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初めの第一歩

砂埃で目の前が一瞬真っ白になった。

しばらくして視界が晴れ、その瞬間僕の目の前に少女が倒れているのが見えた。

白髪のの髪、翠玉色の目、青色の髪飾り、身長は僕より小さくみえた。

心配になり僕が近づこうとすると、彼女はむくっと立ち上がり僕に話しかけた。

「ここはどこなの？」

僕は恐る恐る答えた。

「メルシアだよ…小国メルシア。人獣の国って呼ばれてるけど…ところで君は誰なんだ？」

僕を見るなりこう答えた。

「ここなら大丈夫か…。っと自己紹介がまだでしたね！私はカサネ！いきなり質問しちゃってごめんなさいね。」

「えっと僕はロイド！よろしく…。」

「そんなに緊張しないでいいのに。あっもしかして女の子と話すの恥ずかしいの？」

彼女は僕を見つながらからかう様な口調で言った。

「そんなことはないよ…、ただ人と話すのは初めてなんだ。」

「そうなんだ。変な人だね。」

ここは人獣の国。人はたまに来る商人や他の国の外交官だけで人と話たことのなかった僕は彼女が少し不思議に見えた。いやそれ以外にもあるのかもしれないけど。

「あなたここの国のことよく知ってるの？」

「あぁ。もちろん知っている。だが先に言っておくけど街の出方は知らない。」

「ふーん…ならこの国のこと案内してよ！」

彼女は目をキラキラさせながらこちらを見て言った。

僕は悩んだ白髪の美少女のお願いだ。案内してあげたいのは山々なのだが、何度もいっている通りこの国は人獣の国。僕は知られているとして彼女は知らられておらず街の人たちが見たら驚き騒ぎになるに違いない。

「どうします…？」

つぶらな瞳で彼女は迫って来た。

「わかったよ…。でもそのかわりローブを羽織るんだ。」

「じゃあ、決まりだね！」

ここから僕のハラハラドキドキの国案内がはじまる。

といっても街をぶらっと回ったりするだけだろうけど。

　しかし、僕はこの後起きることを考えてもなかっただろう。そして僕の人生を変える事件が起きることも…

　山を降りて街でローブを買って彼女に渡し、僕の国案内が始まった。

最初は、この国の首都メルシアントからだ。といっても人口100,000人程度の小さな街。街の中心にはこの国の王様の像が立っておりその周りは広くなにもない。ここから少し離れたところにこの国の王がいる城、メールサンクトがある。

「すごく小さな街だろ。一応これでも首都なんだ。」

「うん。でもみんな笑顔。笑っていられるのはいいことだから。」

「そうなのかもしれない！」

「じゃあ次のところ行こうか！」

そう切り出した時だった。

パンッ！　っと大きな音がした。街の商店街の方からだった。

「だっ誰か警備兵を呼んできてくれ！後手当てできるやついるか！？」

声がする方向へ駆けつけてみるとそこには人間の男たちと血を流しながら倒れている人獣がいた。

「黙れっ！呼んできたらお前らも撃つぞ！」

集団の中の一人が言った。

「俺たちに逆らおうとするからだ！立場を考えろよ。」

男が笑いながらそう言った。

僕はそれを見て止めろと叫ぼうとしたが、そこへレオフが来た。

「止めろよっ！これ以上はオイラが許さないぞ。」

レオフは怒りを露わにしながら叫んだ。

「あぁ…誰だお前。死にてぇのか。」

「お前らだけは許さないこの街の平和はオイラが守るっ！」

レオフはそう言って爪をたて男たちに向かって一直線に走り引っ掻いた。

「いってぇな！何すんだよてめぇ！」

男は激怒しながらレオフに対して弾を撃った。

「……がっ」

その弾はレオフはに命中。レオフはその場に倒れ込んでしまった。

そして男たちは、レオフを踏みつけながら

「このガキを殺されたくなかったら金になるもん出せや」

と言い周りを脅迫した。

僕はこの光景に耐えきらなかった。そして…

「お前らこっちが見てるだけだと思うなよ！」

やってしまった。叫んでしまった。勝てるはずもないのにレオフを思う気持ちが大きすぎて考えるよりも先に行動してしまった。どうしよう…この先のことを考えずにやってしまった。

すると、カサネが僕に言った。

「ロイド。戦うことってできる？」

「できるかどうかはわからない、実践は全くだから。けどラズカルに戦闘訓練は受けてたから大丈夫だと思う。まぁぶっつけ本番だけど…。」

「なら…よかった。」

すると彼女は手を握ってきた。こんな時にいきなりどうしたんだ、怖くなったのかと思ったがそんな考えなんて一瞬で吹っ飛んだ。

「なんだ…これ。」

僕と彼女の手の間に翠玉色の剣が現れた。そしてカサネはニコっと笑うと手を離し、

「それで戦ってみて！すっごく強いから！」

彼女は言った。といっても相手は盗賊だ。さらには人数も相手の方が多い。勝てるかどうかわからないが、カサネの言う通りに戦ってみよう。あいつらのやったことは頭にきていることだし。

「そんなもんあったからって俺たちの方が人数は多い！こちらの方が有利なんだよぉ！」

男は銃を撃った。だけど僕にはその弾が少し遅く見えた。

「なんだ…これ」(2回目)

僕は驚きながらも男に切りかかった。

「うっ……。」

男は倒れた。しかしまた別の男たちが襲いかかってきた。

「お前を燃やしてやる！ファイヤボール」

今度は銃ではなく魔法を使ってきた。

「まずいあたったら火傷する！」

僕は咄嗟に剣でガードした。すると剣は火を吸収した。

「これはすごいや！よしこの火をお前らにプレゼントだ！」

男たちは攻撃をかわせずくらい倒れた。

「ふぅ！一件落着っと！」

僕はすぐに怪我をしているレオフたちに駆かけよった。そして傷口を見て一目で危険な状態だと思った。

「大丈夫か、レオフ！」

「…ぅ、ロイド助けてくれたんだね。ごめんオイラ全く…うご…け…なか…った。」

「大丈夫だから、お前はしゃべらない方がいい。」

「…うん。」

するとカサネが駆け寄ってきてレオフに対して治癒魔術を使った。

「カサネ…お前治癒魔術を使えるのか⁈」

「話は後でしましょう。皆さんこの方たちをお願いします。」

彼女は少し急ぎながら言った。

「ロイド、急いでこの国を出ましょう。」

彼女はいきなり言った。

僕は少し戸惑いながらも答えた。

「待ってくれよ！いきなりすぎじゃないか？出るってこの国を？」

「今の騒動で私たちは、怪しまれるかもしれません。だから…」

「無理だよ…。いきなりそんなこと言われたって。」

僕は少し戸惑いながら彼女のことを見た。彼女は真剣な顔でこちらをみながら僕にこう言った。

「ロイド…。この世界はね誰かが作ったものでできているのそして私たちはそのものの上で生きている。創り出して見ない？わたしと一緒にまだこの世界にないものを！だから…一緒にこの国をでて旅をしよっ！」

僕は彼女のその言葉によって言いくるめられたというより自分がそうしたかったのかもしれない。

「わかった国を出よう。」

「決まりだね！」

彼女がそう言うと僕は彼女の手を握り4年間必死に探し出した国を出るためのルートを走った。

この時の僕は何もかんがえずただ好奇心と欲望のために走っていたのかもしれない。

彼女の秘密も真意も知ろうとせず。

そして僕たちは国を小国メルシアを出国した。

　　これが、僕の旅の第一歩だった…。

誤字脱字などが多いかもしれませんのであれば申し訳ないと言う気持ちだけおいときます。