『27 戦後』
戦後処理
side グラッセ王国
俺が、妻二人の喧嘩で、頭を痛めていた頃、
グラッセ王国では、エルスト帝国へ向けて、
先行したハフマン伯爵の軍への援軍にルーベンス子爵が準備を進めていた。
そして、エルスト帝国に入った本隊と、連絡していた兵が、慌てて戻って来る姿が見えた。
「伝令が慌てている？一体、何があったのだ？」
この戦は、定期的に起こる小競り合いの様な物。
毎度の事ならば、お互いに、大した被害は出ずに、痛み分けで終わる。
いわゆる、模擬戦みたいな物だ。
しかし、大慌てで帰って来た伝令からは、驚愕の事実が告げられた。
「全滅だと！？」
「はい！指揮官のハフマン伯爵、並びに副官のダント男爵は戦死、その他の兵士も、すべて討ち死にです！」
まさか、貴族に被害が出るとは思わなかった。
いや、待て！今何と言った？兵士も、すべて討ち死にだと？馬鹿な！
「それで、生き残った兵はどうした！」
「一人もいません！すべて討ち死にです！」
冗談だろう・・・兵の中には、純粋な兵士ではない、農民や平民もいたのだぞ？
魔王軍に突撃したのではない。帝国に戦争に行ったのだ。
それでは・・・うっ！き、気分が悪い！は、吐き気がして来た。
しかし、確認せねばならないだろう。
「まさか・・・皆殺しにされたというのか？」
「はい！誰一人として、生還しておりません！遠くからすべての兵士が殺される所を確認しました！自分もこの目を疑いました」
嘘の様な悪夢だ。
３万の国民が、異国の地で全て死に絶えた。
それも、小競り合いで済むはずであろう戦いでだ。
「これが戦争と言えるのか？一方的な虐殺ではないか・・・」
「我々が戦端を開いた手前、帝国側に苦情を言う事も出来ず・・・」
確かに、グラッセ王国から仕掛けた。それは認める。
しかし、戦争にもルールがあるだろう！
徴兵で集めた兵士まで、皆殺しにするとは！完全に禁忌の域だ！！
「限度があろう！兵士も皆殺しとは、人の所業とは思えん！」
「はい・・・自分もあの光景を思い出すたびに、何度も嘔吐しました。うっ・・・ま、まさに悪魔の所業です」
しかし、分からない事がある。
何も無い、荒れた平野で小競り合いをするだけだろう。
なぜ、そんな戦闘で、そのような結末になるのか。
「ルーベンス様。これ以上、イーリスの街への侵攻は無理と思われます」
「そうだな・・・待て、何だ？そのイーリスの街というのは？荒野の小競り合いではないのか？」
「ここ数か月で、出来上がった街です。ハフマン伯爵は、ルーベンス子爵にはすでに伝えたと」
「何だと！私は、その様な話は聞いていないぞ！？何だ！そのイーリスの街というのは！詳しく説明しろ！」
「は、はい！」
その後、ルーベンス子爵は、伝令から詳しい話を聞いた。
ここ最近、突然あの荒野に、一人の貴族が現れて、あの荒野にイーリスという街を作り上げたらしい。
そして、その街の防衛力は、王国兵３万を、一方的に蹴散らす途轍もない力を有していた。
何よりも、魔神の様な男が現れ、槍を一振りしただけで、１万の兵が無惨に八つ裂きにされたというから、悪夢とうい他は無い。
「いつの間に、この様な恐ろしい街が・・・しかし、なぜハフマン卿は、私に黙っていたのだ？」
「私は、ハフマン伯爵からは、すでに伝えたと言われただけです。しかし、イーリスの街を納める、ルクス子爵の、妻の名前は絶対に口外するなと厳命されておりました」
「子爵だと？！上流貴族ではないか！しかし、その命令は何だ？意図がさっぱり分からない」
「はい。私も疑問に思いましたが、ハフマン伯爵の厳命であれば仕方なく」
「伝令では逆らえまい。しかし伯爵が戦死しては、最早意味もなかろう、それで、ルクス子爵の妻は誰だ？」
「帝国で美女と名高い、伯爵令嬢ティナ＝ラモラックと、第４皇女セレス＝エルストです」
「何だと！」
ようやく、すべてが繋がった。
ハフマン伯爵、いや、あの豚野郎は、女目当てで、イーリスの街に突撃して、返り討ちに遭ったのだ。
私に言わなかったのは、確実に反対されて、事が公になるからだ。
加えて言うならば、ゲレッグ侯爵に言わなかったのは、横取りされるからに違いない。
人口は３０００程度と聞いたが、逆に考えれば分かるだろう。
数か月足らずで、無人の荒野に、人口３０００人の街を作り上げた。
無論、近隣の諸侯と交易を行う、街道も整備したはずだ、そうでなければ、荒野に人は集まらん。
これが出来る貴族が、王国にいるか？少なくとも私には無理だ。
国境沿いの地方領主に、上流階級の子爵位が住んでおり、
更には、帝国屈指の美女が二人も嫁いでいる。
一見、無防備に見えるが、恐ろしく危険な相手だと理解出来ないのか？
何よりも、セレス＝エルストは皇族だ。
つまり、あの賢帝エルスト４世が娘を任せても良いと、認めた男だぞ？
どう考えても、入念に下調べを行い、慎重に事を進める必要がある相手だ。
間違っても、数に物を言わせて、無策で突っ込むなど、愚かにも程がある。
それを、目先の欲で、自分を見失い、兵まで巻き添えにして全滅したのか！
何という、度し難い失態だ！！
だが、この事実は、民にはとても言える話ではない。
この様な、愚行に付き合わされ、家族を失った者に、どう説明すればいいと言うのだ！
あまりにも、救いが無さ過ぎる。
それに、今いる国境沿いは、ハフマン伯爵よりも醜悪な、ゲレッグ侯爵の領地だ。
あの豚は、醜い欲望の犠牲となり、消息不明となったエイル殿の心、を著しく傷つけた屑だ。
教会の希望だったあの方は、恐らく生きてはいまい。自ら命を絶っただろう。
・・・いや、今はそれを考える時ではない。
この事実が知れたら、ゲレッグ侯爵は、間違いなく、ハフマン伯爵の二の舞を繰り返す。
二匹目の豚がミンチになるのは喜ばしいが、これ以上の国民の犠牲は避けなければならない。
「とてもではないが、真実は公表出来ぬ・・・ここはゲレッグ卿の領地だ」
「心中お察し致します」
ルーベンス子爵は、グラッセ王国では珍しい、まともな性格の貴族だった。
とはいえ、侯爵と争う程、無謀でも無い。
己の立場を考えて、その場の流れに合わせて行動する、風見鶏と揶揄される人物だ。
ゆえに、ここで事実を美化する事にした。
「本隊が全滅したのであれば、これ以上の侵攻は無理だ。諸侯にはこう告げよ」
「はい、拝聴致します」
「ハフマン伯爵、並びにダント男爵は、イーリスの街に突如現れた要塞に、危機感を覚え、急ぎ３万の兵で破壊を試みたが、名誉の戦死を遂げられた！付き従った兵は、最後の一人になるまで、果敢に戦い散って行った！誠に持って見上げた忠義である！」
「ルーベンス様？」
「イーリスの街の要塞は、一撃で１万の兵を屠る魔神が守護している！３万の兵を無傷で蹴散らす難攻不落の砦と化した！
我々は、戦死したハフマン伯爵の犠牲を無駄にしない為にも、兵を引き上げ、慎重に議論する必要がある！」
「・・・」
伝令はあまりに美化された作り話に、唖然とした。
「そういう事にしなければ、この件は綺麗に収まらんよ。イーリスの街には難攻不落の要塞があり、恐ろしい魔神が住んでいた。分かったな」
「承知しました！その様に、諸侯に伝え広めます！」
伝令が立ち去った後、
ルーベンス子爵は、イーリスの街の方角に目を向ける。
小競り合いで済むはずの戦争で、ハフマン伯爵とダント男爵が、同時に討ち死にしてしまったか。
これから、ハフマン伯爵領で跡取りの争奪戦が始まるだろう。
あの豚は、子供の数は無駄に多いからな。
その上で、帝国の女にまで手を出そうとして、討ち死にしたのだから、まったく持って度し難い。
素直に言おう。本当に死んでくれて良かった。
ダントは、まともな考え方をする奴と思っていたが、買い被っていたようだ。
あの、無能を処理してくれた事には礼を言う。
それに、通例となった、帝国との茶番の戦争もこれで無くなるだろう。
つまり、この近隣の治安が復興するという事だ。
しかし、３万人の王国兵の虐殺は、到底、看過出来る事では無い。
おかげで、やる事が山積みだ。もはや戦争どころでは無いな。
そして、ルーベンス子爵の伝令が各地に渡り。
『イーリスの魔神』は、王国全土を震撼させる、恐怖の代名詞となった。
グラッセ王国は、打開策がまったく見つからず、
加えて、元々荒野だった土地に執着する必要もないので、
国境沿いから、すべての兵を撤退させるのだった。
グラッセ王国サイドの話でした。
腐敗した国家にも、まともで優秀な人がいます。
