は、小さな頃より、どういう教育を受けられたのですか？」

　横で聞いていたお父様の従僕のアントンが話を繋いで下さいます。

　助かりました。

「む？　そうだな。――思えば、ずっと戦闘についての訓練をしていた気がする。我が男だからかもしれないが……」

「初陣はどうでしたか？」

　話が切れそうになるちょうど良いタイミングで、アントンが次の質問をします。

「ふむ。沢山の魔物を殺したな。流石に大物ではないし、護衛も沢山おったが、よく興奮したのを覚えておる」

「その時に、魔物の赤子などは倒しましたか？」

「そうだな」

「どう思われましたか？」

「……特には。あそこは、正しく戦場であった。戦場では目的以外の事を考えた者から死ぬと教えられた。なので何も考えはしなかった」

　お父様は目を閉じ、その時の事を思い出しているようでした。

　笑みすら浮かべていらっしゃいます。

　きっと楽しい思い出なのでしょう。

「では、わたくしのこの迷いのようなものは、いけない事なのでしょうか」

　このような迷いを持ったままでは、足下をすくわれそうだと自分でもわかります。

「ふむ。どうであろうか。コゼットは”戦い”の中に身を置くつもりなのか？」

　言われて、少し考えてみます。

「わかりません。そういう考えも特にありません」

　別段、わたくしは戦いが好きというわけではありません。

　戦えた方が良いと言われて、訓練しているだけで。

「で、あるか」

「はい」

「赤子であろうと、害ある魔物は滅さなければならない。それは理解できるか？」

「はい」

「また、そうしたものを斬る時に、再び斬るという選択ができるか？」

「できる、と思います」

　いえ、できるでしょう。

　そうしなければいけないと理解しているからです。

　それでも抵抗を感じるからこその、悩みなのです。

「で、あればよい」

「……良いのですか？」

　思わずお父様を見ます。

　お父様はじっとわたくしを見ていました。

「コゼット。我はお前の持つ悩みがわからぬ。我は目の前にいるのが敵であるならば、斬る。それ以外に無いのだ。我にはそれしか無いゆえに」

　お父様はその大きな拳を掲げます。

「我がやらなければ、誰かが傷つく。で、あれば悩まない。倒さなければ領土が、民、家族が傷つくのであれば、我は誰が敵であろうとこの腕を振るおう。それが領主としての我の務めである」

　圧。

　それはまさしく、人々の上に立つものが見せる覚悟、そのものの圧でありました。

　なるほど、悩まない。

　それもまた答えであるのですね。

「で、あるが若い時は悩むものであるという。我が言えるのは、悩むなら、ひたすらに悩めということくらいだ」

「ひたすら悩む……」

「うむ」

　それで良いのでしょうか？

　わたくしのこの、どちらともつかない状態でも、良いと？

　いえ、お父様がそういうのですから、それでも良いのかもしれません。

「そうしてみます」

「話は終わりか？」

「はい」

　席を立ち、スライムを抱えて部屋を出ようとします。

　扉に手をかけたところで、ふと思い立ちます。

「あの、１つだけよろしいでしょうか」

　振り返って聞くと、お父様はゆっくりと頷かれました。

「お父様は何に悩まれたのでしょうか」

「ふむ……、最初に剣を習うか、弓を習うかで一ヶ月悩んだな」

「はぁ……」

　それからしばらく、お父様は剣と弓についてのそれぞれの利点を話されました。剣ももちろん良いが、弓もまた捨てがたいと。楽しそうでらっしゃるので、水を差すのも悪いと思い、ふむふむとうなずいておきます。

　では同時に習われて良かったのでは？　と思わなくもないですが、もう過去のことですし、そこは詮無きことでしょう。

「結果、どうなさったのですか？」

「どちらもすぐ壊れて、父上に泣き付かれたので格闘術にした」

「それは……残念でございますね」

　剣はまだしも、弓はそうポンポン壊しては経費に響きそうですからね……。

「ああ。どこかに我の力に耐えられる武器はないものか」

　お父様は本当に無念そうにそう呟かれました。

　悩みというのは、色々あるのですね……。

　問題は違えど、お父様も一ヶ月悩んだのです。

　わたくしも、もう少し悩んでいても良いのかもしれません。

◆

「――あれでよかったのであろうか？」

　エドガーが心配そうにコゼットが出ていった扉を見る。

「大変よろしかったかと」

「で、あればよい」

　アントンに言われて機嫌が良くなったエドガーは、常時の２倍の速度で仕事に励んだ。

◆

　屋敷を移動しつつ、わたくしが昨日助けた子供たちについて状態を聞きます。

　女の子の方はとりあえず一命は取り留めました。問題がないわけではないですが、ひとまず安心です。

　少年の方は健康状態に特に問題ありませんが、消耗が激しいようで寝ていると。

　起きるまで今しばらくかかりますか。

　歩きつつ、手持ち無沙汰でスライムをむにむに揉みます。

　そういえばお前、昨日で色々変わりましたよね？

「ピェイ」

　白い部屋で確認、忘れてましたね。

「ピェッペェプププ」

　暴れないで下さい。あなたの存在を忘れていたわけではありません。

　ブルブルしないでください。落としてしまいそうになるじゃないですか。

「ピェップ？」

　ええ、はい。あなたは頼りになりますからね。

　そもそも最近はスライム自身のことはスライムにまかせて、すてーたす(・・・・・)も見ていませんでしたからね。

　今日就寝したら、最初に確認しましょう。

◇

　お父様に聞いたのですから、次はお母様です。

　部屋に伺うと、茶会の準備がされていましたので、席について紅茶を飲みます。

　なんとなく人心地ついてしまい、しばらく黙って過ごしてしまいます。

　お母様も特に何かを話すことはなく、時間だけが過ぎます。

　……。

　流石にいけないと思い、お母様にお聞きします。

「魔物を殺すことについて、ですか」

「はい」

　意外な質問だったのでしょう、めずらしくお母様の表情が崩れます。

　お母様はしばらく考えを巡らせているようでした。

「特に、なんとも思いません」

「そうですか」

　まあ、そうですよね。

　お母様は特に貴族の淑女らしい方でありますし。魔物について、どうこう今更考えることもないでしょう。

「魔物は明確に敵で、そこに子がいようとも、わたくし達は相容れないのです。で、あれば許すわけにはいきません」

「そう、ですね」

「……話は終わりですか」

「……はい」

　そこで会話が完全に途切れてしまいます。

　お父様の時のようにアントンのような存在がいるわけでもなく。

　わたくしに上手く会話を繋げるような話術があるはずもなく。

　そもそも、お母様は普段から物静かな方です。

　結局、そのあとは特に会話もなく、茶会は終わり、わたくしはお母様の部屋を辞したのでした。

　もう少し話のしようもあったと思いますが、なんとなくお母様と飲む紅茶がおいしく感じ、言葉が出てきませんでした。

　次はもう少し、お話できると良いのですが。

◆

「うう……失敗したかしら」

　コゼットが出ていった扉を見ながら、母であるクラウディアは小さく呟いた。

　珍しくコゼットが訪ねてきたと、嬉しくなり茶会の用意までしたのに。

　持ち前の無口が遺憾なく発揮されてしまった。

　聞きたいことは沢山あったはずである。最近はどうかとか、お仕事は上手くいっているかとか、スライムってどんな感触なのとか、もっと頻繁に会いに来ていいのよとか。本当にいろいろである。

　コゼットの質問には答えたが、あれでよかったのか。いや良かったはずである。

　魔物は敵であり、滅ぼさなければならない。

　いや、しかしそれはコゼットにもわかるはず。ではなぜあんな質問を？

　答えた後、特にコゼットも反応を見せなかった。

　あれは正解だったのか、間違いであったのか。

　わからない、わからない。

「何か言われましたか？」

　ぐるぐると思考の渦に沈んでいると、控えていたメイドが聞いてきた。

「いいえ」

　クラウディアはすまし顔で返事をして、紅茶に口をつけた。

　そしてまたぐるぐると考えてしまうのである。

　子が親を気にして色々考えてしまうように、親もまた子について色々考えてしまうようである。