華麗なる食の開拓者

「やっぱカレーはとろみのついた『お袋カレー』だよな」

「いやいや。レストランで出てくる欧風カレーが最高だぞ」

　そんな会話を交わしながら道を歩く二人のサラリーマンの後ろから、威厳をたたえた女性の声が大音量で響いた。

「あなたたちにカレーを語る資格はないわ！」

　サラリーマンたちがびっくりして振り向くと、そこにラスボスが立っていた。

　豪華すぎるドレスで身の丈を三倍に高め、キラキラした装飾のてっぺんに厚化粧を施したその女性は、年齢不詳であった。目の下に黒い涙のようなメイクを描いている。

「あ……、あなたは……！？」

　知らない女性だったが、サラリーマンはその威厳に気圧され、明らかな不審者のことを思わず『あなた』と呼び、目を見瞠いてその場に跪いていた。

　女性は、マイクを構え、名乗った。

「我が名は宇流木《うるき》欧邏《おうら》──華麗なる食の開拓者」

「な……、なん……ですと？」

　やっぱり知らない名前だったが、サラリーマンは正体不明なまでの威厳にさらに気圧され、土下座したまま三歩退いた。

「愚かなる貴様らに、この私がとくと教えてやろう」

　宇流木《うるき》欧邏《おうら》は二人をぎろりと見下すと、高らかに言った。

「『カレー』などという料理は、ないのだ！　Wikipediaを見よ！　確りと記してある！　そこに明確な定義などない、と！　ゆえにカレーというものは『在るもの』ではなく、『常に創るもの』！　それを愚かな貴様らは『既に在るもの』とし、いつも同じものとして固定しようとする！　なんと愚かな！　神よ、この者らをお赦しください！　……あ、いや、神は私であったか！」

　二人は初めて反抗を試みた。

「いや……、華麗なる食の開拓者だって、さっき自分で言ってたじゃん？　今さら神って……w」

「愚か者ども！」

　宇流木《うるき》欧邏《おうら》は叱りつけた。孔雀の羽根のようなドレスを見せつけながら──

「なぜわからぬ！　神と華麗なる食の開拓者は両立し得るということが！　なぜ貴様らはそれほどまでに物わかりが悪いのじゃ！」

「す……、すみません」

　二人は再び深くお辞儀をした。

「それでは……真のカレーというものを、私たちにお教えくださるのですか？」

「いかにもです、この固定観念に縛られた罪深き者どもよ」

　そう言うと初めて微笑を浮かべた。弥勒菩薩のごとき、慈悲深き笑みを──

「良いですか？　そもそもインドに『カレー』という料理は在りません。それは18世紀にイギリス人が捏造した概念であり、また世界中では『Curry』と呼ばれるようになったそれを、日本人が勝手に『カレー』と名付けたものに過ぎません」

「じゃあ、やっぱりカレーはあるんじゃないですか！」

　二人は再び反抗を試みた。

「インドに行ったことありますけど、メニューに『Curry』って書いてありましたよ！？」

「愚か者！」

　派手な高下駄で蹴りつけられた。

「ヒンディー語で『kari』というのは元々『おかず』とか『汁』といった意味であり、香辛料を使った料理の総称です！　厳密にいえばウスターソースなどもカレーということになります。辛くなくても、ちっともカレー味じゃなくても、スパイシーな食べ物のことを『kari』と言うのですよ！」

「じゃ……、じゃあ、やっぱりカレーという料理はあるのでは……？」

　宇流木《うるき》欧邏《おうら》は二人のほっぺたを引っ叩いた。そして言い聞かせる。

「和食でいえば『出汁《だし》』みたいなものなのですっ！　あなた方は『出汁』という料理があるとお思いですかっ！？　うどんも、おでんも、揚げだし豆腐もすべて『出汁という料理だ』と言っているようなものなのですよっ！」

「わかりました」

　二人はめんどくさくなった。

「それでは本物のカレーというのを食べさせてみてください」

「なん……だと……？」

　宇流木《うるき》欧邏《おうら》が卍解した。

「これだけ言ってもまだわからんのか！　真のカレーとは『在るもの』ではなく『創るもの』だと！　……よし、真のカレーを見せてやる！」

　宇流木《うるき》欧邏《おうら》は豪華なドレスの中から食材と調理器具を次々取り出すと、通行人がじろじろ見て通り過ぎる往来でカレーを創りはじめた。

「何を入れてもいいの！　好きなものを入れていいのよ！　ふふっ、楽しくなってきたわ！」

　宇流木《うるき》欧邏《おうら》が鍋にさまざまなものをぶち込んでいく！

「とんこつスープでまず基本の味を整えましょう。そこに飴色に炒めた白菜を入れ、アボカドでとろみを加えます。具材には魚介類──ネギトロとカニ味噌にしましょう──これらを溶け込ませて、そしてやっぱり肝心なのはウスターソース！　フルーティーかつスパイシーなハーモニー！　さぁ、ケチャップを大量に投入するわよっ！」

　そして完成したものは、二人が知っているカレーとはまったく別の何かだった。

　二人はホワイト・ライスにかけられたそれを一口食べると、声を合わせて言った。

「「くそまっず！」」

「なん……だと……？」

　宇流木《うるき》欧邏《おうら》が殺気を放つ。

「やっぱりカレーといったら、小麦粉でとろみをつけた、家庭のカレーだよ！」

「いやいやフォンドボーを使ったクリーミィな欧風カレーこそカレーだ！」

「貴様ら……」

　宇流木《うるき》欧邏《おうら》はわなわなと震え、えーんと泣き出すと、走り去っていった。

「えーん！　せっかくネットで知識をつけてひけらかしたのに！」

　その豪華な後ろ姿を見送りながら、二人は『なんか……悪いことしたな』と思っていた。

「たまには創作カレーでも食いに行ってみようか？」

「そうだな。毛色の変わったカレーもたまにはいいかもしれない。ちゃんとした店のだったら……」

　二人は少しだけ、華麗なる食の開拓者への道を歩み出した。