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旅立つ者

召喚士ジジイ達の話です。

第1話「転生」からの続きとなります。

〜〜〜〜〜前回のあらすじ〜〜〜〜〜

召喚士スタニアスとモルゲンは、とある事情により、異界門を開いていた。

異界門は、精霊粒子《マナエネルギー》と呼ばれる魔力《エネルギー》の分子的な物を、静かに安定させながら開かねばならなかった。

しかし、トラブルに見舞われてしまう。

「モルゲン殿ッ！やはりこの召喚は何かがおかしい！！異界門からの精霊粒子《マナエネルギー》が余りにも不安定です！」

「確かに精霊粒子《マナエネルギー》の量が多すぎるが・・・。

しかしスタニアス殿、今からでは門を閉じることは出来ぬ！やり通さねば・・・ならぬ！」

必死に異界門の安定化を測る二人だが、努力も虚しく、異界門からは大量の精霊粒子《マナエネルギー》が溢れ出てしまう。

「な、なんと！！！

このままでは異界門ごと混沌に呑まれてしまう！！」

津波のような精霊粒子《マナエネルギー》の前に、慄くスタニアス。しかし、モルゲンは食い下がる。

「ぐぬううっ！なんの・・・！此れしきっ！この程度の精霊を制御出来んで・・・！！」

「モルゲン殿！

もう限界です！

すぐ転移を！」

「ぐっ・・・！せめて、せめて依代だけでも！！」

最後の力を振り絞り、モルゲンはニシュドランの貝殻を異界門の前に召喚し、設置した。

スタニアスは転移術式《テレポート》を展開すると、モルゲンと共にその場から離脱した。

転移術式《テレポート》の目的地はスタニアスとモルゲンのホームである、東の大聖堂だった。

スタニアスとモルゲンは、転移した先の大聖堂の床に倒れ込んだ。

二人の魔力《エネルギー》は底を尽き、気を失う程の倦怠感に襲われていた。

「スタニアス様！モルゲン様！」

締め切られた大聖堂に狼狽えた声が響く。

若い僧侶が一人、老体に駆け寄った。

すぐさま、魔力譲渡の呪文を唱える。

僧侶は両手をそれぞれの老人の胸に置くと、掌から緑色の光を出した。

スタニアスはよろよろと立ち上がると、礼を言った。

「おお、ありがとう。テノーサス。

なんとまあ、このザマだ。」

テノーサスは喋らない。

唇を真一文字に締め、ボロボロになった召喚士の聖衣を見つめていた。

溢れる涙を堪えきれず、下を向く。

「ほんとうに・・・大変な御任務を・・・。

よくぞ、お帰りになられまじだっ！」

「テノーサス・・・。

モルゲン殿はまだしばらく目覚めないだろう。部屋に運んでやってくれ。」

「わかりました。グスッ。

ナターシャ、出ておいで。モルゲン様をお部屋に。

頼んだよ。」

風の精霊が姿を現わす。

白いワンピースを着た緑色の影のようなモノは、モルゲンの前に立ち両手を上げた。

モルゲンの体はフワリと浮き上がると、ナターシャと共にゆっくりとその場を離れた。

スタニアスは語る。

「さてテノーサス。

ことの経緯を伝えよう。

結果は失敗だ。

術式は問題無かったが、御霊《ゴースト》の拘束が何故か出来ない事態になってな・・・。

精霊粒子《マナエネルギー》が一気に数百倍に肥大し、手が付けられなくなった。

途中で放棄して帰還したが故に、異界門は消滅しておらん。」

「では、異界門はまだ開いたままということでしょうか。

・・・となると、精霊粒子《マナエネルギー》が常に迷宮《ラビリンス》に流れ込み、迷宮《ラビリンス》は巨大化・・・。」

「その通りだ。あの名もなき迷宮は、このまま行けば世界最大規模になってしまうだろう。」

「・・・それほどの大きな異界門をお呼びになられたのですね。流石お師匠様達でずっ。グスッ。」

「どのような手練れだろうと、伝説の勇者でも無ければ最下層の異界門まではたどり着けまい。

皇帝陛下には申し訳ないが、異界門を閉じる事は不可能だろう。

自然に消失するのを待つしか無い。

強力な魔物が湧き放題かも知れん。

・・・と、言うことだ。

分かったらさっさと報告戻るが良い、闇の者よ！」

スタニアスは、大聖堂の窓の一角に向かって言い放った。

テノーサスは驚いたようにキョロキョロしながら、黒い軽装に身を包んだ侵入者を発見した。

闇の者は音も無くその場から消える。

「皇帝陛下からの使者がもう来ていたなんて・・・。」

「彼奴らは一刻も早く知りたい筈だからな。

自国領土に迷宮が誕生したことを。

世界最大規模になるお墨付きで。

我らが一級大精霊を召喚出来ようが出来まいが、関係無いじゃろう。

ハナから無理を押し付けた事は彼奴らも承知だ。

・・・うむむ。

まだ私も休息が必要だな。」

「スタニアス様！」

テノーサスはよろめく師を支えた。

スタニアスはテノーサスのに身を預ける振りをしながら、耳元で囁いた。

「よいか。我らには常に、帝国の監視がついている。その目を掻い潜り、東の賢者達に真実を伝えるのだ。」

「・・・シーノースへ発つ準備を致します。お師匠様達はどうか、御休息を。」

「今夜だ。追って使いを送る。

頼んだぞ、テノーサス。」

スタニアスは、テノーサスの肩をポンと叩く。

若き僧侶は師の眼《まなこ》をしっかりと見つめ返し、頷いた。

大聖堂の入り口に向かう愛弟子の背中を見つめながら、スタニアスは独り言の様に言った。

「ネイタジャの朝は早く、漁師は船に霧影の印を結ぶ。狐の尻尾は幸運を。」

テノーサスは一瞬動きを止めたが、迷わず大聖堂の扉から出て行った。

大聖堂をヨロヨロ歩きながら、スタニアスはここ数日の出来事を回想する。

(皇帝陛下の勅命を受けた私とモルゲン殿は、終焉の谷底にある太古の洞窟を目指した。

王国直属で無い我らが任命された理由は一つ。死んでも構わぬ故。

冒険者ギルドは断固抗議の意思を見せてくれたが・・・。

しかし、モルゲン殿はそれを制止した。

この世で指折りの危険な地で、最も力の強い精霊を、“奴隷”として捕らえて来いなどという命令は、正に狂気の沙汰。

しかし、断った所で、別の魔導師が犠牲となる。

甘んじて受け、遂行し、生き残る。

そして、王国の邪悪な意思の出処を突き止め、阻止すると。

モルゲン殿らしい、賢く勇敢な選択だった。

近年の王国の振る舞いには暗雲が立ち込めておったが、どうやら来るとこまで来たようだ。

我ら大魔導師二人を持ってしても、大精霊を奴隷にするなど到底出来ん。

異界門を開くのでも精一杯だ。

もし精霊粒子《マナエネルギー》が暴走すれば、この国は魔物で溢れ返り、滅亡するだろう。

我らは力を最小限に留め、小さな部屋に中型の異界門を作り出した。

さらに、召喚する精霊も程々のものにした。

それでもやはり、終焉の谷。

別名、魔術師狂わせの地。

制御が効かぬ程の精霊粒子《マナエネルギー》の洪水が起きてしまった。

皇帝陛下がその場を見ていれば大いに満足しただろう。

モルゲン殿は最後の最後、特殊召喚でニシュドランの殻を設置された。

あれで多少は精霊粒子《マナエネルギー》の行き場が出来た筈・・・。

強大な魔力《エネルギー》を持つ魔物に育ってしまう可能性もあるが、自我が無ければ大した問題では無い。

それに、最弱生物であるものの殻だ。

猫の体に虎の魂が宿らぬのと同じ。

しかし、なんとかして皇帝陛下の目を盗み、異界門を閉じなければ。)

スタニアスは大聖堂の階段を登り、モルゲンが眠る術師の私室に着くと、“保護の印”を唱える。

部屋全体に半透明のベールが貼られ、外部からの盗聴を遮断する。

「おお・・・。スタニアス殿。済まぬ。テノーサスは・・・。」

「先程、東へ発ちました。

モルゲン殿。ニシュドランの殻とは、お見事です。」

笑顔でモルゲンを褒める。モルゲンも微笑み返した。

「いやいや、スタニアス殿の転移術には及ばんじゃろう。こうして無事なのも貴殿のお陰じゃ。礼を言わせてくれ。」

「礼などよして下さい。我らにはまだまだやるべき事がある。

皇帝陛下からの刺客が間もなく着く頃です。

・・・真実を知る我らを消しに。」

「うむ。死ぬか逃げるかせねばのう。」

「逃げれば、更に追われます。

・・・一度死んで、落ち合うのはいかがです？」

「よし。では話の続きは後日じゃ。

竜の歌うパブでの。」

「承知しました。

では、幸運を。」

大魔導師二人は、即座に脱魂の印を結ぶ。

二人の体は昏睡状態になった。

数秒後、窓ガラスが割られ、黒い霧と共に数人の刺客が現れる。

刺客達はベットに眠るモルゲンと、椅子に深く腰掛け眠るスタニアスに刺突剣を刺す。

ブスリ。ブスリ。

モルゲンとスタニアスの体は、痛みに喉を詰まらせ、眼を見開く。

「うぐうっ」

「ぐっぐはあっ」

吐血し、身を捩《よじ》った。

さらに追い討ちをかける刺客達。首の動脈を深く切りつけた。

しばらくすると魔導師二人は絶命した。

刺客の一人が老人の眼をグリリと開き、瞳孔運動がない事を確認する。

刺客達はその場から黒い霧と共に消え去った。

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テノーサスは牡鹿に跨ると山を駆け下りた。

大聖堂はファーザー連山の頂上付近に位置している。徒歩で下山するのに４日、鹿の足なら２日かかる道程だった。

（「ネイタジャの朝は早く、漁師は船に霧影の印を結ぶ。狐の尻尾は幸運を。」

お師匠様は確かにこう言った。

暗号だ。

「ネイタジャ」は深い森の中。昼のない森と呼ばれ、常に夜中の様な暗い場所。

つまり朝なんて来ない。そんなもの最初から無い。

「漁師の船に霧影の印」は、結ばない。

濃霧が発生し方角が分からなくなる。

結ぶのは快晴の印。逆の印だ。

「狐の尻尾は幸運」・・・・。狐の尻尾は“盗人の音消し”の薬を作るのに使う。足音を消す印は・・。

サーレスノクスマ。

最初から無い・・・逆・・・サーレスノクスマ・・

サーレスを無くしてノクスマ、ノクスマを逆から読めば・・マスクノだ。

マスクノは西の都市、旧魔術師協会のお膝元だ・・・。

・・・お師匠様、テノーサスは確と任をお受けいたしました。）

テノーサスは分身の印を結ぶと、出現した魔方陣に更に倍化の印を掛ける。

テノーサスの周りには10式の分身魔方陣が出現する。

魔方陣から雄鹿に跨ったテノーサスが現れ、四方八方に散った。

「ナターシャ！いるかい？」

「ここよ。」

テノーサスはナターシャの目を見ると念話で要件を伝える。

(済まないねナターシャ。君は僕の分身の一つをシーノースまで連れて行ってくれないか？囮だ。危なくなったらいつでも逃げて構わない。そしてこれが・・・最後の命令だよ。)

(分かったわ。シーノースまで憑依して送り届けてあげる。

でも最後なんて言わないで。私とあなたは友達。でしょ？)

(ナタージャ・・・グズっ、ううっ)

(いい大人が泣きすぎよさっきから！・・・もう、しっかりしなさい。お師匠様からの大切な命なんでしょ！)

(ううっ・・・そうだね。じっがりじまず。)

(テノーサス、貴方に精霊の加護がありますように。)

ナターシャは風になって北へ消えていった。

テノーサスは止まらない涙を拭いながら、西の魔法都市を目指した。

次回はタニシの話に戻ります。

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