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忘れないことと、記録することは、違う

 エンとライカは、かつて記録庁・第九分局で同僚だった。


 それも、ただの同僚じゃない。

 “記録に疑問を持ち始めた者”同士として、静かな理解を交わす関係だった。


【数年前/記録庁・観測室】


「また変なログ拾ってきたの?あんたの趣味“人間観察”でしょ」


「バグはすぐ消えるけど、人間のログは、勝手に増殖するから」


「名言っぽいけど、病んでるなぁエンくん」


 水無瀬ライカ。

 職員コード及び絡繰核Id:KAG-88-YA。

 観測官、解析専門。だが本質は“記録の死に様”を集めているような女だった。


 彼女は、他の職員が見向きもしない“消えかけの記録”ばかりを解析していた。



 彼女の扱うログは、どれも哀しい。

 けれど、それがこの世界の“もう一つの地層”だと思う。真実ではないかもしれないけど、誰かにとっての“最後の証明”。


 エンは、ライカに心を寄せていた。でもそれは恋愛とかじゃない。もっと不器用で、もっと面倒くさい感情。


『この人だけは、記録されずに消えるべきじゃない』っていう、憧れを超えた執着。


 ライカのほうは、そんなエンの視線を知ってた。たぶん、最初から。


 でも彼女は、自分が記録されることも、忘れられることも本当は恐れていた。


「ねえ、エンくん。あたしが消えたときさ、記録庁の中で、誰かひとりだけでも、忘れてくれなかったら…それって“証明”だと思う?」


「そういうのは、個人端末で言ってくれ。仕事のログに残すな」


「あはは、残さないようにちゃんと曖昧に喋ってるよ。優しいでしょ?」


 ライカはその後、民間企業に出向して、零号作戦群に自ら志願する。理由は誰にも話さなかった。


 エンは、その申請データを閲覧した。

「封印対象と同一化処理のため、記録同期に最適」

 それだけが、彼女の行動理由として記されていた。


 でもエンは知っていた。

 彼女は、“記録されなかったモノ達のため”に行ったのだと。


 そして、ライカの死後、エンは記録庁に残った。


 記録庁という「すべてを保存する神殿」の中で、

 彼だけが、“本当の死者”を思い出し続けていた。



 西暦2218年3月31日

 記録庁・第九分局 観測課

 副次アーカイバルーム

※職員ログ記録:オフラインモード(非推奨)


 槇村エンは、背中を壁につけたまま、何も言わず立っていた。


 目の前には、職員出向データ消去リクエストの確認画面。

 申請者:KAG-88-YA/水無瀬ライカ

 出向先:オンミツ社

 出向理由:記録不能区域における補完技術提供

 記録処理申請内容:“出向記録・感情ログ・庁内交信履歴 全消去希望”


 画面の“承認”ボタンが、静かに点滅している。

 誰かが押さなければ、ライカは出向できない。


 エンの指が、それにかかったまま、止まっていた。


「もう行くね」


 背後から声がした。

 振り返れば、ライカがそこにいた。


 記録庁の制服ではない。

 もう、出向先仕様のフィールドジャケットに着替えている。庁内でそんな格好してる職員は、基本的に“もう戻ってこない”人間だけだ。


「行くよ。ここにいたら、あたしのログ、消されるか閉じ込められるだけだもん」


「…向こうに行ったって、記録されない。下手すりゃ、誰のログにも残らないぞ。お前がいたこと自体、消えるかもしれない」


「うん。だからこそ、行くの」


 ライカは小さく笑った。その目だけが、少しだけ濁っていた。


 エンは言いたかった。「残れ」って。「記録される場所にいろ」って。「お前は、記録されるに足る人間だ」って。


 でも、それを言うこと自体が、

 彼女の“選択”を“記録者の理屈”で塗り潰す行為になることを、彼はよく知っていた。


 だから何も言えなかった。

 黙って、彼女のログを“自らの手で”消去リクエスト処理した。


 ライカがドアに向かう。

 その途中、彼女がふいに立ち止まって、背を向けたまま言った。


「ねえ、エンくん。あたしが戻ってこなかったらさ…たまには、思い出してくれる?」


「記録じゃなくてさ、“記憶”の方で。」


 彼女は振り返らず、歩いていった。

 ドアが閉まる音が、何かを断ち切るみたいに乾いていた。


 2222年、某月某日現在時刻:PM18:39

 観測課ログに、“ライカ”という名前の職員は、もはや存在しない。


 エンのデスクには、古いホログラフの中にひとつだけファイルがある。


 暗号化され、開くには感情強度ログによる鍵が必要なファイル。名前はこうだ。


「88-YA_last.view」


【ENY-7743/非公開音声メモ】


「…たまには、思い出すよ。でもそれは、観測じゃない。記録でもない。お前が生きてたって証明するためでもない。ただ…あのとき、お前が確かにここにいたって、俺だけが知ってる。それだけで十分だろ」


 西暦2218年4月1日。

 メガトキオ第七管理区・オンミツ社本部。


 当時、影道イチロウは現場任務評価“E+”。

「ターゲットの追跡は得意だが、コミュニケーションに問題あり」というログ付き。


 そんな彼が、朝の配属会議で呼び出される。


「影道、お前に今日から新人つくぞ」


「…は?」


「記録庁からの出向。現場観測研修って名目らしいが、まあ言ってしまえば、“我々の働きを見て心を折るための制度”だな」


「…じゃあ俺いらなくない?」


「いや、お前なら“記録庁に見られても別に痛くない存在”ってことで選ばれた。光栄に思え」


「光栄の概念バグってんだろこの会社…」


 その日、会議室の奥で彼女は待っていた。


 髪は後ろでまとめられ、フィールドジャケットは“庁”の人間特有の無駄のない仕上がり。


 でも、なぜか、


「…あなたが、影道イチロウ?」


「記録庁の人間が、俺の名前知ってるって時点で怖いわ」


「ううん。“ログに残ってなかった”から逆に目立ったの。なんであなた、出勤記録の8割がバグってるの?」


「そっちのサーバーがショボいんじゃねぇの?」


「ふふ…でもそのせいで、あたしが“現場観測研修先”に推薦されたのよ。“最も記録できない男と組ませろ”って」


「…お前、絶対友達いねぇだろ」


「そう言うと思った。初対面ログ、保存完了。あなた、なかなか面白いわね」


【その日・同行任務】─路地裏の小規模追跡任務


 対象は、違法改造ARメモリの取引現場。

 イチロウが前線で追い、ライカは後方から記録を取る。


 普通は、記録庁の人間ならちょっとでも足を踏み入れたくないような案件。でも彼女は、平然と足を運んだ。


 泥水も、異臭も、グリッチした街灯のちらつきも、全部“観察対象”として静かに受け入れていた。


「なぁ」


「ん?」


「アンタ、なんでこんな現場、出向して来たんだよ。記録庁って、“中枢”だろ。泥に触らなくて済む側の人間じゃねぇの?」


「…そうね。でも“綺麗に残された記録”って、時々、嘘より薄っぺらく見えるのよ」


「…」


「それより、“記録されてない現場”にしかないものの方が、なんか…人間らしい気がして」


 イチロウはその時、口を開きかけて、やめた。


 言うべき言葉が、どのログにも残ってなかったから。


【その日の夜/非公開音声ログ】絡繰核・初号式R(リビルド)


《メモ音声記録開始》


「ライカってやつ、変わってる。記録庁の人間って、もっと機械みたいかと思ってたけど…なんか、記録されないもんの方ばっか見てる気がする」


「でもまあ、あいつが言ってたこと、ちょっとだけわかる。

残ってる記録より、思い出せる景色の方が…いや、なんでもねぇ」


《音声記録終了》


 それが、影道イチロウと水無瀬ライカの、“最初の記録にならない出会い”だった。


 言葉は少なく、距離はあって、でもどこか、お互いに“忘れられない”ような感覚だけが残っていた。

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