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獅子は豹に明日を告げる

　コンコン、とノックする音がして、〈支配者（マスター）〉はモニターから顔を上げた。

「入れ」

「失礼します」

　入って来たＳは一礼して、扉を閉めた。

「〈死闘士（ファイター）〉をやってくれるという事だったな」

「はい。私は〈支配者（マスター）〉のために生きていますから」

〈支配者（マスター）〉は微笑した。

「では早速本題に入ろう。こっちへ来なさい」

〈支配者（マスター）〉は、Ｓに向けて手招きした。

「は」

　Ｓは短く答え、〈支配者（マスター）〉のそばへ歩み寄る。

「君にはこれから一ヶ月間、〈ヴァン・モンスター〉と戦えるだけの訓練をしてもらう」

　意外だった。訓練も何もなく、そのまま戦場に送り込まれるのかと思っていたのだ。

「は……訓練ですか。では、現在の〈胴〉たちは……」

「放っておいて構わん」〈支配者（マスター）〉は即答した。「私のシナリオ通りに事は進んでいる。このモンスターで〈死闘士（ファイター）〉が死ぬのも予想通りだった。ならばこの後も、事態はシナリオ通りに進むだろう」

〈支配者（マスター）〉はそう言って、デスクの下にある引き出しを探った。そして、中から一束の紙を出してきた。

「これが私のシナリオだ」〈支配者（マスター）〉は、その紙の束をＳに差し出した。「これを見せたのは、私から君への信頼の証だと思ってくれ」

「は、ありがとうございます」

　言いながらＳは、〈支配者（マスター）〉から紙の束を受け取り眼を通した。

「――――……これは……」

　読み終えたＳは絶句した。これまでの戦闘が、全て彼のシナリオ通りだったことにも驚愕したし、最後の戦いのシナリオがあまりにも酷だったからだ。

「どうだ、面白そうだろう？」〈支配者（マスター）〉は言った。「それはこれまでのシナリオの中で、最も気に入っていてね」

　Ｓには答えられなかった。率直な感想を口にすれば間違いなく殺されるだろうし、かと言って社交辞令を言う気にもなれなかった。ぎこちない動きで微かに頷く。

「このシナリオに〈死闘士（ファイター）〉は必要ない。君は次の『ゲーム』に備えて特訓してもらう」

　確かにその通りだった。このシナリオ通りに事が運んだならば、〈死闘士（ファイター）〉は必要ない。

「訓練といっても自主的なトレーニングではない。これを使ってもらう」

〈支配者（マスター）〉はヴァンを差し出した。

「ヴァン……ですか。しかし〈支配者（マスター）〉、ヴァンならば私も――」

　言い終わらないうちに、〈支配者（マスター）〉が口を挟んだ。

「分かっている。これは特別なヴァンなのだ。ある特定の場所にしか転移しない。その場所はこの世界ではなく、所謂異世界なのだ。君にはそこでトレーニングしてもらいたい」

「は、成程」

「このヴァンは転移した後、敵モンスターに形を変える。初めは弱いモンスターから、だんだんと強くなっていき、最後には今のロボットほどの強さになる」

　つまり、それと戦えという事か。

「それらと戦っている内に鍛えられるだろう。もしも死にそうになった場合は、君のヴァンを使って転移してくれ。その方法は……」

〈支配者（マスター）〉は転移の仕方を語り出した。Ｓは忘れないようにと、熱心に聞いていた。

「――以上だ。では、今日はゆっくり休みなさい。訓練は明日から開始だ。朝私が呼び出すから、それに応じてくれ」

「分かりました」

　応じない方法など、無いくせに。

　Ｓは、一礼してから退室していった。