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introduction　７

　「会えるのを楽しみにしてたんだよ」

　葵はそう言いながら自分の背丈よりも長い薙刀を俺に向けた。

　「五年待ったんだよ、あの日からずっとね」

　葵の周囲に輝く結晶のようなものが舞い始める。川の欄干、葵の足元が徐々に凍てついていく。

　「お前と戦うつもりはない。俺は話をしにきただけだ」

　「そんなこと言わないでさ、やっと会えたんだから五年前の続きしようよ」

　五年前。あの日の殺し合いの続き。

　「なにを考えているの。僕は待ってあげないよ。君にそのつもりがなくても、容赦しないから」

　葵が冷気に包まれる。周囲が凍てついていく。

　「僕のこと憎いでしょ、恨んでるんでしょ、復讐したいんでしょ」

　俺は復讐者。この世界も葵も俺の手で壊す。だがそれは今じゃない。今葵と戦えばどちらかが死ぬ。そうなったらこの世界を壊せなくなる。

　「今はお前と戦っている場合じゃない。話を聞け葵」

　「僕の名前を気安く呼ばないでよ裏切り者。それとも人間をやめた化け物かな」

　口元に笑みを浮かべながらも目にははっきりと殺意を抱いている。

　紅い刃の柄を握る。殺さなければ殺される。

　「君が生きているから僕は罪に縛られなきゃいけないんだ。君がいなければ僕が正義なんだ」

　葵が叫ぶ。俺の中で血が沸々と暴れ出していた。理性が、化け物に喰われようとしていた。

　「君を殺して、あの日を終わりにする」

　「俺はまだ死なない。この世界を壊すまでは、死ねない」

　約束を果たすまでは、死ぬわけにはいかない。

　風が吹き氷の結晶を巻き上げる。俺たちは同時に地面を蹴った。