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VILLAINS SIDE 2 夢

　暗い暗い闇の中。

　どれだけ走っても果てはなく。

　どれだけ空を飛んでも終わりはなく。

　永遠と続く闇の中をたった一人で彷徨う。

　───そんな夢。

『ユーベル起きて⋯⋯』

　闇の中で唐突に響いた声は、聞き馴染みのあるもので⋯⋯、優しいその声に導かれるように我の意識は覚醒した。さりとて。

「目覚めは最悪だな」

　ゆっくりと瞼を開いた先に映るのは夢と同じ暗き闇。

　我を覚醒させた愛しき者は、目覚めた先にはいなかった。

　光一つ入らない部屋の中にポツンと一人。

　その現実が孤独感を増幅させる。

「何故、我は一人なのだ？」

　───問いかけに答える者はいない。

「何故、心は晴れない」

　───憎き仇をこの手で殺した。

「何故、満たされない」

　───復讐を遂げた筈だ。だと言うのに。

「何故、心が枯れている？」

　全て我の望む通りに進んだ。悲願を達成した。その筈なのに⋯⋯何も満たされない。何も変わらない。何も⋯⋯。

　───最初から分かっていた。

　復讐を遂げたとしても、失ったものは何一つ戻ってはこない。

　黒月総一郎(憎き相手)を殺したとしても、愛しき家族は返ってこない。

「母様⋯⋯」

　───孤独から逃れる為にまた、我は夢を見る。

「ひひひ、エルフがこちら側に寝返ったぜぃ。これで敵対勢力は精霊と人族(神の信仰者)だけだ」

「ふふ、フォリは簡単に言うけど⋯⋯残っている相手の方が面倒なの分かってるかしら？」

　───これは夢か？

「随分と警戒してるなナハト。怖いのか？人族が？」

「怖いわ。だって⋯⋯妾達を一度負かした相手よ」

　死んだ筈の母様と、親しげに話すフォリ。

「大天才のフォリ様の記憶が確かなら、竜を負かしたのは神の筈だが⋯⋯」

「そうね。けど、神を動かしたのは人族よ。神を唆して⋯⋯竜(わらわ)たちと神との間に争いを引き起こした。竜王(ドラッヘ)は確かに世界を支配したけど、神に逆らう気はなかったわ」

　視界が揺れて、二人との距離が縮まる。

「だがね、きっかけというものは些細なものだヨ。『竜が神の座を狙っている』と⋯⋯信仰者の零した言葉を真に受ける神(バカ)がいテ、未来(さき)を見据えた最高神(ジジイ)が事を起こしタ」

　頭上から聞こえた声に反応して視線を向けると、そこには死んだ筈の父様がいる。

「開戦の理由など何でも良かったのサ。最高神(ジジイ)にとって増えすぎた生命を間引く理由が欲しかっタ」

「なるほどなるほど。竜は体良く利用された訳か。けど、わざわざ竜を利用するのは何でだ？」

「簡単よフォリ。神も一枚岩じゃないのよ。夫(ヴァジュラ)のように争いに反撥する神もいる。神同士で争い合うことを嫌ったからこそ、回りくどい手を打つの」

　鏡に映る我は母様たちの会話の内容を理解出来ず、父様の腕の中で不思議そうに首を傾げている。

　───幼き頃の我。

　そう、これはかつての我の記憶。

　深く深く刻まれた⋯⋯幸せだった頃の記憶の一ページ。

　当時の母様たちの会話を我は聞いていた。

「そこまで言えば流石に分かるぜぃ。このまま争いが続けばまた人族が神に縋る⋯⋯そうなればまた神が介入する大義名分が出来る訳だ」

　今と変わらない笑みを浮かべるフォリに、父様が補足するように言葉を続ける。何度も聞いたやり取りだ。

「そうダ、それは大きな意味を持ツ。この戦いに神の介入が少ないのは反対派の神が多いからダ。『竜戦争』が残した傷跡は最高神(ジジイ)の想定よりも大きイ。神を纏める力を最高神(ジジイ)は失いつつあル」

「けど、神の最大の信仰者である人族が縋れば神はまた纏まるわ。地上に対する影響力をまた持つ事が出来るもの⋯⋯」

「その根本にあるのはあまりに愚かな矜恃ダ。絶大な力を持つからこソ、崇拝される事が当たり前だと考えル。それ故に神は忘れ去られる事を忌み嫌うんダ。救いを求める者を無下にする癖にネ」

　神の救済など、総じて神の為のものだ。

　地上の者が神を忘れさろうとする時にだけ⋯⋯救いを与えて存在感を示す。

「神がクソってのが良く分かるぜぃ！地上の生物を間引くってのも、神の都合だろ？」

「そうダ。世界が壊れない為に増えすぎた生物を減らス。世界のバランスを取るのが神の仕事だからナ」

　───神にとって都合の良い世界を創る。その為の間引き。

　この戦いを機に神は母様に与する勢力を間引き、神を崇拝する種族だけに繁栄を齎すつもりでいる。

　父様はその事に嫌気が差して神を裏切った。

「重要なのはその事ではないわ。戦いがこれから激化するって事を言いたいの」

「神が介入してくる訳か⋯⋯とはいえ、フォリ様たちでどうこう出来る話ではないからなー。いくら大天才とはいえ⋯⋯神を殺す武器や兵器を作るには時間が足りない」

「大丈夫よ、神の相手は妾と夫(ヴァジュラ)の二人でするわ。フォリには妾たちが神を抑えている間に地上を制して欲しいの」

　母様も、父様も、フォリに対して絶大な信頼を置いていた。

　幼い我には何故、フォリを特別扱いするか分からなかった。

　だが、今なら分かる。

「そういう事ダ。頼んだゾ、フォリ」

「二人に頼まれたなら、仕方ないか。大天才であるフォリ様に任せておきな！ひひひひ！」

　フォリは⋯⋯世界の支配者たり得る神でも竜でもない。ましてや特別な種族でもない、平凡な種族の産まれ。

「ところで、気になったのだけど⋯⋯フォリの今の発言、時間があれば神を殺す武器や兵器を作れる⋯⋯とも取れるのだけど？」

　フォリ個人に母様のような力はない。

「ひひひ！時間さえあれば作れるぜ。大天才の親友を舐めるなよナハト！」

　究極の頭脳───その一点だけで、フォリは神の領域に踏み込んでいる。

「ふふふ、聞いたでしょヴァジュラ？フォリに任せておけば大丈夫よ」

「そうだナ」

「妾たちに万が一があっても⋯⋯フォリがいればユーベルを導いてくれる」

　母様の大きな手が我の頬に触れる。その様子を父様は優しい笑みを浮かべて見守っていて。幸せな一幕に映る⋯⋯小さな黒い影にいつも違和感を抱く。

「⋯⋯⋯⋯」

　───幸せそうに微笑む父様と母様に冷(・)た(・)い(・)瞳(・)を向けるフォリ。

　どうしてだ？何故？

　そんな疑問が浮かんでは消えていく最中に、氷のような冷たい瞳は何時もと同じ翡翠の光を取り戻す。

　───見間違えか？

　そうだ、そうに違いない。フォリがあんな冷たい目を向けてくることなど、これまで一度もなかったじゃないか⋯⋯。

　いつものように、自分を納得させる。

「ユーベル、あなたが大きくなる頃には争いとは無縁の世界を創ってあげる。だから、今はゆっくり休みなさい」

　鏡の中に映る我は眠たそうに目を擦っていた。その姿を見て母様がかけてくれる言葉から、大きな愛情が伝わってくる。もう受け取る事の出来ない⋯⋯失った愛情。

「母様⋯⋯」

　その声は夢の中の我の声？それとも⋯⋯。

　───視界がゆっくりと暗くなっていく。記憶の中の我が眠ろうとしている。

「人族がまた⋯⋯異世界から救世主を呼び出すかもしれないナ」

　声が遠くに聞こえる。

「ひひ、何とかなるさ。前回と同じ程度なら対策は出来ているぜぃ。神や竜の領域に踏み込むような化け物じゃない限り対処は可能だ」

　意識が薄れていく。

「心強いわね。それじゃあ地上の事とユーベルは任せるわよ」

「ひひ、フォリ様に任せておきな」

　───夢が醒める。

「母様？」

　ゆっくり瞼を開いた先に広がるのは暗き闇。夢で見た愛しき家族はそこにはいない。

　小さく口にした言葉がいやに響く。

　───誰もいない。

　我の心を満たしてくれる者が、誰も⋯⋯。

「寂しい⋯⋯」

　潤うことのない乾き。

　───現実から逃れるように、復讐に全てを捧げた。

　その代償が、これか？

「何もない。我には何も⋯⋯」

　深く刻まれた記憶が現実を否定する。

『ユーベル？』

　記憶の中に眠る母様の声(甘美な毒)が、我をまた眠りに誘う。

「我はただ、愛して欲しい」　

　母様のような無償の愛が欲しい。

　孤独から逃れる為にまた、我は夢に溺れる。