第２部 血まみれの愛 １３
射撃場だったビルは、由衣と館野の戦いで柱の鉄骨がゆがみ、崩落の恐れがあると専門家から診断されていた。しかし新しい訓練施設が完成されないことを理由に、そのまま使用されていた。建物が倒壊しても、ＪＳは死なないと思っているのだろう。廃墟の様相を呈してきた室内で、館野は相変わらずハードな訓練を行っていた。
「来いよ」
館野は額に汗を浮かべながら、じっと対戦相手のヌシを見つめていた。ヌシは真剣だが、どこかにクールさが漂う眼差しで館野を見据えながら、万歳をするように両手を広げた。
ヌシのアグノーが、一直線になって飛んでいく。
館野は右に避けた。
アグノーは三本に広がり、館野へ襲いかかる。
館野のアグノーが防御する。
コースが曲げられた。
背後の壁から鈍い音が響き、三つの穴が横一列に並ぶ。
三本のアグノーはそのまま絡みつく。館野は力場で押さえながら反撃のアグノーを発する。ヌシはジャンプをして逃れたが、アグノーを振り上げ、天井に押しつぶす。
「ううっ……」
ヌシは、顔をゆがめて呻いたが、三本の力は緩めようとしなかった。
「死ねやっ」
館野は更に力を込める。そのとき、わずかに力場が弱まった。
三本のアグノーが力場を突き破り、館野の上半身を締め付けた。慌ててヌシを押さえていた力を離し、自らの力場に力を込めた。
ぶつかり合った二人のアグノーが発光する。自由になったヌシから、更に別の力が伸びていき、足へ巻き付こうとした。館野は光に包まれ、姿が見えなくなっていた。
「うぉぉ――」
光の中から叫び声が上がり、光が四散した。中から、荒い息をした館野が現れる。ふらつきながら、壁にもたれかかった。
「もうやめだ。お前は合格。俺が相手をするまでもねえや」
「最後までやりなさいよ。どうせ負けるのが嫌なんでしょ」
「うるせえ、今日は腹の調子が悪いから、力が出ねえんだよ」
「踏ん張ると漏らしちゃうわけね」
ヌシは目に侮蔑の色を浮かべて微笑んだ。館野はうるさそうに横を向き、舌打ちする。ヌシが自分の力を上回ったのを認めたくないのだ。
メンバー全員、ストロンチウム剤の影響は消えていた。加えて館野の連日に渡る執拗なしごきで、制御もうまくなってきた。特にヌシは力も館野以上なのに加えて、何本ものアグノーを自在に操る術を編み出し、テクニック的にも館野を超えていた。
「次は浜口だ」
強ばった表情で浜口が立ち上がる。彼は力が弱い上に、テクニックも稚拙だった。
「行くぜ」
館野は目をぎらぎらと輝かせていた。
自信なさげに構えた浜口に向かって、アグノーが殺到する。
右へ倒れて避けようとしたが、アグノーも方向を変えて直撃した。
力場は保ったが、体がコンクリート壁にめり込む。
「避けるには、ぎりぎりまで引きつけろ。でなけりゃ見切られる」
館野は容赦なく攻撃を加えた。時折反撃はするものの、ことごとく防御され、最後はサンドバッグ状態になっていった。
「こんなじゃあ、どうしようもねえな。取締りに出て行ったら、すぐに殺されるぜ。ま、それで困るのはお前だけなんだけどな。どうせ親だって、お前がこの世にいないことにしちまってるんだろ」
「浜口、お前を思っているのはここに三人いるからな」
「同期の友情って奴か」俊の声かけに、館野は鼻で笑った。「だがよ、戦場に出たら、どうなるかわかったもんじゃないぜ。誰だって最後は自分が一番かわいいもんなんだ。頼れるのは自分一人しかいない。このことは肝に銘じておけ」
館野がぼろぼろになった浜口を投げてよこした。それを俊はアグノーで受け止める。
「さっき塚原から言い渡されたんだが、ここでの訓練は今日で終わりだ。明日は最終試験を行う。その後お前らは実戦に投入されるそうだ」
「もしその試験に通らなかったら、どうなるんだ」
「お役御免で心臓が止るまでさ。そんなに難しい試験じゃない。度胸さえあれば浜口にだってクリアできる内容だ」
館野が出て行った。俊は後ろ姿を睨みつけながら見送ると、浜口を抱き起こし、ヌシに水を持ってくるよう頼んだ。彼女はアグノーを細長くして、部屋の隅に置いてあるペットボトルに巻きつけ、引き寄せた。
「器用なもんだな」
「昔からアグノーで由衣とあやとりしてたからね。きっと訓練すれば、誰でも出来るようになるわ」
「そうなんだ」
淡々と喋るヌシに対して、俊は違和感を覚えていた。かつてなら、さっき浜口がやられた行為に対して、俊以上に抗議の声を上げるはずだった。
由衣の死によって、彼女はすっかり変わってしまった。
ようやく立てるようになった浜口を促し、四人は階段を降りた。外ではいつものように、バスの前で田原が所在なさげに待っていた。心細そうな表情を見て、不意に怒りを覚える。アグノーで吹き飛ばしてしまいたい衝動を抑えながら、俊はステップを登った。
全員乗り込んだのを見届け、田原もバスへ乗り込んだ。
「運転手さん、行ってください」
かつてはクロックの担任として、俊たちを引っ張っていった田原だが、最近は授業もなく、ただ送り迎えをするだけの存在になっていた。最初は教師らしく俊たちの様子を案じて声を掛けていたのだが、森山が「うぜえ」と言い出してからは、それもなくなっていた。
今はストロンチウム製剤の効果もないので、生徒たちは一瞬で田原をバラバラに出来るほどの力を持っている。彼自身もそれをわかっているので、何も言えないのだ。
かつて森山と福池が喧嘩をして、田原が催涙弾を投げ込んで面食らった時もあった。
あの日が、遠い日々に感じられる。
これから俺たちはどうなってしまうのだろう。遠くからは暗雲が立ちこめ、迫って来るような気がした。
体の中で、恐怖と不安が出口を求めて暴れ出す。俊は一旦走り出したバスを止めさせて外に出た。木陰に入って、胃の中の物を吐く。
「大丈夫？……」
背後からヌシの声が聞こえ、そっと背中をさすってくれた。以前こんなふうに優しくされたのはいつ頃だったろうか。そう思うと、不意に涙が溢れてくる。
「ありがとう。落ち着いてきたよ」
実際吐き気は収まってきたが、涙を見せたくなくて、背中を向けたまま答えた。
「そう……じゃあ、行くね」
ためらいがちに答えたヌシが、遠ざかっていくのを感じていた。
家族とは、弟が怒りをぶつけてきたあの日以来会っていない。きっとこれからも会うことはないんだろうと思う。わざと記憶から締め出そうとした結果、今では顔を思い出すのも難しくなっていた。家族はいないも同然だった。
もし、自分に家族のような存在があるとすれば、クロックのメンバーだけだった。
しかし、そのメンバーたちも明日一緒にいるとは限らない。既に由衣はいない。
自分たちの将来を思いながら、収まり駆けていた涙が再び溢れてきて、足下の吐瀉物の上に落ちていった。
