移動要塞令嬢コゼット～最弱職能に聞こえる＜スライム使い＞ですが、文句があるならこの手でねじ伏せてみせましょう～

少し休息します

「もう落ち着いた？」

　白い部屋で、わたくしはチヨ様の膝に頭を乗せています。

　膝枕というそうです。

　とても落ち着きます。

　顔をチヨ様のお腹に押しつけます。

「もう少しこのままでよろしくおねがいします」

「は～い、いいよ～」

　チヨ様はどこか楽しそうにわたくしの髪を梳きます。

　とても優しい手つきです。

「スライムちゃんにもクッキーをあげよう。今日のチョコチップは中々違うぞ。当てられるかな～」

「ピョホッホウ」

「お～流石だねえ」

　わかるんですか。

　わたくしにはただの感情の波にしか思えませんでした。

「ん～」

　なんとなくグリグリとさらに頭を押しつけます。

「今日のコゼットちゃんは甘えたさんだねぇ」

「――イヤですか？」

「全然？　もっと甘えてくれてもいいくらい！！　今日は特に頑張っていたからね！」

　頑張って……いれたのでしょうか。

「……本当にそうでしょうか？　わたくしは力でなんでも解決する暴君だったのでは？」

　実のところ、先生の反応よりも、チヨ様がどう思ったかの方が気になっていました。

　ダメな行為だったのではないかと。

「ん～、街のこともあるのね？　考えてああしたんでしょ？」

「はい」

　わたくしはあの時、そうするのが良いと思いました。物理的に痛い目を見せて、枷をつける。

　そうすることで牽制になると考えたのです。

　しかし、”楽しい”と思うわたくしがいなかったと言えるのでしょうか。他に方法があったのでは？

「だったらいいんじゃないかなぁ」

　しかしチヨ様は、特に変わらない調子で、あっけらかんと言ってくれます。

「――良いのですか？」

「うん。良いと思う」

「けれども、私は悪い子になってしまうかもしれませんよ？」

　心が少しささくれだった気がしました。チヨさまは、何でも知っているように、何でも些事であることのように、いつも振る舞います。少なくとも、わたくしにはそう見えます。

　けれども同時に、とても無責任に思える時もまた、あるのです。

「そう思ってる子は悪い子にならないよ。私が怒るのは、その行動が考え無しだった時だけ」

「……」

「人を変えるのはとても難しい事だよ。今まで悪いことをしてた人が、ちょっと痛い目にあったら真人間になるかと言われたら、それは違うと思う。警察――ここだと衛兵だっけ？　に突き出しても、すぐ出てくることになると思うし。コゼットちゃんの行動は、あの人達を縛ったけれど、同時にその後の事も面倒見るつもりだったんでしょう？」

「はい、そうです」

　面倒を見るというよりも、街の細部を知る人間として都合が良かったというのが本音です。割り当てる仕事もあるだろう、と。

「じゃあ良いんじゃないかなぁ。結果としてその人達を幸せにすればいいんだよ」

「幸せに……」

　そんな、犬猫みたいに。

「とてもシンプルでしょ？　何か仕事を与えてお金を渡して、もういいかなって思ったら解放すれば？」

「そんなことで良いんですか？」

「さぁ。どうだろう～」

「はぁ」

　ほんとうに、それで良いのでしょうか……？

◇

「魔物を沢山殺したのも」

「うん」

「最初はそれが当然だと思いました」

　イスフィールド領ではそうする事が当然です。そしてわたくしがやらなければ、洞窟の件も先生か我が家の騎士たちが対処したでしょう。

　結果は変わりません。変わらなかったはずです。

「しかし洞窟で――」

「うん」

「赤ちゃんがいたのです」

　そうです。赤ちゃんが居たのです。まだ周りの状況も理解できない様子の。

「そう」

「わたくしは判断しました。全てを等しく殺すと」

「辛かった？」

「――いいえ。当然だと判断しました。その子たちは、母の乳を飲み生きていたのです。つまり、わたくしたちの、まぎれもない敵でした」

　その乳はなんの肉を食べて作ったのか？

　答えはわかりきっておりました。

「そうだね」

「ただ、同時にそれで本当に良いのか、という自分もいたのです。説明しづらいのですが、考えと感情が分かれたのです」

　母は悪かったかもしれない。だが子供は？

　そしてゴブリンたちは、そうするしか無かったのではないか？　そうする理由があったのではないか。

　そこへと考えを向けようとする何かが確かにあったのです。

「そういうこともあるかもしれないね」

「チヨ様はどう思いますか？」

　あれは魔物でした。しかし同時に赤ちゃんでもありました。その命を奪うことは、果たして正しいと言えたのでしょうか？

「うーん。これもまた難しい話だね。ただ、コゼットちゃんは貴族の娘として生まれたね」

「はい」

「だとしたら、広く物事を見ることが大切だと思うよ」

「わかります」

「これを放置したらどうなるだろう。かわいそうっていう感情で残したら、それが人を殺すかもしれない」

「はい。わかります……」

　そう、わかります。だからこそ私はああしたのです。

　ああするしかなかったのです。

「それがとても辛く思えたのです」

「そうだねぇ。まだ五才だもんねぇ」

「五才ならば許されるのでしょうか」

「私は許すよ。そして多分、先生もお父様もお母様もお兄様も皆が許すよ」

　チヨ様がわたくしを撫でる手つきは、ひどく優しい。

「――けど」

「けど？」

「コゼットちゃん自身が許せるかはわからない」

　言われてハッとします。

　そうです。結局はわたくしなのです。

　きっと、わたくしは「五才だから」と悩むわたくしを許せないでしょう。

　だからこんなにも迷っているのでしょう。

「……はい、そうです」

「コゼットちゃんは真面目で偉い子だからね。きっともう理性は大人のそれ。だけど心はまだまだ柔らかいんだね」

「そう、なのでしょうか」

　大人と言われ、少しむずがゆい気持ちになります。

「うんそうだよ。理性も考えも大人に近いものになってる。だから感情が引き留めても、それを押しとどめて計算できちゃう。それで心が悲鳴をあげちゃったのかもしれないね」

　わたくしの心は、悲鳴をあげていたのでしょうか。泣いていたのでしょうか。

「そして、これはコゼットちゃんの問題。私は何も答えてあげられないんだ。そして、私は見ていてあげることしかできない」

　チヨ様が優しくわたくしを撫でてくださいます。

　ええ、そうです。

　チヨ様は見ていることしかできないのです。

　無責任も当然ではありませんか。無責任にしかなれないのです。責任を取る術が、チヨ様にはないのです。

　だからこの悩みにも答えることができない。

　それなのにチヨ様へと当たるようなことを。

　わたくしはくよくよと悩んでばかり。

　本当に恥じ入るばかりです。

「だけど、コゼットちゃんがどうしたら良いのか、私は知ってるよ」

「……どうしたら良いんですか？」

　そうして、こうやって弱いわたくしは簡単に頼ってしまうのです。

　チヨ様は変わらず笑ってくださいます。

　それがとても暖かいから。

　チヨ様が言っていた理性とやらが、簡単に感情に負けてしまうのです。

「今みたいに話すんだよ。辛いけどどうしたら良いですかって」

「話して良いのですか？」

「もちろんだよ！！」

「……誰にですか？」

「皆に」

「皆……」

「お父様、お母様、お兄様、先生、アントンさん、庭師の人たち、メイドの人たち、処理場の難民さん、今日痛めつけたゴロツキ、助けた男の子……」

　チヨ様は思い出すように指折りながら数えます。

　スライムがぷるぷる震えます。

「あとスライム」

「ピィエイ！！」

　残念ですがスライム、あなたの答えはわかりきっていますよ。

　”おいしいからもっと頂戴”でしょう。

　答えになりません。

「相手は一杯だね？」

「それで答えが見つかるのでしょうか？」

「わかんない。見つからないかもしれない。けど、皆がそれぞれどういう答えを持っているかは聞けるね」

　そうです。言われてみればとても簡単な話でした。

　ゴブリンを倒す倒さないというのは、冒険者でなくてもどう思っているのか、聞くことができます。

　とても単純な話でありました。

「そうなのですね。いつもと同じように頼れば良いのですね」

「うんうん。私はほら、大きな生き物を殺したこと、無いからわかんないんだよね。私は多分ゴブリンも殺せないなぁ。スライムならいけるかも」

　カラカラとチヨ様は笑います。

　それは本心からの笑いのようで。

　わたくしはチヨ様のつかみ所のなさ、のようなものを改めて感じました。

「プギュギュウウ！！」

　スライムが怒ったように震えながら伸びます。頭にはチョコクッキー。

「お？　やるか？」

「ペギャ！！」

　一瞬で潰されました。

　見えない何かによって。

「ふふん、概念操作もできぬのに私に刃向かうなど……えーっと３日ほど早いわ」

　だからわたくしの中で何をやってらっしゃるのですか？　そして３日なんですか？

「概念ってなんですか」

「難しい質問だね！！　”潰れる”という結果から過程を引き出してスライムにぶつけたんだよ！！　この空間では結果も課程も等価値なんだよ！！！　もしくはギャグ漫画時空！！　――わかる？」

　いいえ、まったくわかりません。

「まあ、それは置いておいて」

　置いておいて良いようには思えませんが。

「私は何にもできないけれど、疲れた時に愚痴を聞いたりできるよ。だから沢山話して、コゼットちゃん」

「……はい」

　その日は結局、床に敷く寝袋のような寝具――おふとん――に連れ込まれ、現実のわたくしが目覚めるまで、チヨ様の胸の暖かさを感じながら、お行儀が悪いかもしれませんが、たくさんお喋りをしました。

　毎日の訓練が地味に辛いとか。

　習い事の数がちょっと多すぎなんじゃないかとか。

　そろそろスライムは投擲を覚えても良いんじゃないのかとか。

　そういえばわたくしの魔法はどうなってるんでしょうとか。

　ヘニングお兄様が優秀すぎて報告を見るのが最近少し怖いとか。

　そろそろ先生の腹に一発いれてやりたいとか――。

　たくさん、たくさんお喋りをしました。