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話を聞いてみます

　起きました。

　いつもと変わらない朝です。

　本当に、何も変わらない。

　変わったのは私の心持ちといったところですか。

　同じ朝のはずなのに、こうも印象が変わる。

　不思議なものです。

　しかし、チヨ様に色々お話して、いくぶん気分がすっきりしました。

　「話す」というのは、とても大切なことなのですね。

　またひとつ、学ぶことができました。

「マーヤ」

「はい」

　訓練用の衣服を出して貰いながら、マーヤに話しかけます。

　普通なら服はメイドに着せてもらうものですが、戦闘用の装備などは自分で着替えます。着替え自体に慣れるためと、装備のチェックのためです。

　もぞもぞと着て、武器を隠す作業をしつつ。

「ゴブリンを殺すことについて、どう思いますか？」

「はぁ、特にどうとも……」

　まあ、そうでしょうね。

　ゴブリンは畑を荒らす害獣扱いですしね。

「それが赤ちゃんでもですか？」

「そうですねぇ。実際に見ると躊躇するかもしれませんが、見たことありませんので。ただ、駆除するしかないのでは。それが冒険者たちの仕事にもなっていますし」

　そうなんですよねぇ。

　私も昨日、洞窟に入るまではそう思っていたのですから、戦闘と関係ないメイドのマーヤではそうでしょうね。

「なるほど。わかりました。ありがとう」

「あの……」

「なんです？」

　見れば、何故かマーヤが青ざめておりました。

「あの、私、なにかしたでしょうか」

「え？　いいえ？　聞いてみただけですよ」

　本当にそれだけです。

「私頑張りますから！！　殺さないで下さい！！　私には子供が！」

　ええ？　どうしたらそういう話になるんですか。

　彼女は今にも泣き出してしまいそうです。

「いえ、殺しませんよ？　マーヤはよくやってくれていますからね」

　特にそうする理由もありませんし。実際マーヤはとてもよくやってくれています。

　気もききますし。助かっていますよ？

「本当ですか！！」

「ええ、本当ですよ。まあ今ので少し、わたくしについてどう思ってるのか聞いてみたくなりましたが」

　じっくりお話しましょう？

「あ、あの……洗濯の仕事が残っているのでこれで失礼します！！！」

　そう言って、走り去ってしまいました。

　……もう少し落ち着いたらどうでしょう。子供もいるのでしょう？

◇

「真顔で淡々と言われたので、ゴブリンみたいにくびり殺すぞ、と脅されたと思ったのでは？」

　あんまりなので、訓練ついでに先生に聞いてみます。

　短剣を投げてみます。

　しゅっしゅ。

「まさかそんな」

　短剣を取られて返されました。

「ではもう少しにこやかにしてみては？」

　返された短剣をたたき落としつつ、足下から伸ばしたスライムで回収っと。

　よしよし。良い感じですよ。

　にしてもにこやかにですか。

「……特に楽しいこともないのにですか？」

　笑うってとても疲れるんですが。

「人当たりというのは大事ですよ。人間第一印象ですからね」

「そういうものですか。身なりは気にしたりしますが……」

　例えば昨日の身なりのなってない方々ですが。

　そうだ、今度彼らの身なりも整えてあげましょう。

「まぁ、お嬢様がにこやかにされたら、屋敷中がパニックになる可能性がありますからね。そのままでも良いかもしれませんね」

　なんですかそれは。

　私が普段どんな顔をしていると。

「言いますね。しかしまあ、疲れそうですしねぇ。ううん」

　にこやかにした方がいいと言うなら、試してみますか？

　しかし、それだけでパニックになるってなんですか。いつもの軽口ですか？　それとも本当のアドバイスですか？　これはどちらでしょう。

「ははははは」

「なんで笑いますか」

「普通、貴族のお嬢様というのは『なんで私がメイドに合わせて笑わなければいけないんだ』とか言いそうなものですよ。お嬢様は第一印象こそ貴族のご令嬢という感じですが、やはりなかなか変わってらっしゃる」

「変わっているかどうかはよくわかりませんが、まあいいです。しかし”やはり”というのはどういうことですか」

　やはりからかってますか？

「い、いやぁ、関わってみると中々親しみやすいなと」

「その割にメイドに泣かれましたが？」

　それもかなり懇願気味に。マーヤとは結構長い付き合いだと思っていたのですが。

　これでも割とショックだったのですよ。

　あ、スライム、次は飛んできたのをそのまま取ってみて下さい。――弾けました。まだだめですか。

「まぁ私はお嬢様に何を言われても、解雇になったりはしませんからな。立場が違います」

「へぇ、試してみましょうか？」

　わりと真剣に検討していると、それが伝わったようで苦笑いされます。

　先生の背後の地面に落ちている短剣を、土スライムに戻して触手を伸ばします。

　ぺしっと弾かれました。

　むう。

「そういう所はお貴族様(・・・・)ですね。しかし控えて頂きたい。解雇はされないでしょうが、殺されますゆえ」

「はぁ、もういいです。わたくしがどう思われようと、どうでも良い話でした」

　仕事をしてくれるなら、それで良いだけですしね……。

　悲しくはありませんよ……。

　わたくしにはチヨ様がいますからね。

　あ、スライムもいますよ。

「どうでもよくはないと思いますがね」

　ほじくり返さないでくださいませ。

「本題は別にあります。昨日の話ですよ」

「ふむ、どれですかな？」

「ゴブリンを殺したことについてです」

　先生が構えを解きます。

　話を聞く体勢に入ったようなので、わたくしも倣います。

「わたくしは、ゴブリンを殺めることについて、確かに抵抗を感じたのです。辛いと思ったのです。これは弱さでしょうか？」

「ふむ、弱さといえばそうでしょうが、致命的というわけでもありません。そういうものは克服していくものですゆえ」

「そういうものですか」

「そういうものですな。それに今後、生きていくと、もっと難しい問題が目の前に現れます。それこそ、ゴブリンは明確な敵でありますが、敵か味方かもわからぬものを斬ることになることも」

「……そうですね」

　言われなくても、それはわかります。わかりますが、しかしそれでも抵抗があるという話なのです。

　慣れるしかないのでしょうか？

「お悩みくだされ。それしか言えません。時間は待ってくれません。覚悟だけはしておく事を、先達としてはオススメしておきます」

「そうですね……」

「ところで、明日また森にいきましょうか」

「今の話をしたのに、そうなりますか」

「だからこそでありますな。弱さが出たなら、その弱さを徹底的に叩く。その辛さを身をもって体験下され」

　本当にこの方は、良い性格をしてらっしゃる。

　わたくしの対応が少しばかり過激になったのは、この方の影響もあったのでは？

　しかし外にいくのですか。それなら外にいる方々へ話を聞くのは、明日にしましょうかね。

　案外、気を回して森に行くと言ってくれたのでしょうかね。

「明日は何がありますかねぇ。楽しみですね」

　いや、考えすぎですね。

　そして何も無いですよ。そう毎日色々あってたまりますか。……多分。