アサとヨルの怪異譚

異形の怪人ヒーロー

始まり

「……な、なんで」

『ヨルはね、自分で思ってるよりかなり特殊というか、特別な存在なんだよね。珍しいって言ってもいいかな、私がすんなりヨルの中に入れたのも、ヨルがこれから狙われる原因の一つ』

　アサは自分でトースターから焼けたパンを取り出し、頬張りながら話す。

『ついさっき、怪異と人間の共生体の事を『怪異宿し』だって説明したばかりだけど、これは結構レアケースなのね』

「レアケース？」

『そ、何故なら、本来なら有り得ない事だから』

　言っている意味がよく分からない。いや、分からない事だらけなのは最初からだ、次から次へと真偽不明の情報を与えられて、すんなり理解できるはずもない。

　だから、さっきまで八夜は理解しているようで、ただ聞いているだけ、という状態にあった。

　それでも、自分の命が狙われる、という、それこそ本来あり得ない状況を淡々と説明されていれば、嫌でも内容は頭の中に入ってくる。

　だから、いつの間にか、アサの言葉を信じ、その真意を確かめる為に質問を投げかけるようになっていた。

　疑惑ではなく、疑問が生まれる。それは、相手との距離が縮まる合図でもある。

『怪異にとって、人間や他の生き物なんて餌でしか無い、そもそも共生なんて事があり得ないんだよ。基本的に、怪異って人間を見下してるからね』

　アサは瓶に入った牛乳をぐびぐびと飲み干してから、続ける。

『でも、中にはそんな人間を利用しようとする怪異もいるわけ。人間に取り憑ける、その特性を活かして……そうだなぁ、分かりやすくいうと、生き餌にしようとするんだよね。勿論追い出されないように、寄生先の人間には超常的なパワーを与えたり、表向きは仲良くしたりして、ある程度のメリットを与え、信頼を得て、ゆっくりと内側から喰い殺していく……そんな奴らも』

「ちょ、ちょっと待って！　それが怪異宿しっていうなら！　アサはもしかして私を食べる気なの⁉︎」

　背筋が凍り付くのを感じた。目の前にいる親友の姿をした怪異が、とんでもない化け物に見えた。

　しかし、アサは慌てて首を横に振り『違うよ！』と強く否定した。

『言ったでしょ？　中にはそんな奴もいる……でも、ごくごく稀に、人間と本当の信頼で結ばれる怪異もいる、純粋に助け合いたいって思い合える……そんな奴らもね。私は、それ、そのパターン、私がヨルを宿主として選んだ理由は、ヨルを助けたかったから、これは本当だから……信じて？』

　正直、信用に値する証拠なんてほとんど無い。ここで迂闊に彼女を信じてしまうのは、あまりに危険なのではないか、と思った。しかし、彼女のあまりに真剣な眼差しを見ていると、そんなふうに疑っている事に罪悪感を覚えてくる。

　死んでるはずの自分の命を繋ぎ止め、助けてくれた事は事実だ。

「わ、分かった……正直まだよく分かって無いけど……とりあえず、アサは私の味方……貴女は、本物のアサって……信じるよ」

　そう言うと、アサはパァっと明るい笑顔を見せ『ありがとー！』と元気に言った。

　うーん、しかしやっぱり、八夜は慣れなかった。昔のアサは、明るかったが、こんなに溌剌とした性格では無かった。どちらかと言うと大人しめ、静かにニコニコ笑っているような子だったはずなのだが。

『んで、信じてもらえたところで、こっからが本題なの』

　アサが、へその緒のように八夜の左胸と繋がった管を指で突きながら言う。

『長々と説明したけど、とりあえず、怪異は人に取り憑ける……でも、誰でもいいってわけじゃない、長く居座ろうとするなら、怪異にあった適合者を見つける必要がある……それ以外は、すぐに死なせてしまう、一種の拒絶反応みたいなのが起こるんだ』

「な、なるほど……血液型、みたいな」

『まぁ、分かりやすく言えばね？　で、ここからが、ヨルが襲われるであろう原因なんだけど、私がヨルの中に入った時、どうなったと思う？』

「ど、どうって……偶然マッチした、かな？　私は生きてるわけだし」

　八夜が言うと、アサは小首を傾げて『半分正解』と言った。

『正解は、あっさり受け入れられた』

「え、普通に正解なんじゃ」

『周りの幽霊も含めて全部ね』

「……は？」

　アサはやれやれと言うふうに肩をすくめ、パンを口の中に放り込んでから言う。

『ヨルの周りにいた黒い連中がいなくなったのは、私が追い出したから。ヨルはね、多分だけど、どんな怪異とも適合できる超特異体質なんだと思う、それがどう言う意味か分かる？』

「ど、どうなるの？」

『怪異達にとって、それほど長く居座れる携帯食は滅多に無いって事。私以外に取り憑かれたら最後……たぶん、死ぬまで食料にされ続けるよ、無理矢理生命活動を維持させられて、ずっと生き餌にされる』

　思っていたよりも、更に最悪の事態になっていた。つまり、あの黒い影達は、ずっと自分の体を狙っていたのか。精神的に弱って、隙が出来た状態を保つ為に、生きようとする度に攻撃を仕掛け、適度に絶望させつつ、だからと言って殺しきらない、自分達の食べごろになるまで待っていた。

「そんな……わたし、どうすれば」

『それは簡単、襲いかかってくる敵を、全部やっつければ良い』

　更にとんでもない事を、サラリと言うアサに、ヨルは目に涙を浮かべながら、首を振る。

「む、無理だよ……あんな影にだって勝てないのに……その上の存在である怪異に、私みたいな貧弱な人間が勝てるわけ」

『だーかーら、私がいるんでしょ？』

　アサは不安そうに震える八夜の手を握り、笑顔を向けながら言う。

『さっき言ったよね？　怪異宿しになると、怪異は宿主に超常的なパワーを与えるって』

「う、うん……って、まさか」

　そのまさかだよー、と、アサは自信満々に言う。

『ヨルは今、私という怪異の宿主なんだ、怪異宿しとしての恩恵を与えられてるんだよ？　そんじょそこらの怪異なんか、相手にならないぐらいのね』

　大丈夫、とアサはギュッと手を強く握る。もう死んでるはずなのに、彼女の手は、不思議と暖かかった。

『私達が一つになれば、勝てない相手なんていないよ！　ちゃんと体を元に戻して、今度こそ一緒に、平和に生きよ？』

　確証なんてないが、不思議とその言葉は、信じる事が出来た。

「分かった……何が起こるか分からないけど……そんな風に餌にされるぐらいなら……アサと一緒に」

　と、言いかけたところで、ヨルは重大な事に気付いた。まだ見ぬ敵に命を狙われるよりも、もっと身近なピンチが迫っている事に。

「……え、てか！　ちょっ、アサ！　今何時！？」

『ん？　えっと……七時五十五分』

「後、三十分……」

『どしたの、ヨル』

　再び半泣きになって、八夜は悲痛な叫びを上げる。

「完全に遅刻なんだけどぉっ！」

　急いで身支度を整え、食パンをくわえて登校するという、まるで恋愛ゲームのヒロインのような状態になりながら、八夜は学校まで全速力で走った。

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　無事遅刻し、大恥をかいた八夜は、一人机に突っ伏していた。

　いつも目立たないように気を付けていたのに、クラス全員の注目の的になってしまった。

（ここがヨルの通う学校かぁ……いいなぁ、私もこんな高校生活送ってみたかったなぁ）

　頭の中で声がする。

「……脳内に直接語りかけてきてる？」

（だって校内に突然こんな美少女が現れたら、大騒ぎになって、更にヨルが注目の的になっちゃうでしょ？）

「…………」

　自分で美少女とか言っちゃうあたりも、八夜が知っているアサとはまるで違う。まぁ確かに、可愛いのは認めるが。

（ありがとー！　ヨルも可愛いよ！）

　え？　思考とか読めちゃうの？

（そりゃ、ヨルの中にいるわけだし、今ヨルの生命活動を維持してるのは、ほとんど私だからね、考えぐらい分かるよ！　つまり、こんな風にテレパシーみたいに話せるのだ！）

　テレパシーとは違くない？

　いつもと違う、なれない環境に困惑しながらも、八夜はいつも通りの学校生活を送る。

　誰とも関わらず、ただ、傍観するだけ。

　淡々と授業をこなし、休み時間は何をするわけでもなく、次の授業の準備をしたり、トイレに行ったりして時間を潰す。

　つまり、ド陰キャまっしぐらの学校生活だ。

（ヨル、これはいけない）

　昼休みになって、一人体育館裏でお弁当（近くのコンビニで買った）を食べていると、それまで大人しかったアサが脳内に話しかけてくる。

「いけないって？　何が？」

（いや、もう、言わなくても分かるでしょ……ダメだよ、学校ってさ、もっとこう……交友関係を深める場所でもあるんだからさ）

「そんな事言ったって……今まで友達とか、アサしか居なかったし」

（めっちゃ嬉しいけど、やっぱダメだよ……って、ヨルがそうなっちゃったのは、私にも責任あるからなぁ……ここは一つ、ヨルの友達作りも手伝っちゃおうかな？）

「い、いいよそんな……まずは生き残る事に精一杯だし……それが終わってからでも」

（もー、そんな事言ってたらいつまで経っても）

　言いかけて、アサは急に言葉を止める。そして唐突に、左胸から姿を現した。

「ちょっ！　アサ！　何やってるの！　見つかったらヤバいって」

『ヨル、アレってこの学校では普通なの？』

　アサが指差す方を見ると、一人の女子生徒と、若い男性教師が、こっそりと体育倉庫に入っていくのが見えた。

「……なんだろ、次の授業の準備かな」

　何気なく八夜が言うと、アサはマジか、とでも言わんばかりの顔で見つめてくる。

『あの様子からして、そんな平和な感じでは無かったと思うけど？』

「え？　でもそれ以外に何か理由あるかな」

『純真無垢な十七歳とかレアで良いと思うけど、アレは絶対アカン奴だと思う、大きい声じゃ言えないけど、禁断のアカンやつだと思う』

　アサが冷や汗を垂らしながら真剣な眼差しで言うところを見ると、相当まずい事になっているのかもしれない。

「で、でも私達に何が出来るかな」

『普通にあの場所に突撃するだけでも十分効果あると思うよ』

「で、でもお互いが合意の上なら」

『いやダメでしょ、そうじゃなかったら最悪だよ、つーかヨル！　意味わかってんじゃん！』

「後で仕返しされるかも！」

『それこそ問題ない！　私がついてる！』

　本当はどう意味か分かってる、でも面倒ごとに巻き込まれるのはごめんだし、本当は悪目立ちしたくないのだが、アサの強烈な押しに負け、八夜は恐る恐る体育倉庫に近づいて行く。

「何にも聞こえないけど」

『突撃してみよ！』

　正義感が強いのか、単に暴れたいだけなのかその真意は分からないが、若干面白がってる事だけは確かな様だ。

「本当に大丈夫？」

『大丈夫！　私達に敵は無い！』

　もうどうにでもなれ。そんな思いで、八夜は勢い良く体育倉庫の扉を開けた。

「わぁあああああ！　すみません！　さっきの授業で忘れ物しちゃってっ！」

　暗い倉庫内に光が差し込み、中の様子が見える様になる。

　その瞬間、何かが倉庫内から飛び出してきた。

「なっ⁉︎」

『ヨル！　危ない！』

　アサに引っ張られ、仰向けに派手に倒れてしまう。

「いたた……何、今の」

「わぁああっ！」

　混乱する八夜の元に、先程の女子生徒が倒れる様に駆け寄って来た。

　酷く怯えた様子で、声もなく泣いていた。

「だ、大丈夫……ですか？　な、なにが」

「か……が……」

「…？」

　女子生徒は震える声で、倉庫内を指差し、何かを必死に伝えようとしていた。

「せ、せんせいが……！」

「先生……？」

　起き上がって、倉庫内を改めて覗く。

　それは、視覚と嗅覚を同時に襲った。

　そこには、上半身と下半身が離れ離れになった、男性教師の無惨な死体が転がっていた。所々に、赤黒く、ぶよぶよとした物体も転がっている。

　そして、鼻の奥まで纏わり付くような、生臭さ。鉄のような匂いも混じり、さっき食べたものが逆流してくるのが分かった。

　紛う事なき、人間の死体。それも、惨殺死体。

「い……いやぁあああああああああっ！」

　やっとな事で、八夜も声を出す事が出来た。

（怪異の仕業だ……）

　アサが独り言のように呟いたが、それに返事する事は出来なかった。

　八夜が出来た事と言えば、持っていたスマホで通報する事ぐらいだった。

　怪異の脅威は、すぐそばまで来ていた。

　程なくして警察が学校に到着し、大騒ぎとなった。

　それまで、八夜も、教師と一緒にいた生徒も、一歩も動く事が出来なかった。