寒かった二学期

作者：神月　里央

「うう、寒っ！」

僕は、冬休み前の最後の登校日が終わり、帰ろうと校舎から出ていくと、前から僕を呼ぶ声が聞こえた。

「祐。一緒に帰ろ～」

そう言って校門で待っていたらしい、幼馴染の美樹がこちらに走ってくる。

「いいけど、なんで校門？」

「うーん、なんとなく、かな。とりあえず帰ろ」

「行きたいところでもあったのか？」

「なんとなくだって。いいから帰るよ」

「お、おう」

そう言って、美樹が先立って歩く姿を見て、僕は違和感を覚えた。

「あれ？美樹。手袋どうした？」

「いや。うーん、えーっと、なくしちゃった」

美樹が少し考えて笑いながら僕の質問に答える。

「この寒い時になんでまた」

「ほんとにね、う～さむ」

そう言って美樹が手に息を吐いて温めようとする。

その姿を見て僕は脳内会議を始めた。

（これって、手を繋げるチャンスなんじゃないか？）

（いや、でも嫌がられて、気まずくなるのも嫌だし）

（でもこんなチャンス滅多にないぞ？）

よし行くぞ。ここでやらなきゃ男じゃない。

僕が決死の覚悟で美樹の手を取ろうとしたとき、美樹が振り返り僕の方にに顔を膨らませながら近づいてくる。

「な、何怒ってんだよ。俺が悪かったて」

訳も分からず謝る僕の言葉を、聞いている素振りもなく、近づいてくる美樹の迫力に、目を閉じると、手に優しい温もりを感じて僕は目を開ける。

「…え？」

目を開けると、美樹が顔を膨らましたまま僕の手を握っていた。

「もう、意気地なし。いつまで待たせるのよ」

そう言うと、彼女は顔を真っ赤にしてうつむいてしまった。

「握っといて、今更照れるなよ」

「祐が遅いのが悪いんでしょ！」

「まあ、うん。ごめん」

その言葉を最後に数分にも感じられる静寂が僕達を包む。少しして、僕は重い口を開き言葉を放った。

「…帰るか」

「うん」

さっきまで寒かったのが嘘のように。熱くなった顔を隠しながら僕達は帰っていった。

明けましておめでとうございます。このペースであげていけたらなーって思ってます。

作業時間１時間半