今日はあなたと横濱デート

ドロ沼な恋 ─運命を変えたのは横浜中華街─

　付き合い始めたばかりの彼女を連れて、横浜中華街にやってきた。

　今日は何度目かのデート。

　食事に行ったり、映画を見たり、コンサートに行ったりと、毎週末かなり頑張っていた。

　今のところ好感度はバッチリな筈だ。

　内心でにやりと笑いながら、俺は車を駐車場に停めた。

　先に降りて助手席のドアを開ければ、微笑みと共に礼が返ってきた。

　なかなかに良い彼女だと思う。

　俺はそろそろ結婚を考えていた。

　もう三十も半ばになるし、周りは大体家族持ち。

　正直、少し焦っていた。

　俺も、この歳まで何もしていなかった訳じゃない。

　結婚を考えた彼女だっていた。

　しかし、その彼女は俺では無く別のやつと結婚した。

　俺をふって、親の決めた資産家の息子と一緒になってしまった。

　所謂、玉の輿に乗ったのだ。

　あの時は流石に俺も荒れたな。

　暫くは無関係な周りの人たちにも、ひどい態度をとっていたと思う。

　それでも、今こうして立ち直ってまた結婚に前向きになれたのは、きっとこの彼女のおかげだ。

　正直、美人ではない。

　でも、料理は上手だし、穏やかだし。

　小柄で細い身体は、守ってあげたくなるような気分にさせた。

　きっと彼女となら、いい家庭を築ける気がする。

　俺はそんな核心めいた気持ちでデートを重ねていた。

　彼女をエスコートして中華街に入ると、予約していた有名な料理店に入った。

　もちろん、個室で円卓だ。

　ディナーのコースが出てくれば、彼女は一つ一つ感動してくれて、美味しい美味しいとよく食べた。

　そういえば前の彼女は、こういう所よりもこぢんまりした料理店が好きだったな。

　そんな事をふと思い出したが、すぐに消しやる。

　俺を捨てた女の事なんて、もう思い出したくも無かった。

　食事を済ませると、彼女がトイレに立った隙に会計を済ませる。

　戻ってきた彼女と外へ出て、のんびり中華街を歩いた。

　飲食店からお土産店、絵文字を描いてくれる露店や屋台まで、たくさんの店が軒を連ねている。

　彼女は楽しそうに色々な店を覗きながら歩いていった。

　やっぱり素直でいい性格だ。

　何よりも、明るくてポジティブな所が良い。

　俺はそんな風に彼女を見つめながら、はしゃぐその後をついて行った。

「あ」

　不意に声を上げて、彼女が立ち止まる。

　俺は横に立って顔を覗き込んだ。

「どうした？」

　そう声を掛ければ見上げられて、そんな仕草も可愛いなと思った。

「あの、占いをやってみたくて」

「え？」

　占いか。

　中華街にはたくさんそういった店があった。

　正直、俺は信じていないけれど。

　まあ、彼女がやりたいならいいか。

　そう思い、彼女の視線の先にあった占い店へと入った。

　すぐに案内されて、カーテンで仕切られた個室へと誘われる。

　彼女に一人で入るか一緒に入るか聞くと、一人で大丈夫だと言うので、俺は店先に置かれたベンチに座って待っていた。

　手持ち無沙汰になり、タバコに火をつける。

　なんだか、気を張っていたらしく、ふっと肩の力が抜けた。

　なんか、疲れたな。

　でもこれも結婚の為。

　俺は絶対に幸せな家庭を手に入れてみせるんだ。

　そう強く思いながら、深く煙草を吸い込んだ。

　すると、俺の横でたった今客を見送った一人の占い師が、俺をちらっと見て立ち止まった。

　俺はなんだ、と思いながら首を傾げると、

「諦めたの？」

「は？」

「その恋、諦めないほうがいい」

　唐突に、訳の分からないことを言われた。

　俺はどういう事かと問い詰めるべく立ち上がる。

　しかし、受付らしき男に止められた。

「お客さん、あの占い師は順番待ちよ」

「は？」

「彼女に占って貰うなら、2時間待ちね」

　俺はちっと、舌打ちして断る。

　そしてまた、ベンチに腰を下ろした。

　占い師はとっくに奥へと消えていた。

　立て看板を見れば、どうやら一番人気の有名な占い師らしかった。

　何だったんだ。

　さっきのは。

　俺が、恋を諦めた？

　いつ？

　捨てられた覚えなら、あるけどな。

“婚約したの”

“お父さんの勧める人と”

“ごめんなさい”

　思い出しただけでイライラした。

　俺は、本気だった。

　すごく彼女が好きだったし、結婚したいとさえ思っていた。

　でも向こうはそうじゃなかったんだ。

　俺と付き合いながら婚約を済ませて、俺を捨てるとさっさと結婚して幸せになりやがった。

　諦めるも何もない。

　もうこの恋はとっくに、終わってるんだよ。

　俺は消えた占い師に心の中でそう言った。

　嫌な記憶をかき消すように、携帯灰皿に煙草を押し付けて火を消すと、彼女が戻ってきた。

　ぶつぶつ言いながら、何かを考えているようだ。

「どうした？」

　俺がと問うと、彼女はぱっと視線を上げて俺を見た。

　その目には何か力が籠もっていて、ドキッとする。

「あのね」

「ああ」

「別れて欲しいの」

「……は？」

　あまりにも予想外の言葉に間抜けな声が出た。

　きっと、口も開いているし目も見開いているから、顔も間抜けに違いない。

「あなたは、運命の相手じゃないって」

「……」

　え、まさか。

「占い師に、そう言われた？」

「うん」

「信じたの？」

「うん」

　……。

　え。

　なんで？

　俺の視線から疑問を読んで、彼女は申し訳なさそうに話してくれた。

「なんか、一緒にいて疲れるの」

「……」

　そうか。

　それなら、仕方ないよな。

「わかったよ」

「ごめんね」

「いや」

「今までありがとう」

「こちらこそ」

　一応、家まで送るよと、言ったけど、彼女は電車で帰っいった。

　やっぱり良い娘だなと実感した。

　ひとりで駐車場に戻り車に乗り込むと、ハンドルに頭を付けて項垂れた。

　ふられた。

　でも、どうしてだろう。

　そんなに傷付いてはいなかった。

　むしろ、ホッとしたような感覚に自分で戸惑う。

　そして、分かってしまった。

　俺は彼女に恋してなかった。

　結婚したい焦りで、良い男を作っていた。

　彼女と本音で話した事は、あっただろうか。

　多分ない。

　俺は、多分一度も本心を見せていなかった。

　そりゃ、疲れるよな。

　俺も彼女も。

　悪いことしたな。

　でも占いの力を借りたにしても、男を見る目のある彼女だ。

　きっと次は、いい相手と出会うだろうという予感がした。

　問題は、俺だな。

　さっき、占い師に言われた言葉が、まだ頭の中を巡っていた。

　別の男を選んで結婚したあいつ。

　俺はひとり幸せを掴んだ彼女に僻んでいた。

　しかし、彼女は今、本当に幸せなのか？

　そんな疑問が浮かんでいた。

　別れを切りだされたあの時、俺は簡単に諦めた訳じゃない。

　情けなくも嫌だとすがりついたのは、黒歴史だ。

　でも、駄目だった。

　彼女はただ泣いて、ごめんなさいと繰り返していた。

　諦めるなって？

　あの占い師も、簡単に言ってくれる。

　俺は未練たらしく残していた元カノの連絡先を表示させる。

　……そう。

　連絡先、まだ残してあるんだよな。

　未練たらたらじゃないか。

　暫くスマホの画面を眺めてから、意を決して一言送った。

“元気？”

　と。

　きっと返事は来ない。

　そう、思っていたのに。

　返事が来た。

　ただ一言。

　でも、それだけで充分だった。

“たすけて”

　俺はすぐに車のエンジンを掛けて、走り出した。

　彼女の家は知っていた。

　なぜなら、有名な資産家の元へ嫁いだからだ。

　俺は法定速度ぎりぎりで車を飛ばす。

　すぐに、山手にあるその豪邸の前に着いた。

　目立たないように脇道に車を停めると、スマホを取り出す。

“助けに来た”

　何も考えずに、それだけ送った。

　すると、すぐに玄関ドアが空き、彼女が走ってきた。

　靴も履かずに、裸足のままで。

　その異常な様子に、俺は車から降りて駆け寄った。

　そして、走ってくる彼女をそのまま抱きとめた。

　細い。

　たった二、三ヶ月で彼女は痩せ細っていた。

　俺は彼女を抱き上げると助手席に乗せる。

　そして車を出した。

　彼女は何も言わなかった。

　でも、その顔や服の隙間からのぞく肌を見れば、暴力を受けた跡があった。

　俺は怒りに狂いそうになるのを必死に堪えながら、車を走らせる。

　安全運転で、もときた道を戻っていった。

　そして、連れてきたのは、中華街の外れ。

　以前にふたりでよく来た、刀削麺(とうしょうめん)の店だった。

「美味しい……」

　彼女は笑いながら、泣いていた。

　美味しい。ありがとう。ごめんを繰り返しながら、ぽろぽろと涙を零していた。

　俺はそんな彼女を、ただ見つめる。

　そして、決めていた。

　俺はもう引かない。

　決して幸せなんかじゃなかった彼女を、今度こそ幸せにする為に。

　たとえ、歩む先が茨の道だとしても、もう諦めないと決めたのだった。

---

中華街の占いは、待ってでも人気の占い師に占って貰うべし。