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瑞樹、異世界の人にたい焼きを作る。

　古道具屋は商店街のメイン通りにあった。

　この商店街の人たちは顔見知りが多く、わたしもこの古道具屋の店主、鳥川（とりかわ）さんとは、商店街のイベントなどで一緒になったことがある。

「鳥川さん、こんにちは」

　わたしは店に入った。

「ああ瑞樹ちゃん。いらっしゃい」

　地味だけれども質の良さそうな服を着た初老の男性、鳥川さんがにこやかな笑みを向けてくる。

「こんなものをお客さんからもらったんですけどー」

　わたしは鳥川さんに銀貨を渡す。

　鳥川さんの目がきらりと輝いた。

「どれ、ふむふむ。へぇ……ほぉ」

　鳥川さんが熱心に銀貨を鑑定する。

「どうですか？」

「こりゃ珍しい貨幣だね。本物の銀でできているようだ。……でも、どこの銀貨かはちょっと分からないね。銀として買うから、３０００円ってとこかな」

「３０００円！」

　ひええ、とわたしはちょっとパニックになった。

　うちのたい焼きに換算したら、一匹税込みで１５０円だ。２０匹は買える。

　あのお客さん、ずいぶんと太っ腹だったんだ！

「それでいいかい」

　鳥川さんが聞いてくる。

　わたしはコクコクとうなずくほかはなかった。

「まいど、ありがとさん」

　鳥川さんがにっこり笑って現金３０００円を渡してきた。

「こちらこそ、ありがとうございました」と、わたしはそれを受け取った。

　いい気分だ。勝正オヤジに見せたら喜ぶだろうな。

　わたしはフフフンと鼻歌を鳴らして、たい焼き屋に戻った。

「おう、どうだったい」

「おやっさん、見てくださいよ」

　わたしは３０００円を勝正オヤジに手渡した。

「なんだと！　こりゃもらいすぎだぁ」

「そうですよね。また来るってお話でしたから、その時にうんとサービスしちゃいましょう」

　風変わりなお客だったけど、これだけ出してくれるなら、最高の微笑みでおもてなしできそうだ。

　わたしと勝正オヤジは、ときどき来るふつうのお客さんを相手にしながら、あのイケメンさんを待った。

　そうしていると。

「ごめん」

　来た！　銀貨３０００円のお客さんだ！

　鎧と兜を相変わらず身につけているのがやっぱり気になるけど。

「あ！　お客さん、いらっしゃい！」

「いらっしゃいませ」

　わたしと勝正オヤジは満面の笑みを浮かべた。

「ここのタイヤキがうまいと、仲間に話したら、是非に来たいという流れになってな」

　鎧兜のイケメンさんがそう言うと、店の外から元気な声が聞こえてきた。

「隊長、入ってもいいっすか」

「おう、狭いから６人くらいまでだな」

「わかりやしたー」

　そうして、これまたキリリとした鎧兜の少年たちが５人入ってきた。

　隊長って言ってるってことは、何かのグループなのだろうけど。

　わたしはこの人たちに興味が沸いた。

「さっきのお金で大丈夫ですよ。すぐ焼きますから、ちょっとお待ちくださいね」

　わたしはいそいそとたい焼きを作り始めた。

　大入り満員。

　とても気分がいい。

「俺も手伝うよ」

　勝正オヤジの加勢もあって、作りたてのたい焼きがすぐに出来上がった。

　たい焼き２０個。

「みなさんで分けてくださいね」

　外にも人がけっこういるみたいだから、このグループはかなり人がいるらしい。

「まいどどうも。皆さんは何の集まりなんですか？」

　たい焼きを渡しつつ、勝正オヤジが隊長と呼ばれたイケメンさんに聞いた。

「よくぞ聞いてくれた。我々はグローリアス王国の騎士である」

「はあ」

「今日、たまたまこの隣国タウニーにやって来たのだ。田舎の小国と聞いていたが、なかなかどうしてこんなうまいものがあるとは、文化の面ではあなどれないようだ」

「……おやっさん。ちょっと、今外に出てみてくださいよ」

　わたしは勝正オヤジに耳打ちした。

　彼らを見送るようにして、わたしたちが店を出ると。

「な……なんだこりゃ」

　勝正オヤジがポカンと口を開けた。

　そう。さっきわたしが見た、古い西洋風の街並みがそこにあった。

「おやっさん。だからさっき、わたしが言ったでしょ」

　わたしは自分の正しさが証明できて、ほっとした。

「隊長、うまいっす」

　さっき店に入ってきた少年たちが、たい焼きを頬張ってニコニコと笑っていた。

　その数、ざっと１５人はいるだろうか。

「おかわりが欲しいやつ！」

　イケメンさんが言うと、全員が手をあげた。

「しかたがないな、ジャンケンだ」とイケメンさん。

　ジャンケン！　こっちにも庶民の遊びがあるみたいで、なんだかほっとした。

「今度来る時にも食べたいな。家族へのみやげにしたい」と、イケメンさんが言う。

「じゃあ、みなさんを今度連れてきてくださいよ。やっぱりたい焼きは出来たてがおいしいんでね」

　勝正オヤジがそう言うと、イケメンさんは「それもそうだな」と納得した。

　騎士団の人たちは、みんな幸せそうな顔をして、わたしたちに手を振り、去っていった。

「……ここがどこかは分かりませんけど」

　わたしは勝正オヤジに言った。

「商売繁盛は、何よりですね」

「おう。見たか、騎士かなにか知らないが、あのうれしそうな顔！　作り甲斐があるってもんだ」

　勝正オヤジもニコニコと笑っている。

　わたしたちが店に戻り、しばらくすると、またいつもの商店街がそこにあった。