２－５・Ｙウォッチが無い
－ＰＭ１時過ぎ－
近所の小学生達が、ＹＯＵＫＡＩミュージアムの駐車場を公園代わりにして遊んでいる。
「やれやれ、あんなにはしゃいじゃって・・・巫女さん仕様が台無しだな！」
紅葉は子供達の輪に入って、「きゃーきゃー」と騒ぎながら、携帯型ゲーム機で人気アニメゲームの通信プレイをやっていた。その様子は近所の子供達と同レベル。まぁ、小学生相手に一切の手心を加えずに、マジになってゲームに熱中するのは、どうかと思うけど。
どうやら、一方的に置いて行った事は気にしていないようだ。「小魚顔」の暴言が気になるが、次第にどうでも良くなってきた。
「あ～～～～・・・暇だ。」
俺は子供嫌いではないが、扱い方が解らないので、その輪に加わらずに眺めている。
「ん？アイツ、なに見てんだ？」
ガキ丸出しで大騒ぎをしていた紅葉が、生活道路を挟んだ向こう側を眺めている。つられて眺めるが、俺には‘いつもと変わらない町並み’にしか見えない。
「あの・・・なんかご用ですか？」
紅葉が敷地を出て道路を渡ろうとすると、慌ただしくクラクションを鳴らしながら、スピードを超過気味のダンプトラックが通過していく。
「なんだぁ？」
「けったいな車やのう！」
「ぅるさぃなぁ、もぅ！そんなにピーピー鳴らさなくても解るのにぃ！」
紅葉は、不満そうにダンプのテイルランプを見つめた後、再び道路を横断しようとして首を傾げた。
「・・・・・・・・・・・ぁれ？何処に行っちゃった？」
「どうしたんだ？金でも落ちていたのか？
道路を横断するなら、左右確認くらいちゃんとしろよな。」
突っ立ってる紅葉の脇に立って、軽く頭を叩いて注意をする。
「お金ぢゃないよぉ。おじいちゃんだよ。」
「・・・はぁ？」
紅葉につられて、もう一度、道路の対面を見る。だが、見えるのは‘いつもと同じ町並み’だけ。
「ひゃっ！」 パチン！
紅葉が背筋をピンと伸ばして、反射的に首筋を叩いた。俺は、その奇声に驚く。
「どうしたんだ！？突然悲鳴なんて上げて！」
「ごめん！虫がぃた！」
「虫？」
「ぅん、今、手で潰しちゃった！キモイ、サイアク！ほらっ！」
首筋を叩いた手の平を見せる紅葉。だが、其処に虫の残骸は無い。首筋を触るが、やはり残骸らしい物はない。
「ぁれぇ～・・・ぉかしぃなぁ～」
「オカシイのはオマエの頭だ！」
「ヒドォ！燕真にそれを言ゎれたらお終いってカンジなんですケドォ～」
紅葉が叩いた場所に顔を近付けて眺める。綺麗な首筋やうなじだ。鼻を楽しませてくれる良い香りは、紅葉が使ってるシャンプーの香りだろうか？どうやら彼女は、香水や化粧品で肌を偽るタイプではないらしい。
「どぅ？・・・ぃた？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「ねぇ、燕真？・・・ぃたの？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・あっ！」
慌てて首筋から視線を外して咳払いをする。僅か数秒間だが、小娘の健康的な色気に目を奪われてしまったのが恥ずかしい。
「む、虫なんて、何処にもいね～よ！」
「ぁれぇ～？ぉっかしぃなぁ～～？」
「気のせいだ、気のせい！」
「ん～～～～～～～～～・・・そっかぁ～～～。」
「おおかた、風に乗ってゴミかなんかが飛んできたんだろ！」
「・・・・・・・・ぁ！！」
唐突に、紅葉が手のひらを思い切り振るって、俺の頬に叩き込んだ。
「いってぇっ！！・・・何すんだよぉ！！？
俺、オマエに殴られるようなことしたか！？」
「燕真も頬に虫がくっついてたから・・・ほら！」
「何処だよ！？」
「ぁれぇ？また、ぃなぃ！」
紅葉が手の平を見せるが、先程と同じように虫はいない。単に、俺がビンタをされただけ。頬を摩りながら「なんて粗忽な女なんだ？」と大きく溜息をついた。
ピーピーピー！！！
事務室の警報機が、妖怪の出現を知らせる緊急発信音を鳴らす！
「・・・またかよ！？」
「今日は忙しいこっちゃなぁ！」
爺さんが事務所に駆け込んで、センサーから送られてきた情報を確認をする。紅葉の奇行が気になるが、今は妖怪対策が先だ。
「燕真、出現場所は、陽快町３丁目（ミュージアムは１丁目）！此処から直ぐや！！
詳細は解りしだい報せるよって、先ずは向こうてくれ！！」
俺がバイクが引っ張り出している間に、紅葉が博物館前に駐めておいた自転車で飛び出していく。
「３丁目だねぇ！ぉっ先に～～～！！」
舌打ちをしながらバイクに跨がり、紅葉を追う。だが、自転車を駆る紅葉は、小廻りを利かせて路地を細かく曲がって移動する為、あっという間に見失ってしまった。
「あのバカ！！一体なんのつもりなんだ！？」
だが、目的地は同じはず。紅葉を追うことを諦めて、幹線道で陽快町３丁目を目指すことにした。しばらく進んで赤信号で停車をしていたら、ポケットのスマホが着信音を鳴らす。確認をしたら、ディスプレイの発信者は‘会社’と表示されていた。
「どうした、じいさん？詳細が解ったのか？」
〈どうしたもこうしたもあるか！？なんで、Ｙウォッチに出ぇへんねん！？
いくら通信しても出ぇへんから電話したんや！！〉
「・・・あ、ワリィ、（左腕に）着けるの忘れてた！」
〈ボケェ！アホンダラッ！！オマン、任務中にどういうつもりや！！？〉
「ワリィって！直ぐに着けるよ！それより、どうしたんだ！？」
〈そう言う問題やない！気が弛んどるんや！！
まぁ、今、ゴチャゴチャ言うてもしゃ～ない！
その件は、あとでキッチリ話付ける！！
妖怪が出おった場所は、陽快町３丁目○番地付近や！！
今、道路工事中やから、行けば直ぐ解る！！〉
「了解・・・直ぐに行く！」
通話を切り、Ｙウォッチと和船ベルトを入れてある専用収納スペースに手を伸ばす。どのみち緊急時は基本的にバイク移動なので、ミュージアムで働いている平常時はバイクに収納しておくのだが、紅葉の暴走に慌ててしまって装備するのを忘れていた。「性根が据わっていない」と非難されても反論のしようがないと感じる。
「・・・ヤベっ！マジか？」
いつもの場所にウォッチもベルトも無い。何度も探すが、どう見ても無い。拙い、何処に置いてきた？自宅アパートか？粉木宅か？博物館事務所か？「装備するのを忘れていた」なんて次元のミスではない。
「まぁ、なんとかなるだろう！
最悪、バイクで体当たりをするくらいは出来るはずだ！！」
立ち止まって頭を悩ませている時間など無い！現場に到着してから、その後の事を考える！ヘルメットを被り直して、再びバイクを走らせた！
